以下是顏色客訴之後沒人想聽的那部分：幾乎從來都不是新墨水讓你的顏色跑掉。它會被怪罪，只因為它是最後一個變動的東西，而記憶非常擅長把原因歸給最近發生的事件。在我們走訪的大多數工廠裡，偏移早就存在了。換墨水只是把一個差兩個色點的印件，推進成一個明顯錯誤的印件，然後新墨水的發票就背了這個鍋。
這個區別很重要，因為解法完全不同。如果是墨水的錯，你得花好幾週追批號、追批號、追供應商。如果墨水沒錯，真正的原因通常一個班次內就會浮現，用下面四個步驟和七個問題的決策樹就能找到。從最便宜的測試開始，不要因為後面某一項感覺比較可能就跳著做。
令人不舒服的部分：新批次很少自己讓顏色偏移
墨水製造商是照顏色容差在生產，不是照某一個精確顏色。同一產品的兩個批次可以略有差異，而且都符合規格。那個差異通常小到一個正確建立設定檔的工作流程能吸收掉，沒人會注意到。批次更換做不到的，是把乾淨的紅色變成橘色，或讓黑色在整張圖上印成棕色。當偏移有那麼大，就是同時有別的東西動了。
習慣上會跟換墨水一起發生的那些事，既無聊又可預測。新的一批墨匣到貨，日期碼不同。不同袋型改變了到達阻尼器的墨量。因為工廠忙，某次沖洗被跳過了。某個設定檔被一個從沒建過設定檔的人匆忙重建。機器放了一夜，管線只填了一半，兩種墨水就分層了。以上任何一項造成的偏移，都遠大於批次差異所能造成的。
有一個習慣能立刻回本。每個墨水批次都留一條印出來的參考色條：一排涵蓋各色版的色塊，印在你實際販售的基材上，標上批號和日期，平放收在抽屜裡。客訴來的時候，你拿自己的色條比對，而不是憑記憶。沒有那條色條，工廠裡每一場顏色爭論都變成各說各話，而且聲音最大的人贏。
第一步：證明偏移是真的、可重現的
在改任何一個設定之前，先確認這個偏移重印之後還在。同一個檔案、同一捲料、同樣設定，隔十分鐘印兩次。如果這兩張印件彼此就不一樣，你看到的根本不是顏色偏移。你看到的是不穩定，通常意味著管線有空氣、阻尼器快壞了，或房間溫度在擺盪。
- 印一張有已知數值的目標圖：灰階漸層、膚色色塊，和一塊實心中紅。灰色是三項中最敏感的，因為中性色只要一點偏移就會轉綠或轉洋紅，而飽和色會完全掩蓋掉。
- 連續印兩次目標圖，兩張都等完全乾燥再判斷。溶劑型和 UV 印件在固化過程中會持續變化，用濕的印件判斷，就是好機器被冤枉的方式。
- 在同樣的光源下比對兩張印件。早上在窗邊判斷、晚上在廠燈下判斷的印件，看起來永遠不一樣，那不是機器的問題。
- 在每張印件背面寫四行字：日期、墨水批號、設定檔名稱、基材、pass 次數。四行手寫字，能在爭論鬧到櫃檯之前就結束掉大部分。
如果兩張印件彼此一致，但都跟你的參考色條不同，那這個偏移是真的而且穩定。這是好結果，因為穩定的偏移通常是設定檔的問題，而設定檔比硬體便宜得多。如果兩張印件彼此不一致，先回去做噴嘴檢查和供墨路徑，再讀這篇文章的下一個字。
第二步：把墨水、基材和設定檔分開來看
三個變數會造成顏色偏移，而且很容易搞混：墨水、媒材，以及兩者之間的轉換設定檔。改動其中一個，另外兩個就會被怪罪。把它們分開的方法，是固定其中兩個、只變動第三個；這聽起來像實驗室思維，但在真實工廠裡大約二十分鐘就能做完。
用一捲已知良好的基材印你的目標圖。如果偏移消失了，那就是媒材變了。塗佈媒材有保存期限，吸了濕氣的紙捲印起來會比同一產品的新開箱更暗更濁，尤其是在卸貨門開著的工廠裡。接著用一個你信得過的設定檔印目標圖，就是上個月還能產出合格工作的那個。如果偏移在那裡消失了，問題是新設定檔，不是墨水。
只有當偏移在兩次替換後都還在，墨水才值得調查。即使如此，問題也不是墨水壞不壞。問題是新墨水是否需要不同的墨量上限。不同批次的顏料含量會有差異，為較高含量建立的設定檔，會讓較低含量的批次墨量過重。這會先以深色上的古銅色浮現，然後是整張圖看起來平淡、發濁，再怎麼調飽和度都救不回來。
- 留一包未開封的上一批墨水當對照組。這是測試批次客訴唯一誠實的方法，成本只是一包庫存。
- 設定檔最後再重建，絕不要第一個做。在阻尼器快壞的機器上建設定檔，會把故障烘進設定檔裡，然後你就擁有一個只有在故障維持不變時才有效的設定檔。
- 把墨量上限記在設定檔名稱旁邊。如果上限值變了，卻沒人記得改過，那就是有人改了。
第三步：污染與管線裡的緩慢混墨
沒有正確沖洗的管線，送出來的不會是新墨水。它送出來的是混合液，而且這個混合液在最初幾公尺會隨著舊墨排掉而變化。這就是為什麼顏色客訴常常出現在換墨後的第一件工作，然後就淡掉了。更糟的是，機器放一夜之後它又回來了，因為兩種墨水在管內又分層，早上第一張印件抽到的是較輕的那一層。
特徵是會移動的偏移。如果你的紅色在第一件工作是橘色，到第三件時比較接近紅色，你看到的是混墨，不是批次問題。解法是機械性的，沒有商量餘地：用製造商的清洗液沖洗管線，直到回流變清澈；如果阻尼器長時間含著舊墨，就換掉；生產前先排掉第一公尺。不要想靠一直印來撐過去，因為終於印乾淨的那一件，就是你會遲交的那一件。
色版之間的交叉污染是更嚴重的版本。密封不良的蓋帽，會讓某一色版的墨水在清洗時滲進隔壁色版，結果就是一個沒人補過墨的顏色發生偏移。如果剛好只有一個色版偏移，而且它就緊鄰你剛換的那個色版，先懷疑蓋帽頂部和刮片，再懷疑墨水。這種模式夠常見，值得在偏移範圍窄、而非全面時，當成第一個檢查項目。
第四步：冒充墨水偏移的機械漂移
噴頭不會永遠維持固定的墨滴體積。壓電元件會老化，噴頭全新時能產生完整墨滴的驅動電壓，一年後只能產生略小的墨滴。看得見的結果，是印件看起來更淡、更不飽和。那讀起來像顏色偏移，被回報成顏色偏移，然後被怪到墨水頭上，即使墨水完全照它被配方的樣子在做。
在任何墨水索賠之前，有兩個機械因素值得先排除。噴頭溫度有影響，因為墨水黏度會隨之改變，早上七點在冷冰冰後場的機器，印出來跟下午兩點同一台機器不一樣。讓機器預熱並跑一張測試印再判斷，冬天尤其如此。第二個因素是噴嘴檢查。掉了某個百分比噴嘴的噴頭，還是能印出可辨識的圖像，但圖像更淡，平衡會偏向最健康的那個色版，看起來很均勻，所以看起來像墨水。
第三個因素是機齡，也最容易被忽略。服役很久的噴頭會緩慢地朝單一方向漂移。如果你的參考色條顯示的是幾個月來的漸進變化，而不是換墨時的一次跳變，那墨水是無辜的，而噴頭正在告訴你它剩餘壽命的事。那是規劃更換的有用資訊，不是提出批次客訴的理由。
決策樹：七個問題，一個答案
照這份清單往下走，遇到第一個能給你明確答案的問題就停。順序是這樣設計的：每個問題的成本都比下面那個低，這是排查任何涉及拆封容器的事情時，唯一合理的做法。
- 隔十分鐘再印一次，偏移會重現嗎？如果不會，你遇到的是不穩定。檢查空氣、阻尼器狀況和室溫。如果會，繼續。
- 換成一捲已知良好的媒材，偏移會消失嗎？如果會，是媒材變了。如果不會，繼續。
- 載回先前的設定檔，偏移會消失嗎？如果會，問題在設定檔或墨量上限。如果不會，繼續。
- 偏移只出現在你補墨的那個色版嗎？如果會，沖洗管線並更換阻尼器。如果不會，跳到第六題。
- 偏移會在最初幾公尺列印中逐漸淡掉嗎？如果會，沖洗不完整。排料後再檢查。如果不會，繼續。
- 每個色版的噴嘴檢查都完整嗎？如果不完整，停在這裡。在缺噴嘴的噴頭上判斷顏色毫無價值，會讓你往錯的方向走一個禮拜。
- 用你的對照包，上一批墨水還能正確列印嗎？如果會，新批次值得跟供應商談一談。如果不會，是機器動了，換墨水只是巧合。
七個問題，其中只有一個需要拆開新的一包。這個比例就是整套流程的重點。這份工作的功夫，不在於比隔壁工廠更懂墨水化學。而在於拒絕在便宜變數還沒排除之前就去測昂貴的變數，並且每次把結果寫下來，讓下一個人不必從零開始。