Voici la partie que personne ne veut entendre après une réclamation sur la couleur : l'encre neuve n'est presque jamais ce qui a fait bouger votre couleur. On la met en cause parce que c'est la dernière chose qui a changé, et la mémoire est très douée pour attribuer une cause à l'événement le plus récent. Dans la plupart des ateliers que nous visitons, la dérive était déjà là. Le changement d'encre a simplement fait passer une impression décalée de deux points à une impression manifestement fausse, et c'est la facture de l'encre neuve qui a pris la faute.

Cette distinction compte parce que la solution est complètement différente. Si l'encre est en cause, vous passez des semaines à courir après les lots, les numéros de lot et les fournisseurs. Si l'encre n'est pas en cause, la vraie cause remonte généralement en un seul poste grâce aux quatre étapes et à l'arbre de décision à sept questions ci-dessous. Commencez par le test le moins coûteux et ne sautez pas d'étape parce qu'un test ultérieur vous semble plus probable.

La partie inconfortable : un nouveau lot décale rarement la couleur à lui seul

Les fabricants d'encre travaillent avec une tolérance de couleur, pas avec une couleur exacte. Deux lots d'un même produit peuvent différer légèrement et être tous deux conformes. Cette différence est normalement assez faible pour qu'un flux de travail correctement profilé l'absorbe sans que personne ne le remarque. Ce qu'un changement de lot ne peut pas faire, c'est transformer un rouge propre en orange, ou faire imprimer du noir en marron sur une image entière. Quand le décalage est aussi important, autre chose a bougé en même temps.

Les éléments qui bougent habituellement en même temps qu'un changement d'encre sont ennuyeux et prévisibles. Un nouveau lot de cartouches arrive avec un code date différent. Un type de sachet différent modifie la quantité d'encre qui atteint le damper. Un rinçage est sauté parce que l'atelier était débordé. Un profil est reconstruit à la hâte par quelqu'un qui n'en avait jamais construit. La machine reste toute la nuit avec une ligne à moitié remplie et les deux encres se séparent. Chacun de ces cas produit un décalage bien plus important que ne le fera jamais la variation entre lots.

Une habitude s'amortit immédiatement. Conservez une bande de référence imprimée pour chaque lot d'encre : une rangée de patches couvrant chaque canal, imprimée sur le support que vous vendez réellement, étiquetée avec le numéro de lot et la date, stockée à plat dans un tiroir. Quand une réclamation arrive, vous comparez à votre propre bande plutôt qu'à votre mémoire. Sans cette bande, chaque discussion sur la couleur dans l'atelier devient une affaire d'opinion, et c'est celui qui parle le plus fort qui gagne.

Étape un : prouver que le décalage est réel et reproductible

Avant de modifier le moindre réglage, établissez que le décalage persiste après une réimpression. Imprimez le même fichier deux fois, sur le même rouleau, avec les mêmes réglages, à dix minutes d'intervalle. Si ces deux impressions diffèrent l'une de l'autre, vous n'êtes pas du tout face à une dérive de couleur. Vous êtes face à une instabilité, ce qui signifie généralement de l'air dans la ligne, un damper défaillant ou une variation de température dans la pièce.

  1. Imprimez une cible aux valeurs connues : une rampe de gris, un patch de carnation et un rouge moyen uni. Le gris est le plus sensible des trois, car un ton neutre vire au vert ou au magenta sur une dérive qu'une couleur saturée masquerait complètement.
  2. Imprimez la cible deux fois, coup sur coup, et laissez les deux feuilles sécher complètement avant de juger. Les impressions solvant et UV continuent de bouger pendant le séchage, et c'est en jugeant à l'état humide qu'on condamne de bonnes machines.
  3. Comparez les deux impressions sous le même éclairage. Une impression jugée près d'une fenêtre le matin et sous un éclairage d'atelier le soir paraîtra toujours différente, et ce n'est pas un défaut de la machine.
  4. Écrivez quatre lignes au dos de chaque impression : date, lot d'encre, nom du profil, support et nombre de passes. Quatre lignes manuscrites mettent fin à la plupart des discussions avant qu'elles n'arrivent au comptoir.

Si les deux impressions concordent entre elles mais diffèrent toutes deux de votre bande de référence, le décalage est réel et stable. C'est le bon résultat, car un décalage stable est généralement un problème de profil, et les profils coûtent peu comparés au matériel. Si les deux impressions ne concordent pas entre elles, revenez au contrôle des buses et au circuit d'alimentation avant de lire une ligne de plus de cet article.

Étape deux : séparer l'encre du support et du profil

Trois variables produisent un décalage de couleur, et elles sont faciles à confondre : l'encre, le support et le profil qui fait la traduction entre les deux. Changez-en une et les deux autres prennent la faute. La façon de les séparer est de maintenir deux des trois constantes pendant que vous faites varier la troisième, ce qui ressemble à une démarche de laboratoire mais prend environ vingt minutes dans un atelier réel.

Imprimez votre cible sur un support issu d'un rouleau connu comme bon. Si le décalage disparaît, c'est le support qui a changé. Les supports couchés ont une durée de conservation, et un rouleau qui a absorbé de l'humidité imprime plus sombre et plus terne que le même produit sorti d'une boîte neuve, surtout dans un atelier avec une porte de chargement ouverte. Imprimez ensuite la cible avec un profil auquel vous faites confiance, un profil qui a produit un travail acceptable le mois dernier. Si le décalage disparaît là, c'est le nouveau profil qui pose problème, pas l'encre.

C'est seulement si le décalage survit aux deux substitutions que l'encre mérite d'être étudiée. Même dans ce cas, la question n'est pas de savoir si l'encre est mauvaise. La question est de savoir si la nouvelle encre a besoin d'une limite d'encre différente. La charge pigmentaire varie d'un lot à l'autre, et un profil construit pour une charge plus lourde surchargera une charge plus légère. Cela se manifeste d'abord par un bronzage sur les couleurs sombres, puis par un aspect plat et terne sur toute l'image qu'aucun réglage de saturation ne corrige.

  • Gardez un sachet non ouvert du lot précédent comme témoin. C'est la seule façon honnête de tester une réclamation sur un lot, et cela coûte un sachet de stock.
  • Reconstruisez le profil en dernier, jamais en premier. Profiler une machine avec un damper défaillant inscrit le défaut dans le profil, et vous vous retrouvez avec un profil qui ne fonctionne que tant que le défaut reste identique.
  • Notez la limite d'encre à côté du nom du profil. Si la valeur de limite a changé et que personne ne se souvient l'avoir changée, quelqu'un l'a changée.

Étape trois : contamination et mélange lent dans la ligne

Une ligne qui n'a pas été correctement rincée ne délivre pas de l'encre neuve. Elle délivre un mélange, et ce mélange évolue sur les premiers mètres à mesure que l'ancienne encre s'évacue. C'est pourquoi une réclamation sur la couleur apparaît souvent sur le premier travail après un changement, puis s'estompe. Pire, elle revient après que la machine a passé la nuit à l'arrêt, car les deux encres se séparent à nouveau dans les tubulures et la première impression du matin tire la fraction la plus claire.

La signature est un décalage qui se déplace. Si votre rouge est orange au travail un et plus proche du rouge au travail trois, vous assistez à un mélange plutôt qu'à un effet de lot. La solution est mécanique et non négociable : rincez la ligne avec le liquide de nettoyage du fabricant jusqu'à ce que le retour soit limpide, remplacez le damper s'il a retenu l'ancienne encre pendant longtemps, et purgez le premier mètre avant la production. N'essayez pas d'imprimer jusqu'à ce que ça passe, car le travail où tout se rétablit enfin est celui que vous livrerez en retard.

La contamination croisée entre canaux est la version plus grave. Un capuchon qui ne scelle pas laisse l'encre d'un canal s'infiltrer chez un voisin pendant le nettoyage, et le résultat est un décalage sur une couleur que personne n'a rechargée. Si exactement un canal a dérivé et qu'il se trouve à côté du canal que vous venez de changer, suspectez le capuchon et le racleur avant de suspecter l'encre. Ce schéma est assez courant pour mériter d'être la première chose que vous vérifiez quand la dérive est localisée plutôt que globale.

Étape quatre : la dérive mécanique qui imite la dérive d'encre

Les têtes d'impression ne délivrent pas un volume de goutte constant indéfiniment. Les éléments piézo vieillissent, et la tension d'attaque qui produisait une goutte pleine quand la tête était neuve en produit une légèrement plus petite un an plus tard. Le résultat visible est une impression qui paraît plus claire et moins saturée. Cela se lit comme un décalage de couleur, cela est signalé comme un décalage de couleur, et cela est imputé à l'encre alors que l'encre fait exactement ce pour quoi elle a été formulée.

Deux facteurs mécaniques méritent d'être écartés avant toute réclamation sur l'encre. La température de la tête compte parce que la viscosité de l'encre varie avec elle, et une machine dans une réserve froide à sept heures du matin n'imprime pas comme la même machine à deux heures de l'après-midi. Laissez la machine monter en température et lancez une impression test avant de juger, particulièrement en hiver. Le second facteur est le contrôle des buses. Une tête qui a perdu un pourcentage de ses buses imprime encore une image reconnaissable, mais l'image est plus claire et l'équilibre penche vers le canal le plus sain, ce qui paraît uniforme et ressemble donc à l'encre.

L'âge est le troisième facteur, et le plus facile à manquer. Une tête qui a derrière elle une longue durée de service dérive lentement et dans une seule direction. Si vos bandes de référence montrent un glissement progressif sur des mois plutôt qu'un saut au moment du changement d'encre, l'encre est innocente et la tête vous dit quelque chose sur sa durée de vie restante. C'est une information utile pour planifier un remplacement, et ce n'est pas une raison de déposer une réclamation sur un lot.

L'arbre de décision : sept questions, une réponse

Parcourez cette liste et arrêtez-vous à la première question qui vous donne une réponse claire. L'ordre est construit pour que chaque question coûte moins que la suivante, ce qui est la seule façon sensée de dépanner tout ce qui implique d'ouvrir des contenants scellés.

  1. Le décalage se répète-t-il sur une seconde impression dix minutes plus tard ? Si non, vous avez une instabilité. Vérifiez la présence d'air, l'état du damper et la température de la pièce. Si oui, continuez.
  2. Le décalage disparaît-il sur un rouleau de support connu comme bon ? Si oui, le support a changé. Si non, continuez.
  3. Le décalage disparaît-il quand vous rechargez le profil précédent ? Si oui, c'est le profil ou la limite d'encre. Si non, continuez.
  4. Le décalage est-il apparu uniquement sur le canal que vous avez rechargé ? Si oui, rincez la ligne et changez le damper. Si non, passez à la question six.
  5. Le décalage s'estompe-t-il sur les premiers mètres d'impression ? Si oui, le rinçage était incomplet. Purgez et vérifiez à nouveau. Si non, continuez.
  6. Le contrôle des buses est-il complet sur chaque canal ? Si non, arrêtez-vous ici. Juger la couleur sur une tête à buses manquantes ne vaut rien et vous enverra dans la mauvaise direction pendant une semaine.
  7. Le lot précédent imprime-t-il encore correctement depuis votre sachet témoin ? Si oui, le nouveau lot mérite une conversation avec le fournisseur. Si non, la machine a bougé et le changement d'encre était une coïncidence.

Sept questions, et une seule exige d'ouvrir un nouveau sachet. Ce ratio est tout l'intérêt de l'exercice. Le métier dans ce travail n'est pas d'en savoir plus sur la chimie de l'encre que l'atelier d'à côté. C'est de refuser de tester la variable coûteuse avant d'avoir éliminé les moins chères, et de noter le résultat à chaque fois pour que la personne suivante ne reparte pas de zéro.