週五下午六點，噴嘴檢查回報青色只剩一半，店家做了大家都會做的事：兩次強力清潔，然後再來第三次。廢墨瓶還是乾的。到了七點，老闆已經訂了一顆列印頭。問題從來不在列印頭。本該把墨水抽過列印頭的泵浦，幾週來一直越來越弱，卻沒人注意到，因為機器一直照常列印，直到它印不動的那一天。
在為列印頭報價之前，先跑一次清潔循環，盯著廢墨管看。那段透明管裡有東西在動、或者該動卻沒動，就能告訴你墨路是哪一半壞了。以下是技師的排查順序，從最便宜的零件開始，以及如何在訂購替換品之前證明泵浦已經報廢。
泵浦的作用，以及它為何很少一次猝死
大圖輸出機上的墨水泵浦幾乎都是蠕動式。墨水從不接觸馬達。兩到三顆滾輪把一條軟管壓在弧形軌道上，這股擠壓把一段液體往前推。把墨水從噴嘴抽出的真空，來自滾輪後方軟管回彈的力量，而不是泵浦本體內的任何密封件。
這種設計說明了故障模式。泵浦通常不會突然停死。軟管因溶劑侵蝕而硬化，在滾輪停駐處被壓扁，並慢慢失去產生真空的回彈力。流量下降。原本能清通一顆偏斜噴嘴的清潔循環，開始只能讓它恢復一半。機器還在印，所以沒人去檢查。
動手壓一壓泵浦。拆下外蓋，讓字車停在原位，跑一次清潔循環。你應該聽到滾輪轉動，並看到軟管以穩定的節奏被壓縮。然後用手指捏那條軟管。耐溶劑的好軟管會回彈。摸起來像硬塑膠吸管的軟管，即使馬達聽起來還很健康，也早已失去大部分的真空。
把軟管對著光，看滾輪下方的區段。健康的軟管管壁均勻。磨損的軟管會出現一條蒼白、變薄的帶狀痕跡，那是被擠壓過數千次的地方，內壁往往還結著一層顏料硬殼。那層硬殼使通道變窄，而從機器操作者這一側來看，變窄的通道和虛弱的泵浦看起來一模一樣。
把問題一分為二的廢墨管測試
找到墨帽與廢墨瓶之間那段透明軟管。多數機器把它佈線在不必拆面板就能看到的地方。用麥克筆在軟管上畫一道短記號，跑一次正常清潔，然後盯著那道記號。十五秒的手機錄影勝過你的肉眼，因為移動很慢，很容易看漏。
如果有液體或氣泡越過記號，泵浦正常，墨帽密封良好。真空正在形成。所以墨水沒有從該來的地方送來，這就把故障定位在墨帽上方：沒完全卡上列印頭的阻尼器、阻尼器座上一圈壓扁的 o 型環、鬆了半圈的接頭，或是因為墨袋快空而吸入空氣的供墨管。
如果軟管完全不動，真空根本沒有形成。這時故障在墨帽下方：泵浦沒在轉、泵浦內的蠕動軟管被壓扁或堵塞、墨帽唇緣沒接觸到列印頭，或是墨帽與泵浦之間那截短管塞滿了乾墨。
這兩種結果指向不同的零件、不同的花費。別因為這測試看似太簡單就跳過。小店裡有太多泵浦是靠猜測換掉的，而那個猜測通常來自一條乾掉的廢墨管，真正的原因其實是墨帽偏了一毫米。
趁墨帽露出來時，用無絨布沾幾滴墨水供應商指定的清潔液擦拭唇緣。別用酒精。酒精會加速橡膠硬化，有些製造商明確警告不要在墨帽與刮片表面使用。唇緣上沾了乾墨的墨帽永遠密封不住，泵浦再強也沒用。
依序檢查這些項目，從最便宜的先來
照這份清單往下做，症狀一有變化就停。泵浦之前的每一步都只花時間、不花錢，而且每一步都排除掉一個你原本會買的零件。
- 墨帽唇緣狀況。用手指沿橡膠邊緣摸一圈。感受是否有硬殼、平坦點，或唇緣已膨脹而不再平整。清潔後再摸一次。邊緣若已變形，再強的泵浦也抽不過去。
- 墨帽對位與升降。讓字車停妥，觀察墨帽與噴嘴板之間的間隙。墨帽應正對列印頭。在墨帽會上升的機型上，確認它升到全高。墨帽若停得太低，會留下從上方看不見的漏氣。
- 墨帽到泵浦的短管。在墨帽裡滴幾滴清潔液，跑一次清潔循環，觀察液面。液面若沒下降，那條管子被乾墨堵住了。在動泵浦之前，先用針筒沖洗它。
- 廢墨管與墨水量。整條管線若充滿一段段的空氣，表示空氣從上游進入。管內若有深色結塊，表示流量受限。也檢查墨袋或墨匣：墨量低會吸入空氣，而空氣看起來就像泵浦掛了。
- 阻尼器就位與 o 型環。拔下一顆阻尼器，查看它的座。頸環周圍有墨漬表示它在漏。把它壓回去直到卡一聲。如果機器只有在阻尼器處用針筒才抽得到墨，漏氣點在這裡，不在泵浦。
- 泵浦。現在才輪到它。下一節說明如何證明。
- 列印頭。最後，而且只有在上述整條墨路都能保住壓力之後。在無法建立負壓的系統上裝新列印頭，等於讓新頭在第一天就報廢，最後你回到第一步，帳單還更難看。
記下是哪一步讓症狀改變。如果廢墨管在第三步開始動了，你找到的是一條堵塞的管子，泵浦是無辜的。這份紀錄也是你下單時要傳給供應商的內容，能讓你不用把錯的零件買兩次。
如何在訂購前證明泵浦已經報廢
三項檢查就能定案，而且都不需要維修用筆電。
摸端口。關機，把泵浦的出墨管拔下，開機，跑一次清潔循環，用指尖抵住端口。你應該感覺到穩定的吸力，另一端口則有推力。馬達在嗡嗡作響卻既無吸力也無推力，表示滾輪在轉，但裡面的軟管已壓扁或裂開。更換泵浦，若你的機型單獨販售軟管，就只換軟管。
量接頭電壓。把三用電錶切到直流電壓，檔位高於泵浦標籤上印的電壓，在助手按住進墨指令的同時，從接頭背面探針量測。有電壓卻不動，表示泵浦就是故障點。沒有電壓表示泵浦正常，問題在上游的主機板輸出或電源，所以別為了修線路故障去買泵浦。
檢查泵浦軟管。通常兩顆螺絲就能打開泵浦本體。找蒼白平坦的帶狀痕跡、滾輪軌道處的裂縫，或內部的顏料硬殼。換軟管的成本遠低於換整顆泵浦，而軟管才是真正會磨損的零件。
新泵浦裝上後，依下列順序做驗收。在管子進墨前先確認滾輪方向，因為裝反的管子會把墨水往墨匣方向推。佈管時不要有折彎，因為折到的管子會造成你剛花錢排除的同一種流量受限。接著跑初始充墨或強力清潔，而不是一般清潔，因為乾燥的系統靠微弱吸力建立不了負壓。在跑噴嘴檢查之前，先盯著廢墨管確認流量連續，最後再印一張實圖。在生產速度下印一英尺的實色，會暴露出噴嘴檢查所掩蓋的濾網或泵浦流量受限，因為噴嘴檢查只證明在低負荷時列印頭能噴。
架上備一顆泵浦，比損失一小時產能再加上急件運費還便宜。這就是備料的理由，也是先測試再購買的理由。