Deux chiffres encadrent ce sujet. Le premier est la quantité d'encre présente à tout instant dans les tubes, les amortisseurs et les sous-réservoirs d'une imprimante grand format typique : sur une machine quatre couleurs à longue course de chariot, cela représente une fraction non négligeable de litre, et toute cette encre vieillit en attendant. Le second est le rapport entre le coût d'entretien de ce circuit d'encre et son coût de remplacement. Une bouteille de liquide de rinçage, un jeu de seringues et un samedi matin ne coûtent presque rien. Une tête d'impression, non. Le problème, c'est que la plupart des ateliers ne pensent au rinçage qu'une fois le test de buses déjà raté, c'est-à-dire au pire moment pour introduire un fluide dans un système déjà en difficulté. Voici donc ce qu'est réellement un rinçage, comment fixer un intervalle à partir de signaux plutôt que de superstitions, la procédure elle-même, et ce qui doit — ou ne doit jamais — entrer dans le circuit.
Ce qu'est réellement un rinçage, et ce qu'il n'est pas
Un cycle de nettoyage est un événement d'aspiration. Le capuchon se scelle, la pompe aspire, et une petite quantité d'encre traverse les buses pour finir dans le bidon de déchets. Cela nettoie la plaque de buses et renouvelle l'encre juste derrière. En revanche, cela ne pousse aucun fluide à contre-courant dans la ligne d'alimentation et ne fait rien contre les sédiments logés dans un amortisseur ou un tube.
Un rinçage de ligne est un événement de déplacement. On introduit du liquide de nettoyage en amont de l'alimentation et on le fait circuler dans le tube, l'amortisseur et la tête jusqu'à ce que ce qui en sort soit limpide plutôt que teinté. C'est un tout autre travail, avec d'autres risques. Il immobilise la machine une heure ou plus, il consomme du fluide et il sollicite des joints qui ne sont pas conçus pour des rinçages à contre-courant répétés.
Entre les deux se situe le trempage, l'étape que la plupart des ateliers sautent. Le fluide stagne dans le capuchon et ses vapeurs agissent sur la plaque de buses sans aucune contrainte sur la pompe. Un trempage ne coûte presque rien et résout une grande partie des problèmes que l'on tente de régler par un rinçage. L'ordre d'escalade doit toujours être : nettoyer, tremper, imprimer pour dégorger, puis rincer. Si vous inversez cet ordre, vous rincrez une machine qui n'avait besoin que de vingt minutes de patience, et chaque rinçage inutile raccourcit la durée de vie d'un amortisseur.
Il existe aussi un quatrième événement, le rinçage de changement d'encre, qui relève d'une conversion et non de la maintenance. Passer d'une famille d'encres à une autre, ou entre deux marques aux chimies différentes, exige un rinçage complet car les deux fluides peuvent ne pas être miscibles. Traitez cela comme un projet documenté, pas comme un cycle de nettoyage supplémentaire.
À quelle fréquence : laissez trois signaux fixer l'intervalle
Il n'existe pas d'intervalle calendaire universel, et tout article qui vous en donne un sans s'enquérir de votre encre, de votre taux d'utilisation et de votre climat ne fait que deviner. Ce que vous pouvez faire, c'est surveiller trois signaux et les laisser dicter le calendrier.
Signal un : le temps de récupération. Après un nettoyage normal, combien de temps le test de buses reste-t-il propre ? S'il tenait toute la journée et se dégrade désormais en deux heures d'impression, la tête est sous-alimentée ou réalimentée en encre sale. Cela pointe vers le circuit d'alimentation, pas vers les buses, et c'est l'indicateur fiable le plus précoce qu'un rinçage s'impose.
Signal deux : ce que vous voyez. Placez une lumière derrière les tubes d'encre au-dessus des amortisseurs. Les sédiments apparaissent comme une bande plus sombre qui ne bouge pas lorsque vous lancez un nettoyage. Regardez la fenêtre de l'amortisseur : un amortisseur présentant une couche visible au fond, ou à moitié rempli de mousse, vous signale que la ligne demande une intervention. Ce contrôle prend deux minutes et devrait être hebdomadaire.
Signal trois : la dérive. Un glissement progressif des couleurs sur un profil qui correspondait auparavant, ou une sous-couche blanche qui s'amincit au fil d'une semaine, provient souvent d'un débit restreint plutôt que du profil. Si un travail réimprimé ne correspond plus à sa propre sortie antérieure, vérifiez le circuit d'encre avant de reconstruire le profil.
Deux événements imposent par ailleurs un rinçage quels que soient les signaux : un changement de type ou de marque d'encre, et tout arrêt suffisamment long pour que le manuel en prescrive un. Au-delà, de nombreux ateliers adoptent un rinçage de routine à un point fixe de leur propre calendrier, souvent lors d'un changement de saison ou avant une période chargée. C'est très bien, à condition que cela repose sur leur taux d'utilisation et non sur la machine du voisin. Notez votre propre intervalle après deux ou trois rinçages, une fois que vous savez quelle quantité de fluide votre machine absorbe réellement et combien de temps elle reste propre ensuite.
Le rinçage, étape par étape
Procédez machine sous tension mais sans impression, un jour où aucune commande n'est attendue. C'est en précipitant les choses que l'air pénètre dans une ligne qui allait bien.
- Imprimez et photographiez un test de buses. Il vous faut l'image avant, sinon vous ne pourrez pas distinguer un rinçage réussi d'un rinçage qui a ajouté un problème.
- Videz le bidon de déchets et notez le niveau. Un rinçage peut produire plus de fluide usé qu'une semaine d'impression.
- Préparez le confinement. Gants, un bac sous la tête, des lingettes non pelucheuses et une seringue ou cartouche de rinçage étiquetée par canal. La contamination croisée entre une ligne solvant et une ligne aqueuse est un véritable mode de défaillance dans les ateliers mixtes.
- Videz le canal, puis introduisez le fluide. Aspirez l'ancienne encre à la sortie de l'amortisseur plutôt que de pousser du fluide par le haut. L'aspiration épargne la plaque de buses et vous montre exactement ce qui sort.
- Rincez jusqu'à limpidité, puis poursuivez brièvement. Un fluide limpide signifie que les sédiments les plus mobiles sont partis, pas que le canal est propre. Laissez le fluide agir dix minutes pour ramollir les dépôts sur les parois, puis chassez le reste.
- Évacuez le fluide avant de réamorcer. Une ligne à moitié rinçage et à moitié encre met une éternité à s'amorcer : soufflez-la délicatement à vide avant de réintroduire l'encre.
- Amorcez et vérifiez l'absence de bulles. Tirez l'encre jusqu'à l'amortisseur, tapotez-le pour libérer l'air piégé et confirmez que le tube présente une couleur uniforme, sans interruptions.
- Imprimez un test de buses, puis une barre de purge. Un simple test peut sembler bon alors que le canal se réamorce encore : imprimez une barre pleine de chaque couleur sur un support de rebut.
- Notez ce que vous avez utilisé. Volume de fluide par canal, temps passé et résultat. Après trois rinçages, vous disposez d'un intervalle réel pour votre machine.
L'échec le plus fréquent dans cette procédure n'est pas le rinçage lui-même, c'est le réamorçage. Les ateliers rincent parfaitement une ligne puis la laissent à moitié amorcée, et l'air introduit met une semaine à atteindre les buses. Amorcez lentement et contrôlez l'amortisseur avant de tourner les talons.
Ce qu'il faut mettre dans la ligne, et ce qui n'y entre jamais
Utilisez le liquide de rinçage spécifié pour la chimie de votre encre. Les encres solvant, éco-solvant, UV, aqueuses DTF et de sublimation nécessitent des fluides différents, et le mauvais produit peut gonfler les joints, attaquer la membrane de l'amortisseur ou laisser un résidu qui ne disparaît jamais complètement. Lorsque vous changez de marque d'encre, demandez au fournisseur quel liquide de rinçage est compatible à la fois avec l'ancienne et la nouvelle formulation, et obtenez la réponse par écrit. Cette seule question évite la plupart des échecs de conversion.
Ne mettez jamais d'eau du robinet dans une ligne solvant. N'utilisez jamais de solvants d'atelier, de diluants ni de nettoyant frein : tous endommageront la tête et annuleront la garantie qu'il vous reste. Évitez l'alcool isopropylique comme liquide de rinçage : il est utile pour nettoyer le métal et le verre, mais il est agressif pour le caoutchouc et pour les couches adhésives à l'intérieur d'un amortisseur. Ne mélangez pas deux marques de liquide de rinçage dans la même ligne et ne réutilisez pas un fluide déjà passé par une tête.
Filtrez ce que vous pouvez. Un rinçage qui transporte un morceau de croûte détachée jusque dans un amortisseur a déplacé le problème, pas résolu. Les filtres en ligne, lorsque la machine en dispose, doivent être changés dans le cadre du rinçage, et non après.
Enfin, comptez le coût réel. Un rinçage coûte du fluide, l'encre que vous jetez, une heure de production et le risque d'introduire de l'air. Aucun de ces postes n'est important pris isolément, et tous sont inférieurs au coût d'une tête restée six mois avec des sédiments. Les ateliers qui dépensent le moins en têtes d'impression ne sont rarement ceux qui rincent le plus. Ce sont ceux qui rincent au bon moment et amorcent correctement ensuite.