Vous sortez un tirage de test et une ligne d'encre traverse le bord supérieur. Vous soulevez le capot du chariot et le dessous de la tête d'impression est humide. Avant de commander une tête neuve, faites plutôt ceci. Essuyez la plaque de buses à sec avec une lingette non pelucheuse, garez le chariot sur la station de maintenance et laissez la machine au repos pendant quinze à vingt minutes. Puis regardez à nouveau.

Encore humide ? Quelque chose en amont pousse toujours l'encre à travers la tête, et dans la plupart des cas pour lesquels on m'a appelé, la tête était intacte. Toujours sec, mais le problème ne revient qu'une fois la machine en impression ? Alors rien ne fuit du tout. Cette encre stagnait dans la station de maintenance, et le chariot traîne la tête d'impression dedans à chaque passage.

Ces deux pannes laissent la même marque sur la même feuille de support et coûtent des sommes très différentes à réparer. L'une est une pièce en caoutchouc que vous changez en dix minutes. L'autre est l'élément le plus coûteux de la machine. Voici l'ordre dans lequel je les traite, en commençant par la pièce la moins chère.

Deux pannes qui portent le même visage

La documentation technique des machines Epson à solvant classe une goutte d'encre sur le support en exactement deux causes, et ce classement tient tout aussi bien sur du matériel Mimaki, Roland et Mutoh. La première cause est une accumulation d'encre sur le nez de la tête d'impression. La seconde est une fuite à l'intérieur du circuit d'alimentation en encre, juste au niveau de la tête. Le manuel nomme les pièces responsables de la première cause : le capuchon, la pompe, la raclette et le nettoyeur de raclette. Pour la seconde, il cite le raccord entre le tube d'alimentation en encre et l'amortisseur, ainsi qu'un amortisseur défaillant de lui-même.

Relisez cette liste et remarquez ce qui en manque. La tête d'impression n'y figure pas. Une tête dont la plaque de buses est réellement fissurée gouttera, et cela arrive. Mais c'est le dernier élément de la liste et le plus coûteux, donc c'est la dernière chose à tester, pas la première à commander.

Il y a une raison pour laquelle les pièces de maintenance provoquent si souvent de l'encre sur le nez. Un capuchon qui n'étanchéifie pas laisse la pompe aspirer de l'air au lieu d'aspirer de l'encre : le cycle de nettoyage n'élimine presque rien tout en mouillant la plaque. Une raclette qui a durci n'essuie pas, elle étale, et elle laisse un film que la gravité finit par rassembler en une goutte. Aucune des deux pièces ne touche la plaque de buses, et toutes deux la laissent humide.

La version atelier de ce contrôle prend vingt minutes et aucune pièce. Nettoyez la plaque de buses jusqu'à ce qu'une lingette sèche ressorte propre. Garez le chariot. Lancez un minuteur et éloignez-vous. Revenez et pressez une lingette sèche contre la plaque sans essuyer latéralement : touchez simplement et regardez le tissu.

De l'humidité sur cette lingette après un garage propre signifie que l'alimentation en encre perd sa tenue sur le ménisque. Une lingette sèche signifie que l'alimentation tient, et que l'encre sur vos impressions vient d'en dessous de la tête, c'est-à-dire de la station de maintenance et de la raclette. Cette seule réponse détermine si votre prochain achat est une pièce en caoutchouc à trente dollars ou une tête.

Lisez le timing, pas la tache

La tache ne vous dit presque rien. Le timing vous dit quel sous-système ouvrir. Je classe la plainte en trois catégories avant de prendre un tournevis, et la catégorie est généralement évidente dès la première question.

Gouttes pendant que la machine est à l'arrêt. Rien ne bouge, rien ne tire, et l'encre trouve quand même son chemin. C'est une défaillance de contre-pression. La colonne d'encre dans le tube d'alimentation est poussée par la gravité au lieu d'être retenue par le vide. Vérifiez l'état de l'amortisseur, l'étanchéité du bouchon de la bouteille d'encre ou du sous-réservoir, et tout ce qui, dans la chaîne d'alimentation, a été déplacé, rempli ou complété ces derniers jours. Sur les machines à plat UV, la consigne de pression négative et le tube qui la transporte sont les suspects habituels, car un raccord pneumatique desserré laisse fuir l'air et le vide n'atteint jamais la tête.

Gouttes pendant l'impression, pires aux extrémités de la course. Celle-ci trompe son monde parce qu'elle ressemble à une tête qui surdose l'encre. Ce n'est pas le cas. La station de maintenance a laissé un film d'encre sur la plaque de buses, la tête se gare et en récupère davantage, et c'est au changement de direction à chaque extrémité de la course du chariot que le film finit par lâcher. Imprimez un travail étroit au milieu du support et observez où tombent les gouttes. Si elles se concentrent près des bords gauche et droit de l'image et laissent le centre propre, la station de maintenance est votre problème et la tête n'y est pour rien.

Gouttes juste après un cycle de nettoyage. La pompe a aspiré de l'encre à travers la tête et tout n'a pas été évacué ensuite. C'est un capuchon qui n'étanchéifie pas, un capuchon dont la lèvre est encroûtée d'encre séchée, ou une pompe qui aspire trop faiblement pour évacuer ce qu'elle a soulevé. La tête est imbibée, pas cassée. Nettoyez la lèvre du capuchon avec du liquide et un écouvillon, lancez un cycle de plus et voyez si la plaque reste sèche cette fois.

Notez la catégorie avant de commander quoi que ce soit. Un atelier qui achète une tête pour un problème de timing dépense l'argent et a toujours la même goutte lundi matin, puis achète aussi un capuchon.

Un canal ou tous les canaux

Comptez ensuite les canaux humides. C'est le moyen le plus rapide de réduire la liste des suspects de moitié et cela ne coûte qu'une lampe torche et une lingette sèche.

Une couleur humide et les autres sèches, c'est une défaillance locale. L'amortisseur de ce canal, le joint torique là où le tube rejoint cet amortisseur, ou son siège sur le collecteur. Un seul canal qui devient humide juste après un remplissage est généralement un amortisseur enfoncé de travers, ou un amortisseur qui retient de l'air et laisse passer l'encre à travers sa membrane. Retirez cet amortisseur et tenez-le devant une lumière. Une membrane gonflée ou affaissée, un boîtier fissuré, ou de la boue au fond du corps transparent signifient tous remplacement, et le remplacement coûte peu.

Tous les canaux humides en même temps, c'est une défaillance système, et aucun échange d'amortisseurs n'y remédiera. Ce schéma pointe vers du matériel partagé. Une pompe à vide qui ne tient pas, un raccord qui fuit, une électrovanne qui ne se ferme pas, un capteur de pression qui lit faux, ou un réservoir d'alimentation placé trop haut au-dessus de la tête. Sur les machines équipées d'un sous-réservoir, un niveau réglé trop haut produit exactement le même effet, car la tête se retrouve alors sous sa propre alimentation en encre et la gravité prend le relais du régulateur.

Il existe un schéma intermédiaire qu'il vaut la peine de connaître. Deux ou trois canaux adjacents humides, les autres secs, signifie généralement le collecteur d'amortisseurs d'une seule tête, pas le circuit d'alimentation. Humide sur une tête et sec sur la tête voisine signifie que le problème est dans le circuit d'encre propre à cette tête, ce qui réduit la recherche à une poignée de pièces.

Vérifiez la hauteur du réservoir au mètre ruban avant de vérifier quoi que ce soit d'électrique. L'alimentation doit se situer à hauteur de tête d'impression ou à proximité, pas au-dessus. Les machines sont déplacées, des étagères sont ajoutées, et une bouteille qui était de niveau l'an dernier peut se retrouver sur une nouvelle étagère cette année. J'ai vu tout un après-midi d'échanges de têtes se terminer quand quelqu'un a remis la bouteille au sol.

Une fois la pièce en place

Remplacer la pièce et refermer le capot, c'est là que beaucoup de ces interventions échouent une seconde fois : accordez à la réparation une véritable passe de validation plutôt qu'un simple test de buses plein d'espoir.

Amorcez le nouvel amortisseur avant de le poser. Un amortisseur sec force la tête à tirer contre un bouchon d'air, et le premier cycle de nettoyage qui suit ressemblera exactement au retour de l'ancienne panne. Remplissez l'amortisseur en grande partie avec une seringue par la sortie, posez-le droit et vertical, et sentez la mise en place ferme plutôt que de la deviner. Un amortisseur même légèrement incliné aspirera de l'air au joint torique, et vous serez de nouveau sous le capot dans une semaine.

Ne touchez pas à la lèvre du capuchon avec des outils. Nettoyez-la avec du liquide et un écouvillon, cherchez un gonflement, un durcissement ou un anneau encroûté, et remplacez-la si le caoutchouc a perdu sa forme. Un capuchon gratté au tournevis n'étanchéifiera plus jamais. Si vous devez confirmer l'étanchéité avant de vous engager, garez la tête, débranchez la conduite de déchets au niveau de la bouteille et tirez doucement avec une seringue. Une résistance régulière est un joint qui fonctionne. Une aspiration qui s'emballe sans résistance est un capuchon qui a rendu l'âme.

Lancez ensuite un vrai travail, pas un test de buses. Un test de buses prouve que la tête tire à faible demande. Un mètre de couverture pleine à vitesse de production prouve que l'alimentation suit et que rien ne s'échappe sous charge. Surveillez les trente premiers et trente derniers centimètres de ce passage, car c'est là qu'une station de maintenance limite se révèle.

Gardez l'ancienne pièce. Inscrivez dessus au marqueur la date, les heures machine et le canal, et rangez-la dans le tiroir. Dans huit mois, quand la même couleur redeviendra humide, cette étiquette vous dira si vous avez affaire à une usure normale ou à la répétition du même mauvais lot d'amortisseurs.