Sie ziehen einen Testdruck ab und auf der Oberkante verläuft eine Tintenlinie. Sie heben die Abdeckung des Druckwagens an, und die Unterseite des Druckkopfs ist feucht. Bevor Sie einen neuen Kopf bestellen, tun Sie stattdessen Folgendes. Wischen Sie die Düsenplatte mit einem fusselfreien Tuch trocken, parken Sie den Druckwagen auf der Abdeckstation und lassen Sie die Maschine fünfzehn bis zwanzig Minuten stehen. Dann schauen Sie erneut nach.

Wieder feucht? Dann drückt etwas weiter oben in der Kette noch Tinte durch den Kopf, und in den meisten Fällen, zu denen ich gerufen wurde, war der Kopf in Ordnung. Noch trocken, und das Problem kehrt erst zurück, sobald die Maschine druckt? Dann leckt überhaupt nichts. Diese Tinte saß in der Wartungsstation, und der Druckwagen zieht den Druckkopf bei jeder Fahrt hindurch.

Diese beiden Fehler hinterlassen dieselbe Marke auf demselben Medium und kosten bei der Behebung sehr unterschiedlich viel. Der eine ist ein Gummiteil, das Sie in zehn Minuten tauschen. Der andere ist das mit Abstand teuerste Bauteil der Maschine. Hier ist die Reihenfolge, in der ich sie abarbeite, günstigstes Teil zuerst.

Zwei Fehler mit demselben Gesicht

Die Serviceunterlagen für Epson-Solventmaschinen führen einen Tintentropfen auf dem Medium auf genau zwei Ursachen zurück, und diese Aufteilung gilt auf Mimaki-, Roland- und Mutoh-Hardware genauso. Die erste Ursache ist eine Ansammlung von Tinte an der Nase des Druckkopfs. Die zweite ist ein Leck im Tintenzufuhrsystem direkt am Kopf. Als Bauteile hinter der ersten Ursache nennt das Handbuch die Abdeckkappe, die Pumpe, die Wischerklinge und den Wischerklingenreiniger. Für die zweite nennt es die Verbindung zwischen Tintenzufuhrschlauch und Damper sowie einen Damper, der von selbst versagt hat.

Lesen Sie diese Liste noch einmal und achten Sie darauf, was darin fehlt. Der Druckkopf steht nicht auf der Liste. Ein Kopf, dessen Düsenplatte tatsächlich gerissen ist, tropft, und das kommt vor. Aber er ist der letzte Punkt auf der Liste und der teuerste Punkt auf der Liste, also sollte er das Letzte sein, was Sie prüfen, nicht das Erste, was Sie bestellen.

Es gibt einen Grund, warum die Wartungsteile so oft Tinte an der Nase verursachen. Eine Abdeckkappe, die nicht dicht schließt, lässt die Pumpe Luft statt Tinte ziehen, sodass der Reinigungszyklus fast nichts entfernt und die Platte trotzdem benetzt. Ein ausgehärteter Wischer wischt nicht, er verschmiert, und er hinterlässt einen Film, den die Schwerkraft anschließend zu einem Tropfen sammelt. Keines der beiden Teile berührt die Düsenplatte, und beide hinterlassen sie feucht.

Die Werkstattversion dieser Prüfung dauert zwanzig Minuten und braucht keine Ersatzteile. Reinigen Sie die Düsenplatte, bis ein trockenes Tuch sauber abgeht. Parken Sie den Druckwagen. Stellen Sie einen Timer und gehen Sie weg. Kommen Sie zurück und drücken Sie ein trockenes Tuch gegen die Platte, ohne seitlich zu wischen – nur berühren und das Tuch ansehen.

Feuchtigkeit auf diesem Tuch nach einem sauberen Parken bedeutet, dass die Tintenzufuhr den Meniskus nicht mehr hält. Ein trockenes Tuch bedeutet, dass die Zufuhr hält und die Tinte auf Ihren Drucken von unterhalb des Kopfs kam, also von der Wartungsstation und dem Wischer. Diese eine Antwort entscheidet, ob Ihr nächster Einkauf ein Gummiteil für dreißig Dollar ist oder ein Kopf.

Lesen Sie das Timing, nicht den Fleck

Der Fleck sagt Ihnen fast nichts. Das Timing sagt Ihnen, welches Subsystem Sie öffnen müssen. Ich sortiere die Reklamation in drei Kategorien, bevor ich einen Schraubendreher in die Hand nehme, und die Kategorie ist bei der ersten Frage meist offensichtlich.

Tropfen, während die Maschine stillsteht. Nichts bewegt sich, nichts feuert, und die Tinte findet trotzdem ihren Weg nach draußen. Das ist ein Gegendruckfehler. Die Tintensäule in der Zufuhrleitung wird von der Schwerkraft gedrückt, statt vom Unterdruck zurückgehalten zu werden. Prüfen Sie den Zustand der Damper, die Dichtung an der Tintenflasche oder am Subtank und alles in der Lieferkette, was in den letzten Tagen bewegt, nachgefüllt oder aufgefüllt wurde. Bei UV-Flachbettdruckern sind der Sollwert für den Unterdruck und der Schlauch, der ihn führt, die üblichen Verdächtigen, denn eine lockere Pneumatikverschraubung lässt Luft entweichen, und der Unterdruck erreicht den Kopf nie.

Tropfen während des Druckens, am schlimmsten an den Enden der Verfahrwege. Dieser Fall täuscht viele, weil es aussieht, als würde der Kopf übermäßig Tinte abgeben. Das tut er nicht. Die Wartungsstation hat einen Tintenfilm auf der Düsenplatte hinterlassen, der Kopf parkt und nimmt mehr davon auf, und an der Richtungsänderung an jedem Ende des Druckwagenhubs löst sich der Film schließlich. Drucken Sie einen schmalen Auftrag in der Mitte des Mediums und beobachten Sie, wo die Tropfen landen. Wenn sie sich an den linken und rechten Bildrändern häufen und die Mitte sauber bleibt, ist die Wartungsstation Ihr Problem und nicht der Kopf.

Tropfen direkt nach einem Reinigungszyklus. Die Pumpe hat Tinte durch den Kopf nach oben gezogen, und sie wurde nicht vollständig wieder abgezogen. Das ist eine Abdeckkappe, die nicht dicht schließt, eine Kappe, deren Lippe mit getrockneter Tinte verkrustet ist, oder eine Pumpe, die zu schwach zieht, um das Angehobene abzuführen. Der Kopf ist durchnässt, nicht defekt. Reinigen Sie die Kappenlippe mit Reinigungsflüssigkeit und einem Wattestäbchen, lassen Sie einen weiteren Zyklus laufen und prüfen Sie, ob die Platte diesmal trocken bleibt.

Notieren Sie die Kategorie, bevor Sie etwas bestellen. Ein Betrieb, der für ein Timing-Problem einen Kopf kauft, gibt das Geld aus und hat am Montagmorgen immer noch denselben Tropfen – und kauft dann zusätzlich eine Abdeckkappe.

Ein Kanal oder alle Kanäle

Zählen Sie als Nächstes die feuchten Kanäle. Das ist der schnellste Weg, die Liste der Verdächtigen zu halbieren, und es kostet nichts außer einer Taschenlampe und einem trockenen Tuch.

Eine Farbe feucht, der Rest trocken, ist ein lokaler Fehler. Der Damper an diesem Kanal, der O-Ring, an dem der Schlauch auf diesen Damper trifft, oder der Verteiler-Sitz darunter. Ein einzelner Kanal, der direkt nach einem Nachfüllen feucht wird, ist meist ein Damper, der schräg eingesetzt wurde, oder einer, der Luft hält und Tinte an seiner Membran vorbeilässt. Ziehen Sie diesen Damper ab und halten Sie ihn gegen das Licht. Eine gequollene oder zusammengefallene Membran, ein Gehäuse mit Haarriss oder Schlamm am Boden des klaren Körpers bedeuten alle: austauschen – und Austauschen ist günstig.

Alle Kanäle gleichzeitig feucht ist ein Systemfehler, und kein noch so häufiger Dampfertausch behebt ihn. Dieses Muster deutet auf gemeinsame Hardware hin. Eine Vakuumpumpe, die nicht hält, eine undichte Verschraubung, ein Magnetventil, das nicht schließt, ein Drucksensor mit falschem Messwert oder ein Vorratstank, der zu hoch über dem Kopf sitzt. Bei Maschinen mit Subtank bewirkt ein zu hoch eingestellter Füllstand genau dasselbe, denn der Kopf liegt nun unter seiner eigenen Tintenversorgung, und die Schwerkraft übernimmt die Aufgabe des Reglers.

Es gibt ein drittes Muster, das man kennen sollte. Zwei oder drei benachbarte Kanäle feucht, der Rest trocken, bedeutet meist den Damper-Verteiler an einem Kopf, nicht das Versorgungssystem. Feucht an einem Kopf und trocken am Kopf daneben bedeutet, dass das Problem im eigenen Tintenweg dieses Kopfs liegt, und das verengt die Suche auf eine Handvoll Teile.

Prüfen Sie die Tankhöhe mit einem Maßband, bevor Sie irgendetwas Elektrisches prüfen. Die Versorgung sollte auf oder nahe der Höhe des Druckkopfs sitzen, nicht darüber. Maschinen werden umgestellt, Regale kommen hinzu, und eine Flasche, die letztes Jahr auf gleicher Höhe stand, kann dieses Jahr auf einem neuen Regal stehen. Ich habe erlebt, wie ein ganzer Nachmittag Kopftausch endete, als jemand die Flasche zurück auf den Boden stellte.

Nachdem das Teil eingebaut ist

Beim Tauschen des Teils und Schließen der Abdeckung scheitern viele dieser Arbeiten ein zweites Mal, deshalb geben Sie der Reparatur einen ordentlichen Abnahmelauf statt eines hoffnungsvollen Düsenchecks.

Füllen Sie den neuen Damper vor dem Einbau vor. Ein trockener Damper zwingt den Kopf, gegen eine Luftblase zu ziehen, und der erste Reinigungszyklus danach sieht genau so aus wie der alte Fehler, der zurückkehrt. Füllen Sie den Damper am Auslass mit einer Spritze größtenteils, setzen Sie ihn gerade und senkrecht ein, und prüfen Sie den festen Sitz mit Gefühl statt mit Vermutungen. Ein auch nur leicht schräg sitzender Damper zieht Luft am O-Ring, und Sie liegen in einer Woche wieder unter der Abdeckung.

Lassen Sie die Kappenlippe in Ruhe vor Werkzeugen. Reinigen Sie sie mit Reinigungsflüssigkeit und einem Wattestäbchen, achten Sie auf Quellung, Aushärtung oder einen Krustenring, und tauschen Sie sie, wenn der Gummi seine Form verloren hat. Eine Kappe, die mit einem Schraubendreher abgeschabt wurde, schließt nie wieder dicht. Wenn Sie die Dichtheit bestätigen wollen, bevor Sie sich festlegen, parken Sie den Kopf, trennen Sie die Abfallleitung an der Flasche und ziehen Sie vorsichtig mit einer Spritze. Gleichmäßiger Widerstand ist eine Dichtung, die funktioniert. Ein Zug, der ohne Widerstand durchläuft, ist eine Kappe, die aufgegeben hat.

Fahren Sie dann einen echten Auftrag, keinen Düsencheck. Ein Düsencheck beweist, dass der Kopf bei geringer Anforderung feuert. Ein Meter vollflächiger Deckung bei Produktionsgeschwindigkeit beweist, dass die Versorgung mithalten kann und dass unter Last nichts herauskriecht. Beobachten Sie die ersten und letzten dreißig Zentimeter dieses Laufs, denn dort zeigt sich eine grenzwertige Wartungsstation.

Heben Sie das alte Teil auf. Schreiben Sie Datum, Betriebsstunden und Kanal mit einem Marker darauf und legen Sie es in die Schublade. Wenn in acht Monaten dieselbe Farbe wieder feucht wird, sagt Ihnen dieses Etikett, ob Sie normalen Verschleiß vor sich haben oder die Wiederholung einer schlechten Damper-Charge.