Aqui está a parte que estraga o discurso de vendas: o DX7 não é um DX5 melhor. É um cabeçote diferente, com um caminho de tinta diferente e um conjunto de tolerâncias diferente, e em muitas máquinas mais antigas não é upgrade nenhum. As oficinas compram um DX7 esperando pontos mais limpos e maior vida útil, instalam-no num carro e numa placa projetados em torno de um DX5, e depois passam uma semana a caçar uma falha de ejeção que nunca existiu antes. O cabeçote estava bom. A combinação é que estava errada.

Vamos então separar as três perguntas que se misturam sempre que esta comparação surge. O que mudou fisicamente dentro do cabeçote, o que essa mudança faz a uma oficina em funcionamento, e como avaliar uma unidade recondicionada que está numa prateleira de fornecedor sem histórico. As respostas são menos dramáticas do que o marketing e muito mais úteis.

O que realmente mudou, e o que não mudou

Ambos os cabeçotes pertencem à mesma família de cabeçotes de impressão micro piezo da Epson usados em máquinas de grande formato com tinta solvente, eco solvente e solvente suave. Vistos de cima são quase idênticos: mesma pegada, mesmo padrão de fixação, mesma posição do conector, mesma rotina geral de manutenção. Essa semelhança visual está na raiz da maioria dos erros de compra, porque a fotografia de um vendedor não lhe diz qual dos dois está a ver.

O DX5 em termos simples

O DX5 é o cavalo de batalha. Está em serviço há tempo suficiente para que todos os técnicos do ramo tenham uma rotina para ele, as peças sobressalentes estão por todo o lado e o ecossistema de cap e limpa-bicos em torno dele está maduro. A sua fraqueza não é um defeito de projeto, é a idade: as máquinas mais recentes baseadas em DX5 são antigas, as placas que as comandam são antigas, e um cabeçote de substituição colocado num sistema de tinta desgastado herda todos os problemas que o cabeçote antigo estava a mascarar.

Em termos práticos, o DX5 recompensa uma boa disciplina de abastecimento. Mantenha os dampers novos, mantenha o cap a vedar bem, mantenha a tinta dentro da sua janela de temperatura, e ele durará muito tempo. Deixe entrar ar na linha ou deixe-o funcionar a seco em alta velocidade e ele não o perdoará.

O DX7 em termos simples

O DX7 é a geração posterior. As mudanças estão sobretudo no caminho de tinta e na geometria interna, e não na carcaça visível, e é por isso que os vendedores o descrevem em linguagem de marketing e os técnicos o descrevem em termos daquilo que ele tolera. No terreno, o DX7 é geralmente o cabeçote mais tolerante no que respeita à química da tinta e à recuperação após paragens curtas, e o menos tolerante no que respeita a qualquer coisa a montante que esteja no limite. Quer um abastecimento limpo e bem vedado, e pune um damper desgastado ou um cap endurecido de forma mais visível do que um DX5.

Uma coisa ele não é: um substituto direto de um DX5. A forma de onda que a placa envia tem de corresponder ao cabeçote, e o ID do cabeçote tem de ser reconhecido. Uma máquina cujo firmware foi escrito para um DX5 não aceita simplesmente um DX7 só porque o conector encaixa.

A parte que não mudou

Os modos de falha não mudaram. Ambos os cabeçotes morrem pela mesma curta lista: falta de tinta, ar, danos físicos na placa, falhas elétricas no cabo ou na placa, e química proveniente de tinta errada ou de flush errado. Ambos respondem à mesma ordem de diagnóstico. Ambos imprimirão um teste de bicos perfeito e ainda assim arruinarão um trabalho se um damper estiver meio cheio de espuma.

Isso é importante para as decisões de compra. Se a sua máquina está a matar cabeçotes, comprar um modelo diferente de cabeçote não corrige a causa, apenas muda a fatura.

Onde a diferença aparece no chão da oficina

As diferenças teóricas são interessantes. O que um dono de oficina precisa de saber é qual deles vai terminar o rolo numa sexta-feira à tarde. Quatro áreas separam-nos no uso diário.

Caminho de tinta e tolerância ao ar

O cabeçote posterior lida melhor com pequenas quantidades de ar arrastado em funcionamento normal, o que se traduz em menos falhas de ejeção a meio do trabalho após uma troca de cartucho ou um longo período de inatividade. Não tolera uma fuga verdadeira. Se o damper está a puxar ar, ambos os cabeçotes falham, e o DX7 por vezes falha mais abruptamente porque o caminho de tinta dá menos aviso antes de os bicos ficarem sem tinta.

Comportamento de limpeza e recuperação

As oficinas que fazem trabalho intermitente, alguns trabalhos por dia com longos intervalos, relatam geralmente uma recuperação mais fácil no cabeçote posterior após uma limpeza normal. As oficinas que fazem produção contínua e raramente param notam menos diferença, porque o cabeçote nunca tem oportunidade de secar. Se a sua máquina fica parada durante horas entre trabalhos, essa diferença vale dinheiro. Se trabalha todo o dia, não vale.

Velocidade e qualidade do ponto

Não compre nenhum dos cabeçotes à espera de uma mudança de velocidade. A velocidade de impressão é definida pelo carro, pela placa, pela forma de onda e pelo modo de passagem, não pela troca de um cabeçote da mesma família. O que pode mudar é a consistência da colocação do ponto a alta velocidade do carro, e vale a pena testá-la na sua própria máquina em vez de aceitar uma afirmação. Imprima o mesmo ficheiro à velocidade de produção antes e depois, e compare uma área sólida nas margens da faixa, onde os erros de colocação aparecem primeiro.

Vida útil com tinta agressiva

As tintas solventes agressivas encurtam a vida de qualquer cabeçote. O cabeçote posterior aguenta geralmente melhor a química, mas a resposta honesta é que a vida útil é dominada pela forma como opera a máquina: com que frequência imprime, quão bem o cap veda, se o cabeçote fica estacionado a seco e se o flush é o correto para a tinta. Um DX5 bem mantido dura mais do que um DX7 negligenciado, sempre. Quem lhe citar uma vida útil em meses sem fazer essas perguntas está a adivinhar.

Há também uma questão de compatibilidade que nenhuma fotografia responde. Antes de comparar modelos, anote o modelo de cabeçote que o seu manual de serviço indica, a versão de firmware que a sua máquina está a executar e o número de peça que a placa do carro espera. Se esses três não coincidirem com a unidade que tem à frente, a discussão termina independentemente do preço. Os fornecedores que conhecem o seu stock pedir-lhe-ão o modelo e o número de série da máquina antes de cotarem, e isso é um bom sinal e não um incómodo.

Recondicionado, retirado ou novo: um teste que pode fazer ao balcão

A palavra recondicionado não tem definição universal, e esse é todo o problema. Dois vendedores podem usar a mesma palavra para um cabeçote que foi limpo por ultrassons e testado quanto ao caudal e para um cabeçote que foi limpo com um pano e devolvido a uma caixa. Precisa de saber qual deles está à sua frente antes de o dinheiro mudar de mãos.

O que recondicionado deveria significar

Um cabeçote devidamente recondicionado foi lavado com o fluido correto para a tinta com que trabalhou, limpo internamente, testado quanto ao caudal, testado eletricamente e impresso numa bancada de teste. Deverá poder pedir o teste de bicos desse teste, e ele deverá ser recente. A placa de bicos deverá estar limpa sob ampliação, sem crosta seca em torno das filas e sem riscos ao longo da linha de bicos.

O que retirado costuma significar

Um cabeçote retirado saiu de uma máquina, muitas vezes de uma retoma ou de uma impressora sucateada, e foi testado apenas o suficiente para confirmar que ejeta. Pode ser uma compra perfeitamente boa ao preço certo, mas o risco fica do seu lado. Os cabeçotes retirados têm frequentemente horas de uso, e a sua vida restante depende da tinta com que trabalharam e de como a máquina foi armazenada. Pergunte de que máquina veio, com que tinta trabalhou e há quanto tempo está fora.

As três perguntas a fazer antes de pagar

  1. Pode enviar-me um teste de bicos impresso nesta unidade exata, datado desta semana, a 100 por cento e à velocidade de produção? Um vendedor que não consegue produzir isto está a vender esperança.
  2. O ID do cabeçote ou a etiqueta de classificação foi preservado e está legível? Uma etiqueta ausente ou adulterada significa que a placa pode recusá-lo ou operá-lo com a forma de onda errada.
  3. Qual é o prazo de devolução, e cobre uma falha de ejeção que apareça após duas semanas de funcionamento? Os cabeçotes falham frequentemente após a instalação, não antes, e um prazo de sete dias não o protege.

Mais uma ação que não custa nada: fotografe o código gravado na unidade que receber e compare-o com o código da unidade que removeu. Se não corresponderem ao modelo que encomendou, pare antes de a instalar. Instalar um cabeçote e só depois descobrir que é da geração errada é como uma devolução se transforma numa discussão.

Qual comprar para qual oficina

Ignore a ficha técnica e responda a três perguntas sobre a sua própria operação: o que a sua placa e o seu firmware suportam, como a sua máquina é usada e quanto lhe custa realmente cada hora de paragem.

Se a sua máquina foi construída em torno de um DX5 e funciona bem, fique com um DX5. Corresponder à plataforma vale mais do que uma diferença geracional marginal, e mantém o seu perfil, forma de onda e rotina de manutenção intactos.

Se a sua máquina foi construída em torno do cabeçote posterior e está a substituir uma unidade desgastada, compre o cabeçote posterior. Misturar gerações para poupar alguns dólares é uma falsa economia quando a placa tem de ser regravada ou a forma de onda reajustada.

Se faz trabalho intermitente com longos intervalos de inatividade, o cabeçote posterior justifica o seu preço em tempo de recuperação e em menos arranques desperdiçados.

Se faz produção contínua numa máquina bem mantida, um bom DX5 recondicionado com um teste de impressão documentado é o melhor valor, porque nunca usará a vantagem de tolerância do cabeçote mais recente.

Se não consegue obter um teste de bicos datado, compre a outra pessoa. Essa regra supera todas as outras considerações deste artigo, e aplica-se igualmente a ambos os modelos.

Por fim, compare o preço do cabeçote com o custo das horas em que estará parado. Um cabeçote que poupa cem dólares mas chega sem documentação e leva uma semana a substituir custou-lhe muito mais do que a diferença na primeira tarde de produção perdida.