Mardi après-midi, le travail de 3 mètres est lancé depuis douze mètres déjà et l'opérateur le voit : une bande horizontale pâle qui commence au mètre douze et se répète jusqu'à l'enrouleur. Les onze premiers mètres sont impeccables. Le réflexe est de lancer un nettoyage de tête et de continuer. Arrêtez-vous plutôt. Avant de toucher au menu de maintenance, coupez l'impression, laissez sécher trente centimètres, et mesurez la distance entre le centre d'une bande et le centre de la suivante. Ce seul chiffre vous dit si vous êtes sur le point de dépenser cinq minutes ou cinq cents dollars. Le banding n'est pas un défaut unique, c'est une irrégularité à l'un de quatre endroits : la façon dont les buses tirent, la distance dont le support avance, l'alignement des deux sens de déplacement du chariot, ou la façon dont l'encre atteint la tête. Chacun de ces points a un coût différent, et trois des quatre se testent gratuitement.
Lisez l'intervalle des bandes avant de toucher à quoi que ce soit
Le banding a une signature, et cette signature est géométrique. Mesurez l'intervalle, observez si la ligne est claire ou foncée, et notez combien de canaux de couleur elle traverse. Écrivez ces trois éléments au dos du bon de travail avant de modifier le moindre réglage. Le tableau ci-dessous est le triage le plus rapide que vous puissiez faire en atelier, et il ne coûte que deux minutes.
| Aspect du défaut | Source la plus probable | Première action à engager |
|---|---|---|
| Bandes régulièrement espacées sur toute la longueur, toutes les couleurs touchées | Erreur d'avance du support | Vingt minutes de calibration |
| Bandes dans une seule couleur, ou dans une seule plage tonale d'une couleur | Buses manquantes ou déviées | Un contrôle de buses et un nettoyage normal |
| Bandes foncées, image compressée et légèrement floue | Passes qui se chevauchent, avance trop courte | Calibration de l'avance, puis le nombre de passes |
| Espaces pâles, fines lignes blanches entre les passes | Avance trop longue, ou buses sous-alimentées | Calibration de l'avance, puis l'alimentation en encre |
| Double contour flou sur les détails verticaux, image fantôme | Alignement bidirectionnel | Test unidirectionnel, puis alignement |
| Fines lignes régulières qui changent de position d'un travail à l'autre | Bande encodeuse ou capteur sale | Alcool et un chiffon non pelucheux |
La distinction entre bande claire et bande foncée compte plus que ne le pensent la plupart des opérateurs. Une bande claire signifie que l'imprimante a avancé le support légèrement trop loin, laissant une fine bande d'espace non imprimé entre les passes. Une bande foncée signifie qu'elle a avancé trop peu et que les passes se sont chevauchées, doublant l'encre. Cela vous indique dans quel sens corriger l'avance au lieu de deviner. Et si les bandes ne sont pas régulièrement espacées du tout, si elles errent ou apparaissent par groupes, cessez d'examiner le système d'avance. Des intervalles irréguliers pointent vers des buses qui tirent par intermittence, de l'air dans la ligne, ou une pompe défaillante, pas vers la calibration.
Les deux contrôles qui ne coûtent que cinq minutes
Imprimez un motif de contrôle de buses avant toute autre chose. Pas une image de test, le véritable motif de contrôle de buses du menu de maintenance, celui qui affiche chaque canal sous forme de bloc de fines lignes. Lisez-le canal par canal, à distance de lecture, avec une lumière derrière la feuille. Ce que vous cherchez : des lignes interrompues, des trous dans un bloc, ou des lignes qui penchent au lieu d'être droites.
Ensuite, lancez exactement un cycle de nettoyage normal et imprimez à nouveau le motif. Le comportement du motif après ce seul nettoyage constitue tout le diagnostic. Si les trous se sont déplacés vers d'autres positions ou se sont partiellement comblés, vous avez de l'encre humide ou un léger bouchage et deux nettoyages normaux supplémentaires suffiront généralement. Si les mêmes buses manquent aux mêmes positions, le nettoyage n'y changera rien, et chaque cycle supplémentaire ne fait que consommer de l'encre, saturer le tampon de déchets et imposer une usure thermique et mécanique à la tête. Trois motifs identiques d'affilée sont le signal d'arrêter le nettoyage et d'examiner l'alimentation en encre : des amortisseurs contenant de l'air, un capuchon qui n'étanchéifie pas, une raclette qui traîne des débris sur la plaque de buses.
Le second contrôle gratuit est le nombre de passes. Reprenez le fichier qui a produit le banding et réimprimez un mètre en doublant les passes, de sorte qu'un mode 4 passes devienne 8 passes ou qu'un 6 devienne 12. Ne changez rien d'autre. Les modes à nombre de passes élevé répartissent la dépose d'encre sur davantage de positions de buses, ce qui moyenne les variations individuelles des buses. Si le banding disparaît en grande partie avec le nombre de passes supérieur, vous n'avez pas réparé une machine en panne, vous avez découvert que le travail était lancé dans un mode qui ne laisse aucune marge à une tête légèrement fatiguée. C'est une décision de planification, pas un problème matériel, et il est légitime de tourner le reste de la semaine en passes supérieures pendant que vous préparez la vraie réparation. Si le banding est exactement identique en doublant les passes, la cause est mécanique ou liée à la calibration et aucun nettoyage n'y touchera.
La calibration de l'avance appartient au support, pas à la machine
C'est le point le plus mal compris de tout le dépannage grand format. Une calibration d'avance n'est pas une propriété de votre imprimante. C'est une propriété d'un support, à une épaisseur, à un nombre de passes, dans un ensemble donné de conditions de température et d'humidité. Une machine parfaitement calibrée sur une bâche lourde produira du banding sur un film mat fin avec le même fichier et le même profil, parce que le film adhère différemment aux rouleaux et s'étire différemment sous tension. Donc quand un travail qui passait proprement le mois dernier produit maintenant du banding, la première question n'est pas ce qui a cassé. La première question est ce qui a changé sur le rouleau.
Le test est simple et vous pouvez le faire sans technicien. Chargez le support de production réel, pas un rebut de quelque chose de similaire. Imprimez une règle de calibration d'un mètre de long ou un fichier portant une dimension connue de 1000 mm. Laissez-le se stabiliser, puis mesurez au réglet. Si la longueur imprimée s'écarte de plus d'environ un millimètre sur un mètre, la compensation d'avance est hors plage et chaque longue série le montrera. Ajustez la valeur d'avance par petits pas, réimprimez, remesurez. Ne sautez pas à une correction importante sur la base d'une seule mesure, car un vinyle étiré se détendra après être sorti du plateau et affichera une autre valeur.
Trois vérifications physiques accompagnent la calibration et prennent moins de dix minutes. Confirmez que le rouleau est chargé bien d'équerre contre les deux guides, car un rouleau décalé de quelques millimètres va dévier et produire des bandes d'un seul côté. Vérifiez que les deux galets de pincement de bord sont réellement abaissés sur le support et non posés sur le bord du support pelable ou juste à l'extérieur. Essuyez les rouleaux d'avance avec un chiffon non pelucheux et de l'alcool isopropylique, car un rouleau vitrifié patine de façon irrégulière et produit exactement le banding périodique que l'on impute à la tête. Et sur les longues séries sans surveillance, surveillez la tension de l'enrouleur. Un enrouleur qui tire plus fort que ne l'attend le moteur d'avance étirera progressivement le support, ce qui explique pourquoi le défaut commence souvent à vingt mètres plutôt qu'au premier mètre.
Image fantôme, bords flous et bande encodeuse
Si le défaut n'est pas un banding horizontal mais un double contour flou sur les lignes verticales, ou un léger flou qui fait ressembler les petits textes à une impression en double décalée d'un cheveu, vous êtes face à un problème d'alignement bidirectionnel et non d'avance. En mode bidirectionnel, le chariot tire à l'aller et au retour, et si ces deux passes n'atterrissent pas au même endroit, chaque bord reçoit une ombre. Le test tient en une impression. Passez le travail en unidirectionnel et imprimez le même mètre. Si l'image fantôme disparaît, l'alignement est votre cause et il doit être recalibré sur le support et le mode de passes que vous utilisez réellement, car les valeurs d'alignement varient avec l'épaisseur du support et la vitesse d'impression.
La bande encodeuse est l'autre suspect bon marché et c'est celui que l'on oublie le plus souvent. C'est la fine bande transparente qui court sur toute la longueur du trajet du chariot, et le chariot lit sa position sur ses fines graduations. Un film de poussière, de brouillard d'encre ou de voile de solvant sur cette bande corrompt la lecture de position, et l'imprimante place alors les passes légèrement de travers. Le symptôme est constitué de fines lignes régulières qui changent de position d'un travail à l'autre, ce qui se distingue nettement de l'intervalle parfaitement stable d'une erreur d'avance. Nettoyez-la avec un chiffon non pelucheux et de l'alcool isopropylique, dans un seul sens sur la longueur, pas en va-et-vient, et n'utilisez pas d'acétone ni de solvant agressif. Essuyez en même temps la fenêtre du capteur encodeur sur le chariot, et vérifiez que la bande n'est ni bombée, ni pliée, ni en frottement contre un support à une extrémité. Une bande qui touche quoi que ce soit produira du banding dans une seule zone du plateau.
Pourquoi le défaut n'apparaît qu'à vingt mètres du rouleau
Le diagnostic erroné le plus coûteux de toute cette liste est un remplacement de tête déclenché par un défaut qui n'apparaît que sur les longues séries. Les bandes de test courtes semblent parfaites, l'opérateur suppose que la machine est saine, puis le travail de production échoue dans la seconde moitié. Ce schéma ne pointe presque jamais vers les buses, qui défaillent de façon constante dès la première passe. Il pointe vers quelque chose qui s'accumule : la tension, la chaleur, l'alimentation en encre ou l'électricité statique.
Voici comment les distinguer avec une seule impression. Lancez trois mètres d'un aplat à 60 à 80 pour cent de couverture à vitesse de production et marquez chaque mètre au dos. Notez la distance exacte où apparaît la première bande. Si cette distance est la même au travail suivant, la cause s'accumule avec la longueur du rouleau, ce qui signifie tension ou étirement du support, et vous allez voir l'enrouleur et les rouleaux d'avance. Si la distance varie d'un travail à l'autre, la cause est intermittente, ce qui signifie alimentation en encre. Sur une longue série à forte couverture, la tête aspire l'encre bien plus vite que sur une bande de test, et un amortisseur contenant une petite poche d'air, une pompe à encre faible, ou un tube pincé qui allait bien à faible demande affamera les buses en cours de route. Retirez l'amortisseur, cherchez de l'air dans la chambre d'encre, réamorcez la ligne et réimprimez. Si la position de la bande se déplace ensuite, vous avez trouvé.
Deux facteurs environnementaux méritent d'être écartés car tous deux se vérifient gratuitement. D'abord, l'humidité. Une faible humidité sèche le ménisque dans la plaque de buses plus vite entre les passes, si bien qu'une tête limite par un après-midi sec produira du banding sur une longue série et sera parfaite le lendemain matin. Ensuite, la chaleur. Sur les machines solvant et latex, le chauffage en ligne et le sécheur réchauffent le support au fil de son déplacement, et un support qui s'étire à chaud avancera différemment au mètre vingt qu'au mètre un. Placez un thermomètre sur la zone du plateau, ou lancez simplement le même bloc de trois mètres avec le chauffage réglé un cran plus bas et comparez. Si la bande se déplace plus loin dans la série, l'étirement thermique fait partie de votre problème et la solution est la tension, pas le matériel.
L'ordre dans lequel procéder, et quand cesser de dépenser
Imprimez cet ordre et collez-le à l'intérieur du capot du chariot. Il va du gratuit au coûteux, et il existe parce que le composant le plus cher est aussi le moins susceptible d'être en cause.
Un : mesurez l'intervalle des bandes et notez clair ou foncé. Coût, zéro. Deux : contrôle de buses, puis un nettoyage normal, puis contrôle de buses à nouveau. Coût, quelques millilitres d'encre. Trois : réimprimez un mètre en doublant le nombre de passes. Coût, un mètre de support et un peu de temps. Quatre : calibration de l'avance sur le support réel au mode de passes réel. Coût, vingt minutes et deux mètres. Cinq : test unidirectionnel, puis alignement bidirectionnel. Coût, un mètre. Six : nettoyez la bande encodeuse et le capteur, essuyez les rouleaux d'avance, confirmez la position des galets de pincement et la tension de l'enrouleur. Coût, dix minutes. Sept : remplacez les amortisseurs, le capuchon et la raclette en un seul lot. Coût, une facture de pièces modeste et une heure de main-d'œuvre. Huit : la tête d'impression. Coût, le poste le plus lourd du budget de maintenance, et celui que vous n'atteignez qu'après l'échec des étapes un à sept à faire bouger le défaut.
Pesez cet ordre contre le temps d'arrêt, pas contre le prix des pièces. Une heure de production arrêtée sur une machine grand format, plus trente mètres de support gaspillé, plus une fenêtre de livraison manquée, coûte généralement bien plus que l'ensemble des consommables de maintenance de l'étape sept. C'est l'argument pour garder des amortisseurs, un capuchon et une raclette en stock plutôt que de les commander après la panne. Remplacer une raclette à quatre dollars selon un calendrier coûte moins cher que la tête qu'elle finira par rayer.
Puis-je mélanger des amortisseurs OEM et compatibles sur la même tête ?
Non, du moins pas à titre de diagnostic. Les amortisseurs régulent la pression négative vue par chaque canal, et mélanger des modèles de résistance à l'écoulement différente signifie qu'un canal se comporte différemment de ses voisins. Si vous traquez une défaillance d'un seul canal, utilisez le même type d'amortisseur sur toute la tête pour que la comparaison soit valable.
Dois-je recalibrer l'avance après avoir changé de marque d'encre ?
Pas pour la longueur d'avance, mais revérifiez votre profil et vos limites d'encre. Un lot d'encre différent modifie le poids de goutte et la façon dont le support l'absorbe, ce qui se traduit par un banding tonal dans les aplats denses plutôt que par un décalage mécanique. Imprimez un mètre du travail avant de vous engager sur un rouleau complet.
Pourquoi le banding apparaît-il à un endroit différent à chaque impression ?
Parce que le défaut est intermittent, ce qui pointe vers l'alimentation en encre ou une buse qui tire faiblement plutôt qu'une buse morte. Une buse morte produit une ligne exactement au même endroit à chaque fois. Une bande qui se déplace pointe vers de l'air dans l'amortisseur, une pression négative instable, ou une pompe qui ne suit pas à forte couverture.
Vaut-il la peine de remplacer la tête d'impression avant la station de capuchonnage ?
Presque jamais. Un capuchon qui n'étanchéifie pas laisse la plaque de buses sécher entre les travaux, si bien que vous obtenez des défaillances récurrentes qui ressemblent à une panne de tête et reviennent une semaine après tout remplacement. Réétanchéifiez d'abord la station de maintenance, puis jugez la tête.