Il est 1 h 40 du matin, la deuxième équipe fait tourner un long rouleau de film rétroéclairé, et à environ douze mètres l'opérateur aperçoit la première bande légère. À vingt mètres, c'est une échelle de bandes. Le chef d'équipe fait ce que tout le monde fait à cette heure-là : lance un nettoyage, remplace un amortisseur, augmente la température, puis commence à chiffrer une tête d'impression. Quatre heures plus tard, le rouleau est bon pour la benne et la machine est démontée. La bande n'a jamais été un mystère. Elle avait un pas, et ce pas lui indiquait quel sous-système était en défaut.

Avant de toucher la moindre pièce, posez une règle sur le tirage. Le banding est l'un des rares défauts qui vous donne une mesure, et cette mesure réduit la liste des suspects plus vite que n'importe quel manuel de maintenance. La méthode ci-dessous fonctionne sur les machines solvant, éco-solvant, UV, latex et DTF, car toutes déposent l'encre par passes et font avancer le support par étapes.

Mesurez l'écart avant de toucher à quoi que ce soit

Il vous faut une règle métallique graduée en millimètres, une loupe ou un smartphone avec mode macro, un crayon et le tirage lui-même. Ne nettoyez pas la tête d'abord. Le nettoyage modifie les preuves et vous passerez le reste de la nuit à courir après un défaut qui a déjà bougé.

  1. Repérez une section comportant au moins six bandes consécutives et marquez-les au crayon au dos du tirage.
  2. Mesurez de centre à centre sur dix bandes, puis divisez par dix. D'une bande à la suivante, c'est trop petit pour être lu de façon fiable, et dix vous donnent une moyenne qui résiste à une main tremblante.
  3. Notez le chiffre, le mode de passes, la vitesse d'impression et le nom du support directement sur le tirage. Sans le mode de passes, le chiffre ne veut rien dire.
  4. Notez la direction. Les bandes qui traversent le support, perpendiculairement à l'avance, sont des bandes d'avance. Les bandes qui longent le support, parallèlement à l'avance, sont des bandes de balayage et désignent plutôt le chariot ou la tête.
  5. Comptez la fréquence de répétition du motif sur toute la largeur. Une répétition qui correspond à la largeur de tête est un symptôme de tête ou d'alignement de tête. Une répétition qui correspond à la circonférence d'un rouleau est mécanique.

Photographiez les bandes marquées à côté de la règle avant de noter quoi que ce soit. Une photo porte le pas, la direction et la couleur du défaut dans un seul cadre, et elle tranche le débat avec un fournisseur ou un technicien plus vite que n'importe quelle description tapée dans un message.

Deux minutes de mesure vous donnent un chiffre. Tout le reste n'est que comparaison, et la comparaison ne coûte rien.

Lire un pas qui correspond au pas d'avance

Chaque mode d'impression fait avancer le support d'une quantité fixe après chaque passe. Cette quantité est la hauteur de passe divisée par le nombre de passes utilisées pour la construire, et votre RIP ou le menu de la machine vous indiquera le nombre de passes. Si le pas mesuré des bandes tombe sur ce chiffre, ou sur une fraction simple de celui-ci, l'encre est déposée correctement et le support arrive au mauvais endroit.

Le banding lié à l'avance a une signature. Il est généralement plus clair ou plus foncé selon un rythme régulier, il commence souvent après une certaine longueur de rouleau plutôt qu'immédiatement, et il s'aggrave à mesure que le rouleau s'alourdit. Ce dernier détail compte : un rouleau qui se déroule depuis vingt mètres a un profil de traînée différent de celui du premier mètre, et le moteur d'avance compense avec une table de correction qui ne vaut que ce que vaut le dernier calibrage.

  1. Marquez le rouleau d'avance avec une bande de ruban adhésif et observez-le tourner pendant que la machine imprime une bande de test. Si la bande apparaît une fois par tour, vous avez affaire à une excentricité du rouleau ou à un méplat, pas à la tête.
  2. Vérifiez la bande codeuse et le capteur codeur : brouillard d'encre et poussière. Une bande sale donne au chariot et à l'avance une position légèrement fausse, et l'erreur se répète à la résolution du disque ou de la bande, ce qui ressemble à un banding fin dont le pas ne correspond à rien d'autre.
  3. Réduisez la tension côté avance et réimprimez dix mètres du même fichier. Si le pas change, le problème vient de la gestion du support, et aucune tête d'impression au monde ne le réglera.
  4. Vérifiez le niveau de vide et les rouleaux presseurs. Une feuille qui se soulève légèrement entre les passes reçoit l'encre à une distance différente, et les bords de passe le montrent sous forme de bande.

Si le pas suit le pas d'avance et que les marques de rouleau concordent, cessez d'examiner la tête. Il ne vous reste qu'un calibrage, un nettoyage de codeur ou un réglage de tension pour obtenir un rouleau commercialisable.

Une mise en garde avant de recalibrer. Les valeurs de correction d'avance du support sont stockées par type de support sur la plupart des machines, et une valeur apprise sur une bâche fine fera dériver une toile lourde. Si vos bandes ont commencé le jour où quelqu'un a chargé un autre substrat en réutilisant l'ancien réglage, recalibrez pour ce substrat et imprimez une nouvelle bande avant de chercher ailleurs. C'est aussi pourquoi le pas a tendance à changer quand vous passez du film au papier et inversement : la machine applique une correction qui appartient à un autre matériau.

Lire un pas qui ne correspond à rien de connu

Maintenant l'espacement est irrégulier, ou il vaut exactement la largeur de la tête, ou il n'apparaît que dans certaines couleurs. C'est la famille de défauts qui vit dans la tête et le chariot, et l'outil de diagnostic est le test de buses, imprimé au même mode de passes et à la même vitesse que le travail défaillant.

Placez le test de buses à côté du tirage bandé et alignez-les. Si les bandes claires correspondent à des colonnes de buses manquantes ou déviées sur le test, vous avez votre réponse et ce n'est pas un problème d'avance. La déviation est ce que l'on rate le plus souvent : une buse qui tire de biais dépose quand même de l'encre, le test paraît donc presque complet, mais son point tombe à côté de la ligne où il devrait être et laisse une fine rayure pâle sur toute la longueur du tirage.

  1. Imprimez le test deux fois. Un défaut qui reste identique est matériel. Un défaut qui se déplace ou disparaît relève de l'encre, de l'air ou de la température.
  2. Observez les bords de la bande. Un bord net avec une ligne blanche propre signifie une buse manquante. Une transition douce et progressive signifie un recouvrement ou un problème de hauteur.
  3. Vérifiez la hauteur et l'inclinaison de la tête. Une tête légèrement trop haute projette les points hors centre ; une tête inclinée produit une bande dont le pas égale la largeur de tête et dont la position dérive sur le rouleau.
  4. Vérifiez l'électricité statique sur film et supports synthétiques. La statique dévie le brouillard latéralement et produit des bandes qui apparaissent et disparaissent selon la météo et l'humidité de la pièce.

Une bonne habitude : conservez un test de buses du jour de l'installation de la machine. Comparer l'actuel à un motif de référence connu prend quelques secondes et tranche les discussions sur la question de savoir si une buse a toujours été comme ça.

Quatre erreurs qui vous envoient commander trop tôt

La plupart des achats inutiles de têtes d'impression dans ce métier commencent par l'un de ces quatre gestes. Chacun détruit des informations que vous ne pourrez pas récupérer.

  1. Nettoyer avant de mesurer. Un nettoyage puissant peut masquer un défaut d'alimentation pendant vingt minutes et faire paraître un défaut de tête meilleur ou pire. Mesurez, photographiez, puis nettoyez.
  2. Changer le profil ou réduire le nombre de passes. Passer à plus de passes rend les bandes fines invisibles sans rien corriger. Le défaut est toujours là, désormais enfoui dans un travail plus lent qui coûte plus d'encre au mètre carré.
  3. Accuser la tête alors que la bande codeuse est sale. La contamination par brouillard d'encre sur la bande et le capteur est courante sur les machines solvant et produit un banding qui ressemble exactement à une tête en fin de vie. Elle s'essuie avec le bon liquide et un écouvillon non pelucheux.
  4. Ignorer la chaleur et le vide. Un plateau décalé de quelques degrés, ou un ventilateur d'aspiration qui a perdu de la puissance parce que le filtre est encrassé, modifie le séchage de l'encre et l'assise du support. Les deux produisent des bandes qui se déplacent quand vous changez la largeur du support, c'est le signe.

La quatrième erreur mérite une phrase de plus car c'est la plus coûteuse. Remplacer une tête supprime la pièce qui vous montrait le défaut, et la nouvelle tête imprime souvent proprement pendant une semaine. Puis la même bande revient, parce que le codeur, l'amortisseur ou le vide étaient la cause depuis le début. Vous avez maintenant payé deux fois et rien appris.

Le schéma est le même dans les quatre cas : une action entreprise avant une mesure. La mesure est gratuite.

Arbre de décision : associer l'espacement au sous-système

Avant de commencer, écrivez le pas mesuré en haut d'une feuille de papier et laissez de la place sous chaque branche pour un résultat. Cela ressemble à de la paperasse, mais la valeur est dans l'archive : la prochaine fois, la feuille vous dira quel était le pas et quelle branche vous avez déjà écartée. Sans elle, chaque incident repart de zéro et la même mauvaise pièce est commandée deux fois.

Descendez cette liste et arrêtez-vous à la première correspondance. Ne lancez pas deux branches à la fois, car vous ne saurez pas quel changement a corrigé le problème, et le défaut reviendra sur le prochain long rouleau sans explication.

Si le pas égale le pas d'avance ou une fraction de celui-ci : allez vers l'avance du support. D'abord la bande codeuse et le capteur, puis l'état du rouleau d'avance, puis la tension, puis le vide. Cette branche coûte du liquide de nettoyage et du temps, pas des pièces.

Si le pas égale la circonférence du rouleau : allez vers le rouleau d'avance lui-même. Cherchez un méplat, une accumulation d'encre sèche ou un rouleau presseur qui n'agrippe pas. Remplacez ou resurfaçez, puis recalibrez l'avance.

Si le pas égale la largeur de tête : allez vers l'alignement et la hauteur de tête. Vérifiez l'inclinaison, vérifiez l'écart de tête, vérifiez que le chariot est de niveau. Une bande à la largeur de tête est un problème de raccord, pas de bouchage.

Si les bandes s'alignent sur des colonnes de buses précises : allez vers la tête et son alimentation. Test de buses, amortisseur, capuchon, puis tête. C'est la seule branche où l'achat d'une tête d'impression est envisageable.

Si les bandes n'apparaissent que sur un bord du support : allez vers la gestion du support et la chaleur. Le tuilage des bords, les jeux du plateau et les zones de chauffe inégales se comportent tous ainsi, et tous s'aggravent à mesure que le diamètre du rouleau diminue.

Si les bandes apparaissent et disparaissent selon l'humidité ou l'heure de la journée : allez vers la statique et la viscosité de l'encre. Mettez la machine à la terre, maîtrisez la pièce et vérifiez que l'encre est dans sa plage de température de service.

Quand la bande suit l'image, pas le support

Il reste un cas à isoler, car il trompe des opérateurs expérimentés. Imprimez le même fichier deux fois, une fois en début de rouleau et une fois en fin, et marquez la position des bandes par rapport à un élément graphique fixe. Si la bande reste au même endroit sur l'image tandis que le support défile dessous, le défaut vient de la chaîne de données ou du chariot, pas de l'avance.

Les causes typiques sont un capteur codeur défaillant qui perd des impulsions à une vitesse de chariot précise, une nappe qui fait un contact intermittent quand le chariot se déforme, ou un RIP qui transforme un dégradé en marche visible par tramage. Ce dernier cas est plus fréquent qu'on ne l'admet. Un ciel lisse imprimé avec un tramage grossier peut produire une bande parfaitement régulière qui n'a rien à voir avec la machine.

Testez en faisant pivoter l'image de quatre-vingt-dix degrés. Si les bandes pivotent avec l'image, c'est le fichier ou le RIP qui les produit. Si les bandes restent perpendiculaires à l'avance du support, c'est la machine qui les produit. Ce seul test a sauvé plus de têtes que n'importe quelle intervention technique.

Un dernier détail à connaître : le pas peut être correct et la bande quand même causée par un profil qui écrête un canal. Si la bande est une marche de densité plutôt qu'une ligne, examinez la limite d'encre et la linéarisation avant de regarder le matériel, car une machine ne peut pas corriger une courbe conçue pour un autre support.

Notez la mesure, le mode de passes, la branche suivie et le résultat dans un carnet qui reste avec la machine. Après trois ou quatre incidents, vous reconnaîtrez le pas avant même de saisir la règle, et le rouleau de 1 h 40 cessera de finir à la benne.