금요일 오후 4시 40분, 작업장은 급한 주문을 마무리하기까지 배너 세 장만 남았다. 캐리지가 덜컥거리기 시작한다. 이미지 띠가 반복되고, 한쪽 가장자리를 따라 얇고 어두운 번짐이 나타나더니, 기계가 위치 오류를 내뱉고 스스로 정지한다. 업주는 노즐 점검을 돌려 두 개의 세그먼트가 빠진 것을 확인하고 프린트헤드 가격을 알아보기 시작한다. 두 시간 후, 기술자가 캐리지 이동 경로 위의 필름 한 줄을 닦아내자 기계는 그날 저녁 내내 완벽하게 출력한다. 헤드는 처음부터 문제가 아니었다. 그 필름이 문제였다.
이런 일은 어디서나 반복되며, 비용도 발생시킨다. 엔코더 스트립은 캐리지에서 가장 저렴한 부품 중 하나이면서 가장 오진하기 쉬운 부품이기 때문이다. 다음은 표준화할 가치가 있는 절차와, 5분만 신경 쓰면 될 스트립을 새로 사지 않도록 막아주는 점검 항목이다.
스트립의 역할, 그리고 오염된 스트립이 고장 난 헤드처럼 보이는 이유
엔코더 스트립은 아주 미세한 눈금이 인쇄된 얇은 필름으로, 캐리지의 전체 이동 구간에 걸쳐 팽팽하게 당겨져 있다. 캐리지의 센서가 이 눈금을 읽어 이동 1밀리미터당 수십 번씩 위치를 보고한다. 보드는 이 피드백을 이용해 정확한 순간에 노즐을 분사하고, 방향을 깔끔하게 전환하며, 캐리지가 정지해 있을 때 위치를 파악한다. 기계의 타이밍과 관련된 모든 동작은 이 하나의 광학 판독에 의존한다.
여기에 잉크 미스트와 먼지가 막을 형성했다고 하자. 센서는 여전히 눈금을 보지만 늦게 보거나, 선명한 가장자리 대신 번진 가장자리를 본다. 보드는 스트립이 오염된 것을 알지 못한다. 번진 판독값이 알려주는 위치에 캐리지가 있다고 판단하고 그대로 분사한다. 눈에 보이는 결과는 일정 간격의 밴딩, 이중으로 찍힌 듯한 이미지, 흔들리는 수직선, 또는 출력물 중간부터 옆으로 어긋나는 경계선이다.
이런 증상 중 어느 것도 엔코더만의 고유한 증상은 아니다. 막힌 노즐, 마모된 댐퍼, 느슨한 벨트, 고장 나는 캐리지 보드 모두 언뜻 보면 비슷하다. 이들을 구분하는 것은 동작 특성이다. 엔코더 문제는 캐리지 위치를 따라 움직이므로, 이미지와 무관하게 모든 출력물에서 홈 쪽으로부터 같은 거리에서 결함이 나타난다. 노즐 문제는 헤드를 따라 움직이므로 패스 방향으로 미디어 폭 전체에 걸쳐 반복된다. 가는 수직선이 있는 테스트 파일을 출력하고, 오류가 발생하는 위치를 측정한 뒤 두 번 실행하라. 두 번 모두 같은 캐리지 위치에서 오류가 발생하면 스트립을 살펴보라.
오염된 스트립은 서서히 성능이 저하되며 청소 후에도 종종 재발한다. 손상된 스트립은 매번 같은 위치에서 실패하며, 아무리 조심스럽게 닦아도 개선되지 않는다.
마른 상태로는 절대 하지 말고, 이 순서대로 청소하라
청소 자체는 어렵지 않다. 손상은 누군가 마른 헝겊으로 필름을 문지르는 첫 30초에 발생한다. 이 순서를 따르면 스트립은 살아남는다.
- 전원을 끄고 플러그를 뽑는다. 기계 전원이 꺼지고 캐리지가 자유로워진 뒤에만 손으로 캐리지를 움직여 접근이 쉬운 반대쪽 끝으로 밀어라. 전원이 켜진 채 대기 중인 상태에서 절대 청소하지 마라. 예상치 못한 한 번의 움직임이 스트립을 센서에 눌러 짓누를 수 있다.
- 만지기 전에 먼저 살펴라. 손전등을 정면이 아닌 비스듬한 각도로 비춰라. 비스듬한 빛은 미스트를 흐릿한 안개로 보여주며, 그렇지 않았다면 20분 동안 애써 피해 다녔을 스크래치까지 드러낸다.
- 양쪽 끝을 촬영하라. 스트립은 센서를 향하는 올바른 면과 홀더에 들어가는 올바른 방향이 있다. 거꾸로 장착하면 아무것도 읽지 못하고, 기계는 보드 고장처럼 보이는 오류를 낸다.
- 양쪽 끝을 잡아 지지하라. 특정 구간에 접근하려고 장력을 풀었다면, 스트립이 튕겨 돌아가거나 꺾이지 않도록 양쪽 끝을 잡아라. 꺾임은 영구적이며, 어떤 용액도 주름을 펴지 못한다.
- 지정된 세정제를 보풀 없는 와이프에 사용하라. 스트립이 아닌 와이프를 적셔라. 접은 와이프에 두 방울이면 한 번의 전체 패스에 충분하다. 매뉴얼에 특정 용액이 명시되어 있다면 그것만 사용하라. 잘못된 용제에 노출되면 영구적으로 뿌옇게 변하는 필름도 있기 때문이다.
- 한 방향, 한 번의 패스, 새 와이프 하나. 눈에 보이는 영역보다 위에서 시작해 거의 압력을 주지 않고 일정하게 아래로 당겨라. 첫 패스에서 얼룩이 남으면 더 세게 누르지 말고 새 와이프를 사용하라.
- 다음으로 센서 창을 청소하라. 센서는 캐리지에 있어 같은 미스트를 모은다. 오염된 창을 통해 읽는 깨끗한 스트립은 오염된 스트립과 똑같이 작동한다. 매뉴얼에 다른 지시가 없다면 마른 면봉을 사용하고, 캐리지 안쪽에 절대 분사하지 마라.
- 장력을 확인한 뒤 홈으로 복귀시키고 테스트하라. 스트립이 양쪽 끝에서 중앙에 위치하고 장력 스프링이 걸려 있는지 확인하라. 전원을 켜고 캐리지를 홈으로 복귀시킨 뒤 노즐 점검을 실행하고, 세밀한 디테일이 있는 짧은 파일을 출력해 고장을 측정했던 방식 그대로 측정하라.
발견한 내용을 기록하라. 미스트가 얼마나 제거되었는지, 한 번의 패스로 사라졌는지, 결함이 달라졌는지. 이 기록은 다음번 발생을 비상사태가 아닌 정기 작업으로 바꿔준다.
스트립의 수명이 다했는지 판단하는 방법
스트립은 소모품이지만, 벽에 붙여둘 수 있는 일정대로 수명이 끝나지는 않는다. 표면이 제 역할을 멈출 때 수명이 끝난다. 증거에 기반해 판단하고, 결과를 비교할 수 있도록 항상 같은 증거를 사용하라.
비스듬한 빛 아래에서 손상이 보이고 닦아도 사라지지 않으면 수명이 다한 것이다. 눈금을 가로지르는 미세한 스크래치, 두 번의 조심스러운 패스 후에도 뿌옇게 남는 반점, 또는 패턴이 닳아 빠진 듯한 지점. 이는 물리적 손실이며 어떤 용액도 복원하지 못한다.
결함이 헤드가 아닌 스트립을 따라간다면 수명이 다한 것이다. 정상 작동이 확인된 스트립으로 교체하거나, 홀더가 허용한다면 스트립을 앞뒤로 뒤집어 끼우고 같은 파일을 다시 출력하라. 결함이 스트립을 따라 움직이면 스트립이 원인이다. 같은 이미지 위치에 머문다면 센서, 케이블, 또는 캐리지 보드를 살펴라.
주름이나 휘어진 끝단이 나타나면 수명이 다한 것이다. 주름은 이동 구간의 특정 지점에서 매 패스마다 영구적으로 위치 오류를 일으킨다. 모든 작업에서 홈으로부터 같은 거리에서 단일한 교란 띠가 보일 것이며, 청소로는 해결되지 않는다.
끝단이 손상되고 있다면 수명이 다한 것이다. 장착 구멍과 양쪽 끝의 처음 몇 센티미터를 살펴라. 갈라짐, 늘어남, 또는 구멍이 찢어진 경우 스트립이 곧 빠질 것이며, 유료 작업 중에 빠진 스트립은 센서까지 망가뜨릴 수 있다.
해당 사항이 없고 닦은 후 출력이 깨끗하다면, 그것은 부품 문제가 아니라 유지보수 문제다. 스트립을 관찰 목록에 올리고, 매월 1일이 아니라 증상이 돌아올 때 청소하라. 달력 기반 청소는 인력을 낭비하거나 너무 늦게 도착한다.
스트립을 잃게 만드는 실수들
이런 습관들은 5분짜리 작업을 부품 주문으로 바꿔놓으며, 대부분은 꼼꼼하게 하려는 사람들이 저지른다.
- 마른 천이나 종이 타월. 둘 다 필름 위로 연마 입자를 끌고 다니며 보풀을 남긴다. 종이 타월이 가장 나쁜데, 센서가 그 너머로 읽기 전까지 보풀이 보이지 않기 때문이다.
- 스트립에 직접 용액 분사. 용액이 필름을 타고 흘러 홀더에 고이고 센서로 스며든다. 항상 와이프에 묻혀라.
- 잘 지워지지 않는 얼룩을 세게 누르기. 압력은 눈금을 닦아 없앤다. 새 와이프로 가볍게 두 번 패스하는 것이 한 번의 강한 문지름보다 더 많이 제거한다.
- 스트립만 청소하고 센서는 건너뛰기. 현장에서 발생하는 엔코더 오염 사례의 절반은 오염된 센서 창이다.
- 청소한 표면을 맨손으로 만지기. 피부 유분은 먼지를 끌어들이고 며칠 안에 판독을 번지게 한다. 스트립은 끝단을 잡거나 깨끗한 장갑을 착용하고 다뤄라.
- 케이블 재장착 전에 스트립 교체. 엔코더 케이블이 부분적으로만 장착되어도 같은 오류가 발생하며, 확인하는 데는 비용이 들지 않는다.
- 프린터 모델만으로 주문하기. 같은 모델군 안에서도 스트립은 길이, 구멍 패턴, 장착 방식이 다르다. 기존 스트립과 기계 명판을 대조해 확인하라.
- 장력 스프링을 걸지 않은 채 방치하기. 느슨한 스트립은 고속에서 진동하며 판독이 나빠진다. 기계가 저속에서는 잘 출력되고 실제 생산에서 실패한다면 장력을 먼저 확인하라.
스트립은 자신을 테이프 조각이 아닌 정밀 광학 부품으로 대하는 작업장에 보답한다. 젖은 상태로 청소하고, 센서도 함께 청소하고, 비스듬한 빛 아래에서 살펴보고, 본 것을 기록한 뒤에야 카탈로그를 펼쳐라. 그 루틴이 저렴한 부품이 프린트헤드 주문으로 번지는 것을 막아준다.