Si la calidad de impresión se desmorona cada vez que el aire del taller se vuelve seco, y un cabezal de impresión nuevo no lo solucionó, probablemente el problema nunca fue el cabezal. La baja humedad eleva la resistencia superficial de films, lonas y sustratos recubiertos, y una máquina de gran formato genera carga en tres lugares corrientes: el sustrato rozando sobre la platina, el sustrato comprimido entre los rodillos de arrastre y los rodillos de tracción, y el sustrato despegándose del núcleo del rollo. Esa carga no se queda educadamente sobre la hoja. Atrapa las gotas satélite más pequeñas de la niebla de tinta, las desvía de su trayectoria y las deposita sobre la placa de boquillas, el protector del cabezal y la banda del codificador. Compre un higrómetro y un medidor de estática portátil antes de comprar otro cabezal de impresión. Mida la sala, mida el sustrato y luego arregle primero lo más barato. A continuación se explica el mecanismo, los cuatro puntos de entrada y el orden en que conviene revisarlos.
Por qué el aire seco convierte los problemas de calidad de impresión en problemas de cabezal
La humedad relativa es el número que decide si su sustrato puede liberar carga o acumularla. El aire húmedo ofrece a una superficie un camino para drenar la carga. El aire seco elimina ese camino, y cada metro cuadrado de film, lona o sustrato recubierto se convierte en un pequeño condensador que retiene todo lo que la fricción le entrega. La mayoría de los fabricantes de equipos publican una ventana de trabajo en torno al 40-60 por ciento de humedad relativa, y un fabricante de tintas sitúa la banda aceptable entre el 35 y el 60 por ciento. Por debajo de aproximadamente el 35 por ciento ya no está en una zona gris. Está operando un generador de estática.
La razón por la que esto parece un fallo del cabezal es que la estática no desvía mucho la gota principal. Atrapa las pequeñas gotas satélite que siguen a cada gota principal y las saca de su trayectoria. En un patrón de comprobación de boquillas, esas gotas satélite caen lo bastante cerca del punto principal como para que el patrón parezca limpio. En un trabajo real con texto fino, degradados y bloques de color sólido, esas mismas gotas satélite caen lo bastante lejos como para suavizar los bordes, agrisar las zonas sin imprimir y perforar las áreas sólidas. El cabezal dispara correctamente. Las gotas llegan a otro sitio.
Después el daño se multiplica. La niebla desviada se deposita sobre la placa de boquillas y el protector del cabezal. Una vez ahí, se seca formando una película que obstruye boquillas, desvía el ángulo del chorro y produce exactamente los patrones de falta de tinta y desviación que llevan a la gente a buscar un cabezal nuevo. La niebla también se acumula en la banda del codificador, y una banda sucia hace que el carro dispare en la posición equivocada por muy limpias que estén las boquillas. En el extremo más grave, la descarga puede dañar los sensores laterales, el codificador lineal y componentes dentro del propio cabezal, y puede reiniciar el controlador en mitad del trabajo.
Lo que puede hacer antes del próximo turno: coloque un higrómetro junto a la máquina, no en la oficina, y anote la humedad relativa y la temperatura al arrancar. La mayoría de los talleres descubren que sus peores días de impresión coinciden con las dos horas posteriores a la apertura de la puerta de carga en clima frío, lo que es un problema de oscilación de temperatura tanto como de humedad.
Los cuatro puntos por los que entra la estática en una impresora de gran formato
La carga no llega de un solo lugar, y un taller que solo corrige una fuente normalmente sigue con el síntoma. Recorra la máquina en este orden y encontrará cuál de estos cuatro la está alimentando.
- Desbobinado y despegado. Separar el sustrato de su núcleo, o retirar una película protectora de una plancha rígida, es el mayor generador de carga en la mayoría de las máquinas de alimentación por rollo. Cuanto más rápido desbobine y más apretado esté el rollo, más carga inyecta. Acción: deje que un rollo recién entregado repose en la sala de impresión el tiempo suficiente para alcanzar la temperatura ambiente, mantenga la tensión de desbobinado lo más baja que permita el trabajo y retire la película protectora despacio en una sola dirección en lugar de arrancarla de un tirón.
- Fricción sobre la platina y los rodillos de alimentación. El sustrato arrastrándose sobre la platina y comprimiéndose entre los rodillos de arrastre y los de tracción acumula carga en la cara de impresión. La señal reveladora es una marca o moteado claro repetitivo en las posiciones de los rodillos de arrastre. Acción: revise una impresión rechazada en busca de marcas que coincidan con la separación de los rodillos, y si coinciden, se trata de fricción y no del cabezal.
- El propio sustrato. La plancha de PVC, el papel sintético, la lona recubierta y la mayoría de los films son aislantes y retienen bien la carga. El textil sin recubrir y el papel simple retienen menos. Acción: antes de culpar a la máquina, imprima el mismo archivo en un sustrato distinto de un lote diferente y compare los bordes. Si el borde difuminado sigue al material, lo ha encontrado.
- La sala y las personas que hay en ella. La moqueta, la calefacción por aire forzado seco que sopla sobre la máquina, la ropa de trabajo sintética y los suelos sin conexión a tierra contribuyen. Acción: aleje la moqueta de la máquina, desvíe el aire de impulsión para que no barra la trayectoria del sustrato y haga que un electricista verifique la toma de tierra de la máquina en lugar de confiar en el cable que vino con la instalación.
Un punto de entrada que los talleres olvidan es la zona de almacenamiento del sustrato. El material guardado en un cuarto trasero frío y seco llega cargado y sigue cargado durante horas, y los rollos envueltos en lámina y las hojas apiladas se comportan igual. Trasladar el material a la sala de impresión la noche anterior no cuesta nada y elimina una variable de su próxima mala tarde.
Primero medir, luego corregir: el orden de comprobación
Este es el orden que mantiene el dinero en su bolsillo. Cada paso cuesta menos que el siguiente, y cada paso puede descartar todo lo anterior. No se salte pasos hasta el cabezal.
- Lectura del higrómetro junto a la máquina. El instrumento más barato del taller. Si la humedad relativa está por debajo del 40 por ciento, encienda el humidificador unas horas y vuelva a imprimir el mismo archivo con los mismos ajustes. Si los bordes se corrigen, ha terminado y se ha ahorrado un cabezal.
- Medidor de estática portátil sobre el sustrato. Mida la superficie del sustrato antes de imprimir y de nuevo sobre la salida impresa. Lecturas de unos pocos miles de voltios indican que la hoja lleva carga suficiente para desviar las gotas satélite. Este único paso es lo que separa un diagnóstico de una suposición, y el medidor cuesta menos que una lona desperdiciada.
- Toma de tierra. Casi gratis, y con frecuencia incorrecta. Confirme que la máquina está conectada a una toma de tierra real, y confirme que el suelo y la trayectoria del sustrato no están flotando. Pida a un electricista que lo mida. Un cable de tierra que termina en un bastidor pintado no hace absolutamente nada.
- Ionización en el punto de impresión. Una barra ionizante o una pistola de aire ionizado colocada justo delante del cabezal, soplando sobre la superficie del sustrato, neutraliza la carga justo antes de que aterricen las gotas. Muchas máquinas admiten una adaptación. Dirija el aire a través de la hoja y no hacia el cabezal, o soplará polvo sobre la placa de boquillas.
- El cabezal, la banda y las placas. Solo ahora. Limpie la placa de boquillas y el protector del cabezal, limpie la banda del codificador, vuelva a comprobar el patrón de boquillas y solo entonces considere la sustitución. Si monta un cabezal mientras los cuatro primeros puntos siguen sin resolverse, el nuevo cabezal estará contaminado en una semana y concluirá que el recambio era defectuoso.
Una nota sobre los esprays antiestáticos y las toallitas de alcohol: funcionan, y la propia guía de Mimaki advierte que limpiar una superficie puede dejar marcas de limpieza visibles en la impresión. Pruebe en material de desecho, nunca en un trabajo pagado, y trátelo como un parche mientras corrige la sala. Si un trabajo muestra sobreexposición de tinta solo en grandes áreas sólidas y no en el detalle fino, ese patrón también encaja con la estática, porque un bloque sólido expone mucha más superficie cargada a la niebla que una línea de texto pequeño.
Qué cambiar en el taller esta semana
Nada de esto requiere una reconstrucción. Aquí tiene una secuencia que un taller en activo puede completar en una semana sin detener la producción.
- Compre un higrómetro y un medidor de estática portátil. Coloque el higrómetro junto a la máquina, a la altura del sustrato, no en una pared cerca del techo.
- Registre la humedad, la temperatura y la calidad de la primera impresión del día durante tres días. Busca un patrón, no una lectura aislada.
- Corrija las causas físicas baratas: mueva la moqueta, desvíe el aire de impulsión, selle la rendija bajo la puerta de carga y deje de almacenar sustrato en un cuarto trasero sin calefacción.
- Fije una banda objetivo de aproximadamente 40 a 60 por ciento de humedad relativa y deje que un humidificador la mantenga automáticamente. No dirija la niebla hacia la máquina.
- Añada ionización en la trayectoria del sustrato si las lecturas del medidor siguen altas una vez estabilizada la sala.
- Incorpore una limpieza de dos minutos de la placa de boquillas y el protector del cabezal a la rutina diaria que ya realiza, y limpie la banda del codificador según su calendario actual en lugar de uno nuevo que nadie cumple.
¿Puedo simplemente encender el humidificador e imprimir en la misma hora?
No. Una sala tarda horas en cambiar, y un humidificador que sopla directamente sobre la máquina crea riesgo de condensación local en las piezas metálicas frías. Suba la humedad de la sala, espere y luego pruebe.
¿Más humedad es siempre mejor?
No. Por encima de aproximadamente el 60-65 por ciento cambia estática por secado lento de la tinta, sustrato ondulado y condensación en componentes fríos. La banda importa en ambas direcciones, y por eso los fabricantes de máquinas especifican ausencia de condensación en el rango de operación.
Mi comprobación de boquillas está limpia pero los bordes están difuminados. ¿Es estática?
Esa combinación es la firma clásica de la estática: un patrón limpio, bordes difuminados en la salida real, perforaciones en las áreas sólidas, marcas tenues en las posiciones de los rodillos de arrastre y un trabajo que empeora a medida que la tarde se vuelve más seca. Confírmelo con el medidor antes de tocar el cabezal.
¿Una barra ionizante dañará el cabezal de impresión?
No, si está montada para tratar la superficie del sustrato por delante del carro. El modo de fallo es montarla de forma que sople aire y polvo hacia la placa de boquillas. Móntela baja, diríjala a través de la hoja y compruebe la acumulación de polvo durante la primera semana.
Si solo hace una cosa, compre los dos medidores. Un taller que puede medir la humedad y la carga del sustrato deja de comprar cabezales para resolver un problema de aire, y esos mismos dos números le indican cuándo la sala está bien y el cabezal realmente está acabado.