Se la qualità di stampa crolla ogni volta che l'aria del laboratorio diventa secca, e una nuova testina di stampa non ha risolto il problema, probabilmente il problema non è mai stato la testina. L'umidità bassa aumenta la resistenza superficiale di pellicole, banner e supporti patinati, e una macchina per grande formato genera carica in tre punti ordinari: il supporto che sfrega sul piano di stampa, il supporto che viene compresso tra rulli di trascinamento e rulli godronati, e il supporto che si stacca dal nucleo della bobina. Quella carica non resta educatamente sul foglio. Cattura le goccioline satellite più piccole dalla nebbia d'inchiostro, le devia dalla traiettoria e le deposita sulla piastra degli ugelli, sulla protezione della testina e sulla striscia encoder. Comprate un igrometro e un misuratore di carica elettrostatica portatile prima di comprare un'altra testina di stampa. Misurate l'ambiente, misurate il supporto, poi risolvete prima la cosa che costa meno. Quello che segue è il meccanismo, i quattro punti di ingresso e l'ordine in cui verificarli.

Perché l'aria secca trasforma i problemi di qualità di stampa in problemi di testina

L'umidità relativa è il numero che decide se il vostro supporto può disperdere la carica o accumularla. L'aria umida offre a una superficie una via per far defluire la carica. L'aria secca elimina quella via, e ogni metro quadrato di pellicola, banner o supporto patinato diventa un piccolo condensatore che trattiene tutto ciò che l'attrito gli consegna. La maggior parte dei costruttori di apparecchiature pubblica una finestra operativa intorno al 40-60 percento di umidità relativa, e un produttore di inchiostri colloca la banda accettabile al 35-60 percento. Sotto circa il 35 percento non siete più in una zona grigia. State gestendo un generatore di elettricità statica.

Il motivo per cui questo sembra un guasto della testina è che la carica statica non devia molto la goccia principale. Cattura le piccole gocce satellite che seguono ogni goccia principale e le tira fuori rotta. Su un pattern di controllo ugelli quelle satellite atterrano abbastanza vicine al punto principale che il pattern sembra pulito. Su un lavoro reale con testo fine, sfumature e blocchi di colore pieno, le stesse satellite atterrano abbastanza lontano da ammorbidire i bordi, ingrigire le aree non stampate e aprire fori puntiformi nei pieni. La testina spara correttamente. Le goccioline arrivano da un'altra parte.

Poi il danno si accumula. La nebbia deviata si deposita sulla piastra degli ugelli e sulla protezione della testina. Una volta lì, si asciuga in una pellicola che ostruisce gli ugelli, piega l'angolo del getto e produce esattamente i pattern di mancata stampa e deviazione che spingono la gente a comprare una testina nuova. La nebbia si raccoglie anche sulla striscia encoder, e una striscia sporca fa sparare il carrello nella posizione sbagliata, per quanto puliti siano gli ugelli. All'estremo opposto della scala, la scarica può danneggiare i sensori laterali, l'encoder lineare e gli elementi interni alla testina stessa, e può resettare il controller a metà lavoro.

Cosa potete fare prima del prossimo turno: mettete un igrometro accanto alla macchina, non in ufficio, e annotate umidità relativa e temperatura all'avvio. La maggior parte dei laboratori scopre che i giorni di stampa peggiori coincidono con le due ore successive all'apertura dello sportello di carico con il freddo, che è un problema di escursione termica tanto quanto di umidità.

I quattro punti in cui la carica statica entra in una stampante per grande formato

La carica non arriva da un solo punto, e un laboratorio che ne risolve solo uno di solito si tiene il sintomo. Percorrete la macchina in questo ordine e scoprirete quale di questi quattro la alimenta.

  1. Svolgimento e distacco. Separare il supporto dal suo nucleo, o tirare via una pellicola protettiva da un foglio rigido, è il maggiore generatore di carica sulla maggior parte delle macchine a bobina. Più veloce è lo svolgimento e più stretta la bobina, più carica iniettate. Azione: lasciate che una bobina appena consegnata riposi in sala stampa abbastanza a lungo da raggiungere la temperatura ambiente, tenete la tensione di svolgimento il più bassa possibile per il lavoro, e tirate la pellicola protettiva lentamente in una sola direzione invece di strapparla avanti e indietro.
  2. Attrito sul piano di stampa e sui rulli di avanzamento. Il supporto che striscia sul piano di stampa e viene compresso tra rulli di trascinamento e rulli godronati accumula carica sul lato di stampa. L'indizio rivelatore è un segno chiaro o una puntinatura ripetuti nelle posizioni dei rulli di trascinamento. Azione: controllate una stampa scartata per cercare segni che coincidono con la spaziatura dei rulli, e se ci sono, si tratta di attrito e non della testina.
  3. Il supporto stesso. Foglio in PVC, carta sintetica, banner patinato e la maggior parte delle pellicole sono isolanti e trattengono bene la carica. Tessuto non rivestito e carta semplice ne trattengono meno. Azione: prima di dare la colpa alla macchina, stampate lo stesso file su un supporto diverso di un lotto diverso e confrontate i bordi. Se il bordo sfocato segue il materiale, l'avete trovato.
  4. L'ambiente e le persone che ci lavorano. Moquette, aria calda secca forzata che soffia sulla macchina, abbigliamento da lavoro sintetico e pavimenti non messi a terra contribuiscono tutti. Azione: allontanate la moquette dalla macchina, deviate l'aria di mandata in modo che non spazzi il percorso del supporto, e fate verificare la messa a terra della macchina da un elettricista invece di fidarvi del filo arrivato con l'installazione.

Un punto di ingresso che i laboratori dimenticano è l'area di stoccaggio dei supporti. Le scorte tenute in un retrobottega freddo e secco arrivano cariche e restano cariche per ore, e le bobine avvolte in pellicola e i fogli impilati si comportano allo stesso modo. Spostare le scorte in sala stampa la sera prima non costa nulla e rimuove una variabile dal vostro prossimo pomeriggio storto.

Prima misurare, poi risolvere: l'ordine in cui verificare

Questo è l'ordine che vi tiene i soldi in tasca. Ogni passo costa meno del successivo, e ogni passo può escludere tutto ciò che sta sopra. Non saltate avanti alla testina di stampa.

  1. Lettura dell'igrometro alla macchina. Lo strumento più economico del laboratorio. Se l'umidità relativa è sotto il 40 percento, fate andare l'umidificatore per qualche ora, poi ristampate lo stesso file con le stesse impostazioni. Se i bordi si puliscono, avete finito e avete risparmiato una testina.
  2. Misuratore di carica elettrostatica portatile sul supporto. Misurate la superficie del supporto prima di stampare e di nuovo sull'output stampato. Letture nell'ordine delle migliaia di volt basse significano che il foglio porta abbastanza carica da guidare le gocce satellite. Questo singolo passo è ciò che separa una diagnosi da una supposizione, e il misuratore costa meno di un banner sprecato.
  3. Messa a terra. Quasi gratis, e spesso sbagliata. Confermate che la macchina sia collegata a una vera terra di protezione, e confermate che il pavimento e il percorso del supporto non siano flottanti. Chiedete a un elettricista di misurarla. Un filo di terra che termina su un telaio verniciato non fa assolutamente nulla.
  4. Ionizzazione nel punto di stampa. Una barra ionizzante o una pistola ad aria ionizzata posizionata appena prima della testina, che soffia sulla superficie del supporto, neutralizza la carica proprio prima che le goccioline atterrino. Molte macchine possono essere retrofit­tate. Puntate l'aria attraverso il foglio e non dentro la testina, o soffierete polvere sulla piastra degli ugelli.
  5. La testina, la striscia e le schede. Solo ora. Pulite la piastra degli ugelli e la protezione della testina, pulite la striscia encoder, ricontrollate il pattern degli ugelli, e solo allora considerate la sostituzione. Se montate una testina mentre i primi quattro punti sono ancora rotti, la nuova testina sarà contaminata entro una settimana e concluderete che il ricambio era difettoso.

Una nota su spray antistatici e salviette ad alcol: funzionano, e le indicazioni della stessa Mimaki avvertono che strofinare una superficie può lasciare segni di pulizia visibili nella stampa. Provate su scarti, mai su un lavoro pagato, e trattatelo come una pezza mentre sistemate l'ambiente. Se un lavoro mostra overspray solo in grandi aree piene e non nei dettagli fini, anche quel pattern è compatibile con la carica statica, perché un blocco pieno espone alla nebbia molta più superficie carica di quanto faccia una riga di caratteri piccoli.

Cosa cambiare in laboratorio questa settimana

Niente di tutto questo richiede una ricostruzione. Ecco una sequenza che un laboratorio in attività può completare in una settimana senza fermare la produzione.

  1. Comprate un igrometro e un misuratore di carica elettrostatica portatile. Mettete l'igrometro alla macchina, all'altezza del supporto, non su una parete vicino al soffitto.
  2. Registrate umidità, temperatura e la prima qualità di stampa della giornata per tre giorni. State cercando un pattern, non una singola lettura.
  3. Risolvete le cause fisiche economiche: spostate la moquette, deviate l'aria di mandata, sigillate la fessura sotto lo sportello di carico e smettete di stoccare i supporti in un retrobottega non riscaldato.
  4. Fissate una banda obiettivo di circa 40-60 percento di umidità relativa e lasciate che un umidificatore la mantenga automaticamente. Non puntate la nebbia verso la macchina.
  5. Aggiungete l'ionizzazione sul percorso del supporto se le letture del misuratore restano alte una volta stabilizzato l'ambiente.
  6. Inserite una pulizia di due minuti della piastra degli ugelli e della protezione della testina nella routine quotidiana che già seguite, e pulite la striscia encoder secondo il vostro programma esistente invece che secondo uno nuovo che nessuno segue.

Posso semplicemente accendere l'umidificatore e stampare la stessa ora?

No. Un ambiente impiega ore a cambiare, e un umidificatore che soffia direttamente sulla macchina crea rischio di condensa locale sulle parti metalliche fredde. Portate l'ambiente al livello, aspettate, poi provate.

Più umidità è sempre meglio?

No. Sopra circa il 60-65 percento si scambia la carica statica con lenta asciugatura dell'inchiostro, supporti ondulati e condensa sui componenti raffreddati. La banda conta in entrambe le direzioni, ed è per questo che i costruttori di macchine specificano assenza di condensa nell'intervallo operativo.

Il mio controllo ugelli è pulito ma i bordi sono sfocati. È carica statica?

Quella combinazione è la firma classica della carica statica: un pattern pulito, bordi sfocati sull'output reale, fori puntiformi nei pieni, segni tenui nelle posizioni dei rulli di trascinamento, e un lavoro che peggiora man mano che il pomeriggio si fa più secco. Confermatelo con il misuratore prima di toccare la testina.

Una barra ionizzante può danneggiare la testina di stampa?

Non se è montata per trattare la superficie del supporto davanti al carrello. Il modo in cui fallisce è di essere montata in modo da soffiare aria e polvere sulla piastra degli ugelli. Montatela in basso, puntatela attraverso il foglio, e controllate l'accumulo di polvere durante la prima settimana.

Se fate una sola cosa, comprate i due misuratori. Un laboratorio che sa misurare l'umidità e la carica del supporto smette di comprare testine di stampa per risolvere un problema d'aria, e quegli stessi due numeri vi dicono quando l'ambiente va bene e la testina è davvero finita.