Lundi matin, la ligne textile redémarre après un remplacement de tête et imprime toutes les couleurs à environ la moitié de la densité. Aucune erreur sur le panneau, aucun voyant clignotant, le test de buses affiche une rangée complète. L'ancienne tête était une KJ4B-QA. La nouvelle tête est une KJ4B-QA. Même étiquette, même carton, même nombre de buses, même entraxe de fixation.

Ce qui a changé, c'est la variante cachée derrière cette référence, et c'est précisément ce que personne ne photographie avant que l'ancienne tête ne parte à la poubelle. Sur le matériel Kyocera KJ4, le nom de série ne vous indique que la famille. Le suffixe vous indique les tailles de goutte et la fréquence. Une troisième couche, généralement invisible sur le carton, vous indique quel câble machine et quelle poignée de main firmware la tête attend.

Arrêtez de commander par nom de série. Commandez par suffixe complet plus la machine dans laquelle la tête va être montée, et faites confirmer les deux par écrit par le vendeur avant de payer la facture. Tout ce qui suit explique comment verrouiller cela en dix minutes à l'établi.

Deux familles qui partagent un seul encombrement

Kyocera scinde la ligne KJ4 par chimie d'encre, pas par vitesse. La famille KJ4A est conçue pour un fluide à viscosité plus élevée, ce qui signifie en pratique de l'encre UV. La famille KJ4B est conçue pour de l'encre aqueuse, ce qui couvre les encres dye, pigmentaires et le travail textile fortement pigmenté qui remplit la plupart des ateliers DTF et impression directe sur textile.

Le piège, c'est que les deux familles partagent presque tous les chiffres qu'un acheteur regarde. Toutes deux affichent 2 656 buses, 108,25 mm de largeur d'impression effective et 600 dpi dans leurs versions standard. Toutes deux utilisent la même actuation piézo drop-on-demand. Posez une KJ4A-0300 à côté d'une KJ4B-QA sur l'établi : vous ne les distinguerez ni à l'œil ni au pied à coulisse.

Ce qui les sépare réellement se trouve à l'intérieur de la tête. L'actuateur, la cavité et la géométrie des buses sont retravaillés pour le fluide qu'ils sont censés déplacer. L'encre UV est plus épaisse et exige plus d'énergie de tir, donc la version UV est calibrée pour une fenêtre de viscosité et une plage de gouttes différentes. Montez la tête aqueuse sur une ligne UV et vous obtenez des tirs faibles et irréguliers bien avant d'obtenir un message d'erreur clair.

Voici l'action à l'établi. Avant de déposer l'ancienne tête, photographiez l'étiquette de trois façons : de face, en angle pour que les caractères gravés accrochent la lumière, et en gros plan sur les petits caractères à côté du code de données. Utilisez votre téléphone en 2x et placez une lumière en angle rasant. Sur ces têtes, le suffixe est souvent imprimé plus petit que le nom de série et c'est la seule partie qui compte au moment de commander.

Le suffixe est la vraie référence

Kyocera publie une page de gamme qui liste chaque variante actuelle, et la lire une fois changera votre façon de commander. Côté KJ4A, on trouve la KJ4A-0300 à 30 kHz avec des gouttes de 4 à 14 pl, la KJ4A-RN à 30 kHz avec 3 à 14 pl, la KJ4A-AL et la KJ4A-TL toutes deux plafonnées à 20 kHz avec des plages de gouttes plus petites, et la KJ4A-EX1200-RC à 64 kHz et 1200 dpi avec 5 116 buses.

Côté KJ4B, la gamme est tout aussi large. La KJ4B-QA tourne à 30 kHz avec des gouttes sélectionnables de 5, 7, 12 et 18 pl. La KJ4B-QL tourne à 30 kHz avec 5 à 12 pl. La KJ4B-YN monte à 40 kHz avec la même plage de gouttes. La KJ4B-0300 est à 300 par 600 dpi. La KJ4B-1200 pousse à 1200 dpi avec 5 312 buses. Les KJ4B-EX600 et KJ4B-EX600-RC se distinguent par la recirculation.

Ce suffixe RC mérite une note à part. Il signifie que la tête intègre une recirculation de buses, ce qui explique pourquoi les travaux à fort pigment et à encre blanche s'appuient sur ces variantes. Si votre machine a été vendue avec une tête à recirculation et que vous montez une tête sans recirculation parce que le prix semblait meilleur, la tête peut très bien tirer correctement le premier jour et se dégrader au neuvième.

Maintenant, la partie qui devrait vous faire douter des fiches techniques. Un document Kyocera de 2018 présenté lors d'une conférence sur l'impression liste la fenêtre de viscosité de la KJ4A en dessous de celle de la KJ4B. La page de gamme actuelle sur le site de Kyocera liste la KJ4A à 6,0 à 7,0 mPa·s et la KJ4B à 5,0 à 6,0. Les deux documents pointent dans des directions opposées sur les deux mêmes familles.

Ne tranchez pas ce débat avec une calculatrice. Tranchez-le avec l'étiquette de l'encre et la liste d'encres approuvées de celui qui a construit votre machine. Le chiffre de viscosité sur une page web est une cible de conception, et les cibles de conception sont révisées entre deux tirages de la même brochure.

Trois variantes machine derrière une seule référence

C'est la couche qui coûte le plus cher et qui apparaît le moins sur une fiche technique. La même KJ4B-0300 ou KJ4B-QA est livrée en trois variantes matérielles non interchangeables : une version standard pour les intégrateurs courants, une version MS qui embarque le câble de tête pour les machines MS Italy telles que la JP6 et la JP4EVO, et une version EFI Reggiani construite autour du câble pour la BLAZE.

Le moteur d'impression est la même pièce. Le câble et la poignée de main firmware ne le sont pas. Un revendeur qui traite un gros volume de Kyocera appelle cela l'erreur de commande la plus fréquente sur la plateforme, et on comprend pourquoi : le carton semble correct, la tête semble correcte, et la machine refuse soit de s'initialiser, soit de tirer à la vitesse attendue.

Deux caractéristiques de ces têtes expliquent pourquoi le côté aqueux est pointilleux sur tout ce qui se trouve en amont. Chaque tête embarque un filtre interne en amont de la plaque de buses, qui retient les agglomérats de pigment avant qu'ils n'atteignent les buses. Chacune embarque aussi un réchauffeur de réservoir et une thermistance qui maintiennent la température de l'encre dans la fenêtre de tir, quoi qu'il se passe sur le plancher de l'atelier. Ces deux caractéristiques supposent une encre propre et une alimentation stable. Aucune ne peut sauver une tête alimentée par un damper gonflé ou une ligne pleine de vieux pigment.

L'action à l'établi, c'est un message en trois points au vendeur avant de commander. Envoyez la marque et le modèle de la machine, l'étiquette complète de l'ancienne tête suffixe inclus, et la référence sérigraphiée sur la carte de la tête. Demandez une confirmation écrite de la variante, pas un oui verbal au téléphone. Si le vendeur ne peut pas nommer la variante, il devine.

Quatre vérifications avant de monter la tête

Coupez l'alimentation principale et débranchez, puis attendez que l'alimentation retombe avant de toucher quoi que ce soit sur le chariot. Portez des gants en nitrile et ne touchez pas la plaque de buses. Une empreinte digitale sur cette surface, c'est du solvant et du sébum posés directement sur 2 656 orifices.

Vérification un : l'étiquette, lue de la même façon qu'au moment de commander. Série, suffixe, et toute marque de câble ou de variante sur l'emballage. Si la nouvelle étiquette et la photo de l'ancienne ne correspondent pas caractère pour caractère, arrêtez-vous là. Vérification deux : le câble de tête. Les revendeurs qui traitent cette plateforme recommandent de monter un câble neuf avec une tête neuve, et la raison est pratique : un connecteur usé ou un câble partiellement rompu imitera parfaitement une tête morte, et vous passerez une semaine à blâmer une pièce que vous venez de payer.

Vérification trois : l'insertion. Poussez le connecteur jusqu'au clic du verrou, puis regardez la nappe là où elle passe la chaîne porte-câbles. Une nappe pliée serré en un point cassera des brins là et nulle part ailleurs, ce qui produit des coupures qui n'apparaissent qu'à une extrémité de la course du chariot. Vérification quatre : le premier remplissage. Lancez la routine de charge initiale ou de remplissage sous pression spécifiée par la machine, pas un cycle de nettoyage normal. Une tête sèche avec une aspiration légère ne tirera pas l'encre au-delà du filtre interne.

Ensuite, imprimez quelque chose de réel. Un test de buses prouve que la tête tire à vide. Un pied de couverture pleine à vitesse de production prouve que le filtre, le damper et la pompe suivent. Chacune de ces étapes coûte moins cher que l'alternative : une deuxième tête, un deuxième frais d'expédition, une visite de technicien et un rouleau de média à la benne. Calculez votre propre chiffre avant de sauter une étape : rendement horaire multiplié par les heures réellement perdues, plus le média mis au rebut, plus le fret express, plus le déplacement.

Puis-je utiliser une KJ4A avec de l'encre aqueuse si je la dilue ?

Non. La géométrie de la tête est conçue autour d'une plage de viscosité, et diluer l'encre vous éloigne de la plage pour laquelle l'actuateur a été calibré. Vous obtenez des gouttes faibles et une durée de vie de tête courte, pas une ligne qui fonctionne.

Une KJ4B-0300 est-elle un remplacement direct d'une KJ4B-QA ?

Même famille, résolution et jeu de gouttes différents. Que la machine l'accepte dépend du firmware et de la configuration du RIP, donc vérifiez la liste des têtes approuvées pour votre modèle avant de supposer que l'échange fonctionne.

Ai-je vraiment besoin d'un câble de tête neuf à chaque tête ?

Vous devez au moins tester l'ancien. Les revendeurs recommandent de le remplacer, et le mode de défaillance qu'ils évitent, c'est un câble qui teste bien à froid et qui décroche une fois que le chariot a chauffé.