Saque una prueba de inyectores de una máquina i1600 y otra de una máquina i3200 y coloque ambas hojas sobre la misma mesa. Mismo ancho de impresión, misma tinta, mismos tamaños de gota en la ficha técnica, y la segunda hoja tiene el doble de bloques de líneas. Esa es toda la diferencia entre estos dos cabezales, y merece la pena entenderla antes de pagar por cualquiera de los dos.

Son el mismo bloque. 69,1 por 59,5 por 35,6 mm, 80 gramos, 33,8 mm de ancho de impresión efectivo, cuatro colores, 43,2 kHz. Epson no fabricó el i3200 más grande. Epson puso dos hileras de inyectores por color donde el i1600 tiene una, y las desplazó medio paso.

Así que la pregunta nunca es qué cabezal es mejor. Es si su máquina puede convertir las hileras extra en metros, y si su taller se queda corto primero en otra cosa.

Puede responder a ambas con un cronómetro. Eso es lo que viene a continuación.

El mismo bloque, el doble de hileras de inyectores

Epson lista ambos cabezales en una página del mismo documento, y ese es el primer dato útil: ancho, profundidad, altura, peso, ancho de impresión, número de colores, frecuencia de disparo y conjuntos de gotas coinciden. El i1600 lleva 1.600 inyectores en cuatro hileras, una hilera por color, 400 inyectores por color. El i3200(4) lleva 3.200 inyectores en ocho hileras, dos hileras por color, 800 inyectores por color.

Las dos hileras de un color no están apiladas una detrás de otra. Están desplazadas medio paso de inyector e intercaladas, y por eso el i3200 deposita 600 npi de un solo color en una pasada mientras el i1600 deposita 300 npi en una pasada. Toda diferencia práctica entre estos dos cabezales nace de ese único cambio en la geometría.

Fíjese en lo que no cambió. Un solo inyector de un i3200 no dispara más rápido que un solo inyector de un i1600. Epson da 43,2 kHz en modo de punto único para ambos, y los mismos conjuntos de gotas de tres niveles, 3,8, 6,2 y 9,3 picolitros en las versiones UV. El cabezal no es más rápido. Hay el doble de ellos trabajando sobre la misma pulgada de film o vinilo.

Cuente los bloques antes de discutir. Imprima una prueba de inyectores y cuente bloques de líneas, no líneas individuales. Cuatro bloques es un cabezal de 1.600 inyectores, uno por color. Ocho bloques en cuatro pares es un cabezal de 3.200 inyectores. Treinta segundos, sin herramientas, y resuelve la mayoría de las discusiones sobre lo que lleva dentro una máquina usada, incluidas las máquinas vendidas como actualizadas en las que el cabezal original sigue montado.

Una trampa al pedir. Epson también vende una pieza etiquetada como i3200(8). También lleva 3.200 inyectores, pero están repartidos entre ocho colores a 1.200 npi en cuatro hileras, y el cuerpo es 1,1 mm más alto que la versión de cuatro colores. Es una pieza distinta para un conjunto de tintas distinto. Pida solo con la cadena i3200 y puede recibir algo que no funcionará con cuatro colores CMYK en absoluto. Pida con el sufijo completo, A1, E1 o U1, y con el número de hileras confirmado por escrito.

Mantenga las dos preguntas separadas cuando haga el pedido. El sufijo le indica la química de la tinta, A1 para acuosa, E1 para eco solvente, U1 para UV, y ambos cabezales existen en las tres. El número de hileras le indica la densidad. Son seis piezas detrás de dos nombres familiares, y el sufijo importa más que el número: un cabezal montado para la química equivocada normalmente se sella y falla en semanas, mientras que un cabezal con el número de hileras equivocado tiende a no funcionar en absoluto. Las propias cifras de viscosidad de Epson marcan la división, 5,0 a 7,0 mPa·s en la versión UV frente a 2,2 a 4,5 en las versiones acuosa y eco solvente.

Hay una segunda diferencia que aparece tras un año de trabajo diario. Ocho hileras por cabezal significa el doble de líneas de inyectores que revisar cada mañana, y el doble de superficie donde puede empezar una obstrucción parcial. En una máquina donde alguien realmente lee la hoja, son diez segundos extra. En una máquina donde nadie la lee, es el doble de probabilidad de pasar toda la tarde con un cabezal que ya estaba medio gastado.

Por qué el doble de inyectores no es el doble de producción

La aritmética de pasadas es fácil en una servilleta. Un trabajo que necesita 600 npi de cobertura por color requiere una pasada de un cabezal que intercala dos hileras y dos pasadas de un cabezal que no lo hace. El i3200 termina ese archivo en aproximadamente la mitad de pasadas del carro, y en una máquina construida para alimentarlo, de ahí viene la velocidad.

Construida para alimentarlo es la parte que se omite. Ocho hileras a 43,2 kHz es el doble de tasa de píxeles que cuatro hileras. La placa principal, la placa del cabezal y los cables planos tienen que soportarlo sin perder datos. Un controlador diseñado para cuatro hileras rechazará el cabezal, imprimirá solo la mitad de las hileras o bajará silenciosamente la frecuencia de disparo hasta que su nuevo cabezal funcione a la velocidad del antiguo. Esta es la verdadera razón por la que el mismo número de pieza i3200 da cifras muy distintas en un chasis barato y en una máquina de producción.

Aguas abajo del cabezal, la tinta tiene que ir a alguna parte. El doble de puntos por segundo es aproximadamente el doble de tinta por segundo. En eco solvente eso recae sobre los calentadores de pre, impresión y secado y sobre el flujo de aire en la zona de curado. En UV recae sobre la dosis de lámpara por unidad de recorrido, y la tinta blanca es la primera en mostrarlo, porque el dióxido de titanio ya bloquea la luz. En DTF recae sobre la estación de polvo, donde un film más húmedo y pesado recoge el polvo de forma desigual y cura con una costra que se agrieta en el borde de la transferencia.

Mecánicamente hay una buena noticia que conviene conocer. Ambos cabezales pesan 80 gramos, así que montar el cabezal más denso no añade masa al carro ni necesita una correa más rígida. Lo que sí hace es mover el carro más rápido para el mismo archivo, y una mayor velocidad de desplazamiento amplifica los errores que ya tiene. Una correa ligeramente desgastada, una regla de encoder sucia o un amortiguador perezoso se manifiestan como banding visible mucho antes a velocidad de producción que a la velocidad a la que trabajaba el mes pasado.

Cronometre toda la cadena, no la impresora. Imprima un metro con el número de pasadas que realmente vende, y luego siga ese metro por el polvo, el curado y la prensa con un cronómetro. Escriba los cuatro números en una tarjeta y péguela en la máquina. Si la impresión es el número más grande, un cabezal con más hileras merece que le pongan precio. Si no lo es, acaba de ahorrarse el precio de un cabezal con diez minutos de trabajo.

Hay una forma más barata de encontrar su techo. Tome un archivo que imprime cada semana y ejecútelo con una pasada menos que su ajuste normal. Si la máquina mantiene la calidad ahí, su ajuste actual tiene margen y el cabezal no es lo que le limita. Si se desmorona, el cabezal ya está haciendo trabajo real y más hileras comprarían algo. Cualquiera de las dos respuestas cuesta un metro de film y veinte minutos.

La frase que decide. Si la impresión ya es menos de la mitad de su tiempo por metro, reducir a la mitad el tiempo de impresión le compra menos de un cuarto del total, y el cabezal es la compra equivocada este mes.

Lo que un cambio de cabezal puede y no puede hacer

La misma huella no significa montaje directo. La línea de montaje y el ancho de impresión coinciden, lo que lleva a la gente a pensar que el cambio es mecánico. Es eléctrico y es firmware. Ocho hileras frente a cuatro significa el doble de canales de datos y un requisito de excitación distinto, y la máquina tiene que soportar el modelo de cabezal específico en los tres niveles: mecánico, eléctrico y de firmware.

Algunos fabricantes chinos envían el kit de cabezal único i1600 y el kit de cabezal único i3200 sobre la misma placa principal y la misma placa de cabezal, cambiando solo la versión de firmware. Esa afirmación viene de los vendedores de kits, así que trátela como una pregunta que plantear a su proveedor, no como una regla. Sí explica un patrón real: dos máquinas que se ven idénticas por dentro pueden comportarse de forma completamente distinta porque un controlador lleva una versión i3200 y el otro no.

Lo que un cambio no puede hacer es añadir ancho de impresión. El ancho efectivo de ambos cabezales es de 33,8 mm. Si la esperanza era que un cambio de cabezal le permitiera cubrir un rollo más ancho en menos pasadas, no lo hará. El ancho del cabezal fija el solape de pasadas en una máquina de escaneo, y el solape de pasadas fija cuántas veces cruza el carro su soporte.

Haga estas cinco comprobaciones antes de pedir.

  1. Lea la cadena del modelo de cabezal en el menú de servicio o en el RIP, no la etiqueta de la caja en la que llegó el último cabezal. Si la cadena y el cabezal físico no coinciden, alguien ha estado ahí antes que usted y está heredando su decisión.
  2. Fotografíe la etiqueta del cabezal viejo con el sufijo completo legible. A1, E1 y U1 se diferencian en un carácter, y dos de esos tres se dañarán con la tinta equivocada.
  3. Pregunte al fabricante de la máquina, por escrito, qué modelos de cabezal soporta la versión de firmware actual. Una respuesta vaga aquí es la advertencia más barata que recibirá nunca.
  4. Confirme el procedimiento de escritura del rank e ID del cabezal para su modelo y quién lo realizará. Un cabezal de repuesto que imprime sin su rank escrito parece estar bien durante una semana y luego empieza a perder inyectores.
  5. Compruebe el ajuste del manifold y del amortiguador. El i3200-A1 se envía con un manifold, y su pila de amortiguadores existente tiene que coincidir con él, o estará persiguiendo aire en la línea durante un mes.

Si la máquina acepta el cabezal pero imprime solo la mitad de las hileras, o lanza un error de detección de cabezal al encender, deténgase. Ese patrón es un problema de ruta de datos, no un problema de cabezal, y montar un segundo cabezal nuevo en el mismo zócalo es la forma más cara de aprenderlo. Vuelva a poner el cabezal viejo, confirme que sigue imprimiendo y lleve la pregunta al fabricante con la cadena del modelo y el número de versión de firmware en la mano.

Ponga precio a la decisión correctamente. Un cambio de cabezal cuesta la pieza, el flete y las horas que la máquina está parada. El tiempo de inactividad en una línea en funcionamiento es la producción que no hizo, más el film y el polvo desechados a mitad de rollo, más el flete urgente, más una segunda visita si se omitió la escritura del rank. Un cambio que termina con la máquina imprimiendo exactamente a la velocidad antigua ha gastado todo eso para nada, y ese es el resultado habitual cuando el cabezal nunca fue el límite.

Qué máquina debe recibir qué cabezal

Dos juicios de una línea cubren la mayor parte. Si hace muestras, tiradas cortas y una cartera de pedidos mixta, el i1600 es el cabezal más seguro, porque la pieza cuesta menos, la curva de mantenimiento es más suave y un error cuesta menos producción. Si hace turnos largos de producción de un solo producto con un operario que revisa los inyectores cada mañana, el i3200 se amortiza en pasadas.

Entre esos dos hay un tercer caso, y es el que se pasa por alto: el taller donde la impresora no es la restricción en absoluto. En DTF eso es un shaker y una prensa que no pueden seguir el ritmo de la impresora. Añadir hileras de inyectores a la impresora mueve la cola, no la elimina.

La asimetría de mantenimiento va en sentido contrario a lo que esperan la mayoría de los compradores. El i3200 tiene 800 inyectores por color frente a 400, así que hay más líneas de inyectores que leer y más lugares donde puede empezar una obstrucción parcial. También cubre una banda de color en menos pasadas, lo que significa que un inyector muerto tiene menos oportunidades de ser rellenado por una pasada posterior que caiga en la misma línea. Un fallo que un trabajo i1600 a dos pasadas promediaría aparece como una línea visible en un trabajo i3200 a una pasada. Eso no es un defecto del cabezal. Es cómo se ve el paralelismo sobre el papel, y hace que la revisión matinal sea innegociable en esa máquina.

Almacene el mismo sufijo que usa. Un U1 en el estante como repuesto para una máquina A1 no es un repuesto, es un cabezal futuro destruido y un pedido retrasado. Escriba el sufijo en la etiqueta del estante, no en una factura en un cajón.

Hay una tercera configuración que merece entenderse antes de comparar presupuestos: dos cabezales i1600 escalonados en un mismo carro, ambos con los mismos cuatro colores. Las hileras de los dos cabezales se intercalan como lo hace el i3200 internamente, y una máquina configurada así alcanza una cobertura comparable con dos piezas más baratas. Lo que gana en las piezas lo paga en alineación, en dos amortiguadores por color, en el doble de comprobación de inyectores y en el escalonamiento entre los cabezales, que se desvía y hay que rehacer. Un i3200 es una pieza más densa. Dos i1600 son dos piezas que tienen que ponerse de acuerdo cada mañana.

Una cosa más que merece la pena hacer antes de todo esto. Recorra el taller al final de un día ajetreado y anote por qué espera la gente. Si esperan por la impresora, la cuestión del número de inyectores es real. Si esperan por la prensa, por la estación de polvo o por la mesa de recorte, entonces las hileras extra son un número en una ficha técnica que nunca llegará a su factura de buena manera.

Y si no puede terminar esta frase con un número, no está listo para comprar: lo que limita mi producción es ______, y me cuesta ______ metros por turno. Rellene ambos huecos y la elección entre 1.600 y 3.200 inyectores se hace sola.