Lancez un test de buses sur une machine i1600 et un autre sur une machine i3200, puis posez les deux feuilles sur la même table. Même largeur d'impression, même encre, mêmes tailles de goutte sur la fiche technique, et la seconde feuille présente deux fois plus de blocs de lignes. C'est toute la différence entre ces deux têtes, et cela vaut la peine d'être compris avant de payer l'une ou l'autre.

Elles partagent le même bloc. 69,1 par 59,5 par 35,6 mm, 80 grammes, 33,8 mm de largeur d'impression effective, quatre couleurs, 43,2 kHz. Epson n'a pas fabriqué l'i3200 en plus grand. Epson a placé deux rangées de buses par couleur là où l'i1600 n'en a qu'une, et les a décalées d'un demi-pas.

La question n'est donc jamais de savoir quelle tête est la meilleure. Elle est de savoir si votre machine peut transformer les rangées supplémentaires en mètres, et si votre atelier ne bloque pas d'abord sur autre chose.

Un chronomètre suffit pour répondre aux deux. C'est ce qui suit.

Même bloc, deux fois plus de rangées de buses

Epson liste les deux têtes sur une seule page du même document, et c'est le premier fait utile : largeur, profondeur, hauteur, poids, largeur d'impression, nombre de couleurs, fréquence de tir et jeux de gouttes concordent. L'i1600 embarque 1 600 buses sur quatre rangées, une rangée par couleur, 400 buses par couleur. L'i3200(4) embarque 3 200 buses sur huit rangées, deux rangées par couleur, 800 buses par couleur.

Les deux rangées d'une couleur ne sont pas empilées l'une derrière l'autre. Elles sont décalées d'un demi-pas de buse et entrelacées, ce qui explique pourquoi l'i3200 dépose 600 npi d'une seule couleur en une passe tandis que l'i1600 en dépose 300 npi en une passe. Toute différence pratique entre ces deux têtes découle de ce seul changement de géométrie.

Notez ce qui n'a pas changé. Une buse unique sur une i3200 ne tire pas plus vite qu'une buse unique sur une i1600. Epson annonce 43,2 kHz en mode point unique sur les deux, et les mêmes jeux de gouttes à trois niveaux, 3,8, 6,2 et 9,3 picolitres sur les versions UV. La tête n'est pas plus rapide. Elles sont simplement deux fois plus nombreuses à travailler sur le même pouce de film ou de vinyle.

Comptez les blocs avant de discuter. Imprimez un test de buses et comptez les blocs de lignes, pas les lignes individuelles. Quatre blocs, c'est une tête de 1 600 buses, un par couleur. Huit blocs en quatre paires, c'est une tête de 3 200 buses. Trente secondes, aucun outil, et cela règle la plupart des discussions sur ce que contient réellement une machine d'occasion, y compris celles vendues comme améliorées alors que la tête d'origine est toujours montée.

Un piège de commande. Epson commercialise aussi une pièce étiquetée i3200(8). Elle embarque également 3 200 buses, mais réparties sur huit couleurs à 1 200 npi sur quatre rangées, et le corps est 1,1 mm plus haut que la version quatre couleurs. C'est une pièce différente pour un jeu d'encres différent. Commandez avec la seule chaîne i3200 et vous pouvez recevoir quelque chose qui ne fera pas du tout tourner un CMYK quatre couleurs. Commandez avec le suffixe complet, A1, E1 ou U1, et avec le nombre de rangées confirmé par écrit.

Gardez les deux questions séparées au moment de commander. Le suffixe indique la chimie de l'encre, A1 pour aqueuse, E1 pour éco-solvant, U1 pour UV, et les deux têtes existent dans les trois. Le nombre de rangées indique la densité. Cela fait six pièces derrière deux noms familiers, et le suffixe compte plus que le chiffre : une tête montée pour la mauvaise chimie se scelle généralement et lâche en quelques semaines, tandis qu'une tête avec le mauvais nombre de rangées a tendance à refuser purement et simplement de fonctionner. Les propres chiffres de viscosité d'Epson marquent la frontière, 5,0 à 7,0 mPa·s sur la version UV contre 2,2 à 4,5 sur les versions aqueuse et éco-solvant.

Une seconde différence apparaît après un an de travail quotidien. Huit rangées par tête, c'est deux fois plus de lignes de buses à scanner chaque matin, et deux fois plus de surface où un bouchage partiel peut démarrer. Sur une machine où quelqu'un lit réellement la feuille, cela fait dix secondes de plus. Sur une machine où personne ne la lit, c'est une chance doublée de tourner tout l'après-midi sur une tête déjà à moitié morte.

Pourquoi deux fois plus de buses ne fait pas deux fois plus de production

L'arithmétique des passes est simple sur un coin de nappe. Un travail qui exige 600 npi de couverture par couleur demande une passe à une tête qui entrelace deux rangées et deux passes à une tête qui ne le fait pas. L'i3200 termine ce fichier en environ la moitié des passes de chariot, et sur une machine conçue pour l'alimenter, c'est de là que vient la vitesse.

« Conçue pour l'alimenter », voilà la partie qu'on saute. Huit rangées à 43,2 kHz, c'est deux fois le débit de pixels de quatre rangées. La carte mère, la carte de tête et les nappes plates doivent transporter cela sans perdre de données. Un contrôleur conçu autour de quatre rangées refusera la tête, n'imprimera que la moitié des rangées, ou baissera discrètement la fréquence de tir jusqu'à ce que votre nouvelle tête tourne à la vitesse de l'ancienne. C'est la vraie raison pour laquelle la même référence i3200 donne des chiffres très différents dans un châssis bon marché et dans une machine de production.

En aval de la tête, l'encre doit bien aller quelque part. Deux fois plus de points par seconde, c'est à peu près deux fois plus d'encre par seconde. En éco-solvant, cela retombe sur les préchauffeurs, chauffages d'impression et de séchage, et sur le flux d'air dans la zone de séchage. En UV, cela retombe sur la dose de lampe par unité de déplacement, et l'encre blanche est la première à le montrer, car le dioxyde de titane bloque déjà la lumière. En DTF, cela retombe sur la station de poudre, où un film plus humide et plus lourd prend la poudre de façon irrégulière et sèche avec une croûte qui craquelle au bord du transfert.

Mécaniquement, il y a une bonne nouvelle à connaître. Les deux têtes pèsent 80 grammes, donc monter la tête plus dense n'ajoute aucune masse au chariot et n'exige pas de courroie plus rigide. En revanche, elle fait tourner le chariot plus vite pour le même fichier, et une vitesse de translation plus élevée amplifie les erreurs déjà présentes. Une courroie légèrement usée, une bande codeuse sale ou un amortisseur paresseux se traduisent par des bandes visibles bien plus tôt à vitesse de production qu'à la vitesse de la semaine dernière.

Chronométrez toute la chaîne, pas l'imprimante. Imprimez un mètre au nombre de passes que vous vendez réellement, puis suivez ce mètre à travers la poudre, le séchage et la presse avec un chronomètre. Écrivez les quatre chiffres sur une fiche et scotchez-la sur la machine. Si l'impression est le chiffre le plus élevé, une tête avec plus de rangées mérite un devis. Sinon, vous venez d'économiser le prix d'une tête en dix minutes de travail.

Il existe un moyen moins cher de trouver votre plafond. Prenez un fichier que vous imprimez chaque semaine et lancez-le à un nombre de passes inférieur à votre réglage habituel. Si la machine tient la qualité, votre réglage actuel a de la marge et ce n'est pas la tête qui vous limite. Si tout s'effondre, la tête fait déjà un vrai travail et plus de rangées apporteraient quelque chose. Dans les deux cas, cela coûte un mètre de film et vingt minutes.

La phrase de jugement. Si l'impression représente déjà moins de la moitié de votre temps au mètre, diviser par deux le temps d'impression vous rapporte moins d'un quart du total, et la tête est le mauvais achat ce mois-ci.

Ce qu'un remplacement de tête peut et ne peut pas faire

Même empreinte ne veut pas dire montage direct. La ligne de fixation et la largeur d'impression concordent, ce qui laisse croire que le remplacement est mécanique. Il est électrique et il est firmware. Huit rangées contre quatre, cela signifie deux fois plus de canaux de données et une exigence de pilotage différente, et la machine doit prendre en charge le modèle de tête précis sur les trois niveaux, mécaniquement, électriquement et en firmware.

Certains assembleurs chinois livrent le kit à tête unique i1600 et le kit à tête unique i3200 sur la même carte mère et la même carte de tête, en ne changeant que la version du firmware. Cette affirmation vient des vendeurs de kits, alors traitez-la comme une question à poser à votre fournisseur, pas comme une règle. Elle explique toutefois un schéma bien réel : deux machines identiques à l'intérieur peuvent se comporter complètement différemment parce qu'un contrôleur embarque une version i3200 et l'autre non.

Ce qu'un remplacement ne peut pas faire, c'est ajouter de la largeur d'impression. La largeur effective des deux têtes est de 33,8 mm. Si l'espoir était qu'un changement de tête permette de couvrir un rouleau plus large en moins de passes, ce ne sera pas le cas. La largeur de tête fixe le recouvrement des passes sur une machine à balayage, et le recouvrement des passes fixe le nombre de fois que le chariot traverse votre support.

Faites ces cinq vérifications avant de commander.

  1. Lisez la chaîne du modèle de tête dans le menu service ou dans le RIP, pas l'étiquette sur la boîte dans laquelle la dernière tête est arrivée. Si la chaîne et la tête physique ne concordent pas, quelqu'un est déjà passé par là avant vous et vous héritez de sa décision.
  2. Photographiez l'étiquette de l'ancienne tête avec le suffixe complet lisible. A1, E1 et U1 ne diffèrent que d'un caractère, et deux de ces trois-là s'abîmeront sur la mauvaise encre.
  3. Demandez à l'assembleur de la machine, par écrit, quels modèles de tête la version actuelle du firmware prend en charge. Une réponse vague ici est l'avertissement le moins cher que vous obtiendrez jamais.
  4. Confirmez la procédure d'écriture du rang et de l'ID de la tête pour votre modèle, et qui l'exécutera. Une tête de remplacement qui imprime sans que son rang soit écrit semble correcte pendant une semaine, puis commence à perdre des buses.
  5. Vérifiez la compatibilité du collecteur et de l'amortisseur. L'i3200-A1 est livrée avec un collecteur, et votre empilement d'amortisseurs existant doit correspondre, sinon vous chasserez l'air dans la ligne pendant un mois.

Si la machine accepte la tête mais n'imprime que la moitié des rangées, ou renvoie une erreur de détection de tête à la mise sous tension, arrêtez. Ce schéma est un problème de chemin de données, pas un problème de tête, et monter une seconde tête neuve dans le même logement est la façon la plus coûteuse de l'apprendre. Remettez l'ancienne tête, confirmez qu'elle imprime toujours, et portez la question à l'assembleur avec la chaîne du modèle et le numéro de version du firmware en main.

Chiffrez la décision correctement. Un remplacement de tête coûte la pièce, le fret et les heures pendant lesquelles la machine est à l'arrêt. L'immobilisation d'une ligne en activité, c'est la production que vous n'avez pas faite, plus le film et la poudre mis au rebut en milieu de rouleau, plus le fret express, plus une seconde visite si l'écriture du rang a été oubliée. Un remplacement qui se termine avec la machine imprimant exactement à l'ancienne vitesse a dépensé tout cela pour rien, et c'est l'issue habituelle quand la tête n'a jamais été la limite.

Quelle machine doit recevoir quelle tête

Deux jugements d'une ligne couvrent l'essentiel. Si vous faites de l'échantillonnage, des petites séries et un carnet de commandes varié, l'i1600 est la tête la plus sûre, car la pièce coûte moins cher, la courbe de maintenance est plus douce et une erreur coûte moins de production. Si vous tournez en longues équipes de production sur un seul produit avec un opérateur qui vérifie les buses chaque matin, l'i3200 s'amortit en passes.

Entre ces deux cas, il y en a un troisième, et c'est celui qu'on oublie : l'atelier où l'imprimante n'est pas du tout le goulot. En DTF, c'est un shaker et une presse qui ne suivent pas l'imprimante. Ajouter des rangées de buses à l'imprimante déplace la file d'attente, elle ne la supprime pas.

L'asymétrie de maintenance va à l'inverse de ce que la plupart des acheteurs attendent. L'i3200 a 800 buses par couleur contre 400, donc plus de lignes de buses à lire et plus d'endroits où un bouchage partiel peut commencer. Elle couvre aussi une bande de couleur en moins de passes, ce qui signifie qu'une buse morte a moins de chances d'être comblée par une passe ultérieure tombant sur la même ligne. Un manque qu'un travail i1600 en deux passes moyennerait apparaît comme une ligne visible sur un travail i3200 en une passe. Ce n'est pas un défaut de la tête. C'est à quoi ressemble le parallélisme sur le papier, et cela rend la vérification du matin non négociable sur cette machine.

Stockez le même suffixe que celui que vous utilisez. Une U1 qui dort sur l'étagère comme pièce de rechange pour une machine A1 n'est pas une pièce de rechange, c'est une tête future détruite et une commande retardée. Écrivez le suffixe sur l'étiquette de l'étagère, pas sur une facture dans un tiroir.

Il existe une troisième configuration à comprendre avant de comparer des devis : deux têtes i1600 décalées sur un même chariot, portant toutes deux les mêmes quatre couleurs. Les rangées des deux têtes s'entrelacent comme le fait l'i3200 en interne, et une machine ainsi configurée atteint une couverture comparable avec deux pièces moins chères. Ce que vous gagnez sur les pièces, vous le repayez en alignement, en deux amortisseurs par couleur, en double vérification des buses, et dans le décalage entre les têtes, qui dérive et doit être refait. Une i3200 est une pièce plus dense. Deux i1600 sont deux pièces qui doivent s'accorder entre elles chaque matin.

Une dernière chose à faire avant tout cela. Faites le tour de l'atelier à la fin d'une journée chargée et notez ce sur quoi les gens attendent. S'ils attendent l'imprimante, la question du nombre de buses est réelle. S'ils attendent la presse, la station de poudre ou la table de découpe, alors les rangées supplémentaires sont un chiffre sur une fiche technique qui n'arrivera jamais sur votre facture de façon favorable.

Et si vous ne pouvez pas terminer cette phrase avec un chiffre dedans, vous n'êtes pas prêt à acheter : ce qui limite ma production, c'est ______, et cela me coûte ______ mètres par équipe. Remplissez les deux blancs et le choix entre 1 600 et 3 200 buses se fait tout seul.