Dois números enquadram este assunto. O primeiro é a quantidade de tinta que está nos tubos, dampers e sub-tanques de uma máquina de formato largo típica a qualquer momento: numa impressora de quatro cores com um percurso de carro longo, é uma fração significativa de um litro, e tudo isso envelhece enquanto espera. O segundo é a relação entre o custo de manter esse percurso de tinta e o custo de substituí-lo. Um frasco de líquido de limpeza, um conjunto de seringas e uma manhã de sábado saem baratos. Uma cabeça de impressão não. O problema é que a maioria das oficinas só pensa em lavar a linha quando um teste de bicos já falhou, que é o pior momento possível para introduzir fluido num sistema que já está com dificuldades. O que segue é o que é realmente uma lavagem, como definir um intervalo a partir de sinais em vez de superstições, o procedimento em si e o que deve entrar na linha.
O que uma Lavagem Realmente É, e o que Não É
Um ciclo de limpeza é um evento de sucção. A tampa veda, a bomba puxa e uma pequena quantidade de tinta passa pelos bicos e sai para o frasco de resíduos. Limpa a placa de bicos e renova a tinta imediatamente atrás dela. Não empurra fluido para trás através da linha de alimentação e não faz nada quanto ao sedimento que se acumula num damper ou num tubo.
Uma lavagem de linha é um evento de deslocamento. Introduz-se líquido de limpeza na extremidade de alimentação e move-se através do tubo, do damper e da cabeça até que o que sai esteja límpido em vez de tingido. É um trabalho diferente, com riscos diferentes. Tira a máquina de produção durante uma hora ou mais, consome fluido e exerce pressão sobre vedantes que não foram concebidos para lavagens inversas repetidas.
Entre os dois está a imersão, que é a etapa que a maioria das oficinas salta. O fluido fica na tampa e o vapor atua sobre a placa de bicos sem qualquer esforço da bomba. Uma imersão é praticamente gratuita e resolve uma grande parte dos problemas que as pessoas tentam corrigir com uma lavagem. A ordem de escalonamento deve ser sempre: limpar, imergir, imprimir até desobstruir e só depois lavar. Se inverter essa ordem, vai lavar uma máquina que só precisava de vinte minutos de paciência, e cada lavagem desnecessária encurta a vida de um damper.
Há também um quarto evento, a lavagem de mudança de tinta, que é uma conversão e não uma manutenção. Mudar entre famílias de tinta, ou entre duas marcas com químicas diferentes, exige uma lavagem completa porque os dois fluidos podem não ser miscíveis. Trate isso como um projeto documentado, não como um ciclo de limpeza extra.
Com que Frequência: Deixe Três Sinais Definirem o Intervalo
Não existe um intervalo de calendário universal, e qualquer artigo que lhe dê um sem perguntar pela sua tinta, pelo seu ciclo de trabalho e pelo seu clima está a adivinhar. O que pode fazer é observar três sinais e deixá-los definir o calendário.
Sinal um: tempo de recuperação. Depois de uma limpeza normal, quanto tempo o teste de bicos se mantém limpo? Se antes aguentava o dia todo e agora degrada-se dentro de duas horas de impressão, a cabeça está a ser subalimentada ou a ser reabastecida com tinta suja. Isso aponta para o percurso de alimentação, não para os bicos, e é o indicador fiável mais precoce de que é devida uma lavagem.
Sinal dois: o que consegue ver. Segure uma luz atrás dos tubos de tinta acima dos dampers. O sedimento aparece como uma faixa mais escura que não se move quando executa uma limpeza. Observe a janela do damper: um damper com uma camada visível no fundo, ou meio cheio de espuma, está a dizer-lhe que a linha precisa de intervenção. Esta verificação leva dois minutos e deve ser feita semanalmente.
Sinal três: deriva. Um desvio gradual de cor num perfil que antes correspondia, ou uma base branca que fica mais fina ao longo de uma semana, vem frequentemente de um fluxo restringido e não do perfil. Se um trabalho reimpresso já não corresponde ao seu próprio resultado anterior, verifique o percurso de tinta antes de reconstruir o perfil.
Dois eventos também forçam uma lavagem independentemente dos sinais: uma mudança de tipo ou marca de tinta, e qualquer paragem suficientemente longa para que o manual a exija. Para além disso, muitas oficinas adotam uma lavagem de rotina num ponto fixo do seu próprio calendário, frequentemente numa mudança de estação ou antes de um período de maior atividade. Isso é aceitável desde que se baseie no seu ciclo de trabalho e não seja copiado da máquina de outra pessoa. Registe o seu próprio intervalo após duas ou três lavagens, quando já souber quanto fluido a sua máquina realmente consome e quanto tempo se mantém limpa depois.
A Lavagem, Passo a Passo
Faça isto com a máquina ligada mas sem imprimir, num dia em que não haja entregas previstas. A pressa é a forma de fazer entrar ar numa linha que estava bem.
- Imprima e fotografe um teste de bicos. Precisa da imagem do antes, ou não conseguirá distinguir uma lavagem que funcionou de uma que acrescentou um problema.
- Esvazie o frasco de resíduos e anote o nível. Uma lavagem pode produzir mais fluido residual do que uma semana de impressão.
- Prepare a contenção. Luvas, uma bandeja sob a cabeça, panos que não largam pelos e uma seringa ou cartucho de lavagem etiquetado por canal. A contaminação cruzada entre uma linha de solvente e uma linha à base de água é um modo de falha real em oficinas mistas.
- Drene o canal e depois introduza o fluido. Extraia a tinta antiga na saída do damper em vez de empurrar fluido a partir de cima. Puxar mantém a pressão fora da placa de bicos e mostra-lhe exatamente o que está a sair.
- Lave até ficar límpido e continue mais um pouco. Fluido límpido significa que o sedimento mais solto saiu, não que o canal esteja limpo. Deixe o fluido repousar dez minutos para amolecer o que está nas paredes e depois empurre o resto para fora.
- Retire o fluido antes de reabastecer. Uma linha meio líquido de limpeza e meio tinta demora uma eternidade a escorvar, por isso sopre-a suavemente até ficar limpa antes de a tinta voltar a entrar.
- Escorve e verifique se há bolhas. Puxe tinta até ao damper, bata levemente para libertar o ar retido e confirme que o tubo tem cor sólida sem falhas.
- Imprima um teste de bicos e depois uma barra de purga. Um único teste pode parecer bom enquanto o canal ainda está a reabastecer, por isso imprima uma barra sólida de cada cor em suporte de desperdício.
- Anote o que utilizou. Volume de fluido por canal, tempo gasto e o resultado. Após três lavagens terá um intervalo real para a sua máquina.
A falha mais comum neste procedimento não é a lavagem em si, é o reabastecimento. As oficinas lavam uma linha impecavelmente e depois deixam-na meio escorvada, e o ar que introduziram leva uma semana a chegar aos bicos. Escorve devagar e verifique o damper antes de se afastar.
O que Pôr na Linha, e o que Nunca Entra
Utilize o líquido de limpeza especificado para a química da sua tinta. Tintas solventes, eco solventes, UV, DTF à base de água e de sublimação exigem fluidos diferentes, e o fluido errado pode inchar vedantes, atacar a membrana do damper ou deixar um resíduo que nunca se remove por completo. Quando muda de marca de tinta, pergunte ao fornecedor de tinta qual o líquido de limpeza compatível com a formulação antiga e com a nova, e obtenha a resposta por escrito. Essa única pergunta evita a maioria das falhas de conversão.
Nunca ponha água da torneira numa linha de solvente. Nunca utilize solventes de oficina, diluentes ou desengordurantes de travões, todos eles danificarão a cabeça e anularão qualquer garantia que ainda tenha. Evite o álcool isopropílico como líquido de limpeza: é útil para limpar metal e vidro, e é agressivo para a borracha e para as camadas adesivas no interior de um damper. Não misture duas marcas de líquido de limpeza na mesma linha e não reutilize fluido que já passou por uma cabeça.
Filtre o que puder. Uma lavagem que transporta um pedaço de crosta solta para um damper mudou o problema de lugar, não o resolveu. Os filtros em linha, onde a máquina os tem, devem ser substituídos como parte de uma lavagem e não depois dela.
Por fim, conte o custo real. Uma lavagem custa fluido, a tinta que se descarta, uma hora de produção e o risco de introduzir ar. Nenhum desses números é grande por si só, e todos são menores do que o custo de uma cabeça que ficou com sedimento durante seis meses. As oficinas que gastam menos em cabeças de impressão raramente são as que mais lavam. São as que lavam no momento certo e escorvam corretamente depois.