Due numeri inquadrano questo argomento. Il primo è quanto inchiostro si trova in ogni momento nei tubi, nei damper e nei sottoserbatoi di una tipica macchina wide format: su una stampante a quattro colori con una lunga corsa del carrello, si tratta di una frazione significativa di litro, e tutto quanto invecchia mentre attende. Il secondo è il rapporto tra quanto costa mantenere quel percorso dell'inchiostro e quanto costa sostituirlo. Una bottiglia di liquido di lavaggio, un set di siringhe e un sabato mattina costano poco. Una testina di stampa no. Il problema è che la maggior parte delle officine pensa al lavaggio solo quando un controllo degli ugelli è già fallito, che è il momento peggiore per introdurre fluido in un sistema già in difficoltà. Quanto segue spiega cos'è davvero un lavaggio, come stabilire un intervallo basato sui segnali anziché sulla superstizione, la procedura in sé e cosa va messo nella linea.
Cos'è davvero un lavaggio, e cosa non è
Un ciclo di pulizia è un evento di aspirazione. Il cappuccio sigilla, la pompa aspira e una piccola quantità di inchiostro passa attraverso gli ugelli e finisce nella bottiglia di scarto. Pulisce la piastra degli ugelli e rinfresca l'inchiostro immediatamente dietro di essa. Non spinge il fluido all'indietro lungo la linea di alimentazione e non fa nulla per i sedimenti che si trovano in un damper o in un tubo.
Un lavaggio della linea è un evento di spostamento. Si introduce il liquido detergente all'estremità di alimentazione e lo si fa passare attraverso il tubo, il damper e la testina finché ciò che esce è limpido anziché colorato. È un lavoro diverso, con rischi diversi. Toglie la macchina dalla produzione per un'ora o più, consuma fluido e mette sotto pressione guarnizioni che non sono progettate per lavaggi in controcorrente ripetuti.
Tra i due si colloca l'ammollo, che è la fase che la maggior parte delle officine salta. Il fluido resta nel cappuccio e il vapore agisce sulla piastra degli ugelli senza alcuno stress per la pompa. Un ammollo è quasi gratuito e risolve gran parte dei problemi che le persone cercano di risolvere con un lavaggio. L'ordine di escalation dovrebbe essere sempre: pulizia, ammollo, stampa per far defluire, poi lavaggio. Se si inverte quest'ordine si finisce per lavare una macchina che aveva solo bisogno di venti minuti di pazienza, e ogni lavaggio inutile accorcia la vita di un damper.
C'è anche un quarto evento, il lavaggio per cambio inchiostro, che è una conversione più che una manutenzione. Passare da una famiglia di inchiostri all'altra, o tra due marche con chimiche diverse, richiede un lavaggio accurato perché i due fluidi potrebbero non essere miscibili. Trattatelo come un progetto documentato, non come un ciclo di pulizia in più.
Ogni quanto: lasciate che siano tre segnali a stabilire l'intervallo
Non esiste un intervallo di calendario universale, e qualsiasi articolo che ve ne fornisca uno senza chiedere del vostro inchiostro, del vostro ciclo di lavoro e del vostro clima sta tirando a indovinare. Quello che potete fare è osservare tre segnali e lasciare che siano loro a dettare il programma.
Segnale uno: il tempo di recupero. Dopo una pulizia normale, per quanto tempo il controllo degli ugelli resta pulito? Se prima teneva tutto il giorno e ora peggiora entro due ore di stampa, la testina viene affamata o riempita con inchiostro sporco. Questo indica il percorso di alimentazione, non gli ugelli, ed è il primo indicatore affidabile che un lavaggio è dovuto.
Segnale due: ciò che potete vedere. Tenete una luce dietro i tubi dell'inchiostro sopra i damper. I sedimenti appaiono come una banda più scura che non si muove quando eseguite una pulizia. Guardate la finestra del damper: un damper con uno strato visibile sul fondo, o uno mezzo pieno di schiuma, vi sta dicendo che la linea ha bisogno di un intervento. Questo controllo richiede due minuti e dovrebbe essere fatto ogni settimana.
Segnale tre: la deriva. Uno spostamento graduale del colore su un profilo che prima corrispondeva, o una base bianca che si assottiglia nel corso di una settimana, spesso deriva da un flusso limitato più che dal profilo. Se un lavoro ristampato non corrisponde più al suo output precedente, controllate il percorso dell'inchiostro prima di ricostruire il profilo.
Due eventi impongono comunque un lavaggio a prescindere dai segnali: un cambio di tipo o di marca di inchiostro, e qualsiasi fermo macchina abbastanza lungo da richiederlo secondo il manuale. Oltre a questo, molte officine adottano un lavaggio di routine in un punto fisso del proprio calendario, spesso al cambio di stagione o prima di un periodo intenso. Va bene, purché si basi sul proprio ciclo di lavoro e non sia copiato dalla macchina di qualcun altro. Annotate il vostro intervallo dopo due o tre lavaggi, una volta che sapete quanto fluido consuma davvero la vostra macchina e per quanto tempo resta pulita in seguito.
Il lavaggio, passo dopo passo
Fatelo con la macchina accesa ma non in stampa, in un giorno in cui non c'è nulla in consegna. La fretta è il modo in cui l'aria entra in una linea che era a posto.
- Stampate e fotografate un controllo degli ugelli. Vi serve la foto del prima, altrimenti non potete distinguere un lavaggio che ha funzionato da uno che ha aggiunto un problema.
- Svuotate la bottiglia di scarto e annotate il livello. Un lavaggio può produrre più fluido di scarto di una settimana di stampa.
- Predisponete il contenimento. Guanti, una vaschetta sotto la testina, panni che non lasciano peli e una siringa o cartuccia di lavaggio etichettata per canale. La contaminazione incrociata tra una linea a solvente e una linea a base acqua è un vero rischio nelle officine miste.
- Svuotate il canale, poi introducete il fluido. Estraete il vecchio inchiostro dall'uscita del damper anziché spingere il fluido dall'alto. L'aspirazione tiene la pressione lontana dalla piastra degli ugelli e vi mostra esattamente cosa sta uscendo.
- Lavate finché è limpido, poi proseguite ancora un po'. Il fluido limpido significa che i sedimenti più sciolti sono usciti, non che il canale è pulito. Lasciate agire il fluido per dieci minuti per ammorbidire ciò che è sulle pareti, poi spingete fuori il resto.
- Eliminate il fluido prima di ricaricare. Una linea mezza di lavaggio e mezza di inchiostro impiega un'eternità ad adescarsi, quindi soffiate via il fluido delicatamente prima di rimettere l'inchiostro.
- Adescate e controllate le bolle. Portate l'inchiostro fino al damper, picchiettate per liberare l'aria intrappolata e verificate che il tubo sia di colore uniforme senza interruzioni.
- Stampate un controllo degli ugelli, poi una barra di spurgo. Un singolo controllo può sembrare buono mentre il canale si sta ancora riempiendo, quindi stampate una barra piena di ogni colore su supporto di scarto.
- Annotate ciò che avete usato. Volume di fluido per canale, tempo impiegato e risultato. Dopo tre lavaggi avete un intervallo reale per la vostra macchina.
Il fallimento più comune in questa procedura non è il lavaggio in sé, è la ricarica. Le officine lavano una linea in modo impeccabile e poi la lasciano mezza adescata, e l'aria che hanno introdotto impiega una settimana ad arrivare agli ugelli. Adescate lentamente e controllate il damper prima di allontanarvi.
Cosa mettere nella linea, e cosa non deve mai entrarci
Usate il liquido di lavaggio specificato per la chimica del vostro inchiostro. Inchiostri solventi, eco solvent, UV, DTF a base acqua e sublimazione richiedono fluidi diversi, e quello sbagliato può gonfiare le guarnizioni, attaccare la membrana del damper o lasciare un residuo che non si elimina mai del tutto. Quando cambiate marca di inchiostro, chiedete al fornitore quale lavaggio è compatibile sia con la vecchia sia con la nuova formulazione, e ottenete la risposta per iscritto. Quella singola domanda previene la maggior parte dei fallimenti di conversione.
Non mettete mai acqua di rubinetto in una linea a solvente. Non usate mai solventi da officina, diluenti o detergenti per freni, tutti prodotti che danneggeranno la testina e annulleranno qualsiasi garanzia ancora valida. Evitate l'alcol isopropilico come liquido di lavaggio: è utile per pulire metallo e vetro, ed è aggressivo verso la gomma e verso gli strati adesivi all'interno di un damper. Non mescolate due marche di liquido di lavaggio nella stessa linea e non riutilizzate fluido che è già passato attraverso una testina.
Filtrate ciò che potete. Un lavaggio che trasporta un pezzo di crosta staccata dentro un damper ha spostato il problema, non risolto. I filtri in linea, dove la macchina li prevede, vanno cambiati come parte del lavaggio anziché dopo.
Infine, contate il costo reale. Un lavaggio costa fluido, l'inchiostro che scartate, un'ora di produzione e il rischio di introdurre aria. Nessuno di questi numeri è grande da solo, e tutti sono più piccoli del costo di una testina rimasta con sedimenti per sei mesi. Le officine che spendono meno in testine di stampa raramente sono quelle che lavano di più. Sono quelle che lavano al momento giusto e adescano correttamente in seguito.