Martes por la tarde, el trabajo de vinilo de 3 metros lleva doce metros impresos y el operador lo ve: una banda horizontal pálida que comienza en el metro doce y se repite hasta el recogedor. Los primeros once metros están limpios. El reflejo es lanzar una limpieza de cabezales y seguir. Deténgase. Antes de tocar el menú de mantenimiento, corte la impresión, deje secar treinta centímetros y mida la distancia entre el centro de una banda y el centro de la siguiente. Ese único número le dice si está a punto de gastar cinco minutos o quinientos dólares. El banding no es un solo fallo, es una inconsistencia en uno de cuatro puntos: cómo disparan las boquillas, cuánto avanza el sustrato, cómo se alinean las dos direcciones del carro o cómo llega la tinta al cabezal. Cada uno tiene un precio distinto, y tres de los cuatro son gratuitos de comprobar.
Lea el intervalo de bandas antes de tocar nada
El banding tiene una firma, y la firma es geométrica. Mida el intervalo, observe si la línea es clara u oscura y anote cuántos canales de color cruza. Escriba esas tres cosas en el reverso de la orden de trabajo antes de cambiar un solo ajuste. La tabla siguiente es el triaje más rápido que puede hacer en un taller de producción, y no cuesta más que dos minutos.
| Aspecto del defecto | Causa más probable | Primero que gastar |
|---|---|---|
| Bandas uniformemente espaciadas en toda la longitud, todos los colores afectados | Error de avance del sustrato | Veinte minutos de calibración |
| Bandas solo en un color, o en un rango tonal de un color | Boquillas faltantes o desviadas | Una comprobación de boquillas y una limpieza normal |
| Bandas oscuras, la imagen parece comprimida y ligeramente blanda | Pasadas solapadas, avance demasiado corto | Calibración de avance y luego número de pasadas |
| Huecos pálidos, finas líneas blancas entre pasadas | Avance demasiado largo, o boquillas sin tinta | Calibración de avance y luego suministro de tinta |
| Doble borde suave en el detalle vertical, imagen fantasma | Alineación bidireccional | Prueba unidireccional y luego alineación |
| Finas líneas regulares que cambian de posición entre trabajos | Franja o sensor del encoder sucios | Alcohol y un paño sin pelusa |
La distinción entre claro y oscuro importa más de lo que la mayoría de los operadores cree. Una banda clara significa que la impresora avanzó el sustrato ligeramente de más, así que hay una franja de espacio sin imprimir entre pasadas. Una banda oscura significa que avanzó de menos y las pasadas se solaparon, duplicando la tinta. Eso le indica en qué dirección ajustar la corrección de avance en lugar de adivinar. Y si las bandas no están uniformemente espaciadas, si divagan o aparecen en grupos, deje de mirar el sistema de avance. Los intervalos irregulares apuntan a boquillas que disparan de forma intermitente, aire en la línea o una bomba que falla, no a la calibración.
Las dos comprobaciones que no cuestan más que cinco minutos
Imprima un patrón de comprobación de boquillas antes que nada. No una imagen de prueba, el patrón real de comprobación de boquillas del menú de mantenimiento, el que muestra cada canal como un bloque de líneas finas. Léalo canal por canal, a distancia de lectura, con una luz detrás de la hoja. Lo que busca son líneas cortadas, huecos en un bloque o líneas que se inclinan en lugar de correr rectas.
Después ejecute exactamente un ciclo de limpieza normal y vuelva a imprimir el patrón. El comportamiento del patrón tras esa única limpieza es todo el diagnóstico. Si los huecos se movieron a posiciones distintas o se rellenaron en parte, tiene tinta húmeda o un bloqueo leve y dos limpiezas normales más normalmente terminarán el trabajo. Si faltan las mismas boquillas en las mismas posiciones, la limpieza no va a ayudar, y cada ciclo adicional solo consume tinta, llena la almohadilla de residuos y somete al cabezal a desgaste térmico y mecánico. Tres patrones idénticos seguidos son la señal para dejar de limpiar y pasar a revisar el suministro de tinta: amortiguadores con aire, una tapa de estación que no sella, un limpiador que arrastra residuos por la placa de boquillas.
La segunda comprobación gratuita es el número de pasadas. Tome el archivo que presentó banding y reimprima un metro del mismo con el doble de pasadas, de modo que un modo de 4 pasadas pase a 8 o uno de 6 pase a 12. No cambie nada más. Los modos de muchas pasadas reparten la entrega de tinta entre más posiciones de boquilla, lo que promedia la variación individual de cada boquilla. Si el banding desaparece en su mayor parte con el mayor número de pasadas, no arregló una máquina averiada, descubrió que el trabajo se estaba ejecutando en un modo que no deja margen para un cabezal ligeramente desgastado. Eso es una decisión de planificación, no un problema de hardware, y es legítimo seguir el resto de la semana con más pasadas mientras planifica la reparación real. Si el banding se ve exactamente igual con el doble de pasadas, la causa es mecánica o de calibración y ninguna cantidad de limpieza la tocará.
La calibración de avance pertenece al sustrato, no a la máquina
Este es el punto más malinterpretado en el diagnóstico de gran formato. Una calibración de avance no es una propiedad de su impresora. Es una propiedad de un sustrato, con un grosor, con un número de pasadas y en un conjunto de condiciones de temperatura y humedad. Una máquina perfectamente calibrada con una lona gruesa presentará banding con una película mate fina con el mismo archivo y el mismo perfil, porque la película agarra los rodillos de forma distinta y se estira de forma distinta bajo tensión. Así que cuando un trabajo que salió limpio el mes pasado ahora presenta banding, la primera pregunta no es qué se rompió. La primera pregunta es qué cambió en el rollo.
La prueba es sencilla y puede hacerla sin un técnico de servicio. Cargue el sustrato de producción real, no un recorte de algo similar. Imprima una regla de calibración de un metro de largo o un archivo con una dimensión conocida de 1000 mm marcada. Déjelo asentar y luego mida con una regla de acero. Si la longitud impresa se desvía más de aproximadamente un milímetro por metro, la compensación de avance está fuera de rango y cada tirada larga lo mostrará. Ajuste el valor de avance en pasos pequeños, reimprima, vuelva a medir. No salte a una corrección grande basada en una sola medición, porque un vinilo estirado se relajará después de salir de la platina y dará una lectura distinta.
Tres comprobaciones físicas acompañan a la calibración y llevan menos de diez minutos. Confirme que el rollo está cargado escuadrado contra ambas guías, ya que un rollo desviado unos milímetros se desviará y producirá bandas solo en un lado. Compruebe que ambos rodillos de presión de borde estén realmente bajados sobre el sustrato y no sobre el borde del liner o justo fuera de él. Limpie los rodillos de avance con un paño sin pelusa y alcohol isopropílico, porque un rodillo vitrificado patina de forma desigual y produce exactamente el banding periódico que la gente achaca al cabezal. Y en tiradas largas sin supervisión, revise la tensión del recogedor. Un recogedor que tira con más fuerza de la que espera el motor de avance estirará el sustrato progresivamente, y por eso el defecto a menudo empieza a los veinte metros en lugar de en el primer metro.
Imagen fantasma, bordes suaves y la franja del encoder
Si el defecto no es banding horizontal sino un doble borde suave en las líneas verticales, o un ligero desenfoque que hace que el texto pequeño parezca impreso dos veces con un pelo de diferencia, está ante un problema de alineación bidireccional y no de avance. En modo bidireccional el carro dispara a la ida y a la vuelta, y si esas dos pasadas no caen en el mismo lugar, cada borde recibe una sombra. La prueba requiere una impresión. Cambie el trabajo a unidireccional e imprima el mismo metro. Si la imagen fantasma desaparece, la alineación es su causa y debe recalibrarse con el sustrato y el modo de pasadas que realmente utiliza, porque los valores de alineación cambian con el grosor del sustrato y la velocidad de impresión.
La franja del encoder es el otro sospechoso barato y el que más a menudo se pasa por alto. Es la fina franja transparente que recorre la longitud del camino del carro, y el carro lee su posición a partir de las finas graduaciones de la misma. Una película de polvo, niebla de tinta o velo de disolvente sobre esa franja corrompe la lectura de posición, y la impresora coloca entonces las pasadas ligeramente mal. El síntoma son finas líneas regulares que cambian de posición entre trabajos, lo que se distingue del intervalo perfectamente estable de un error de avance. Límpiela con un paño sin pelusa y alcohol isopropílico, en una sola dirección a lo largo de la longitud, no de un lado a otro, y no use acetona ni disolventes agresivos sobre ella. Limpie al mismo tiempo la ventana del sensor del encoder en el carro y compruebe que la franja no esté combada, doblada ni rozando un soporte en un extremo. Una franja que toca algo producirá banding solo en una zona de la platina.
Por qué solo aparece a los veinte metros del rollo
El diagnóstico erróneo más caro de toda esta lista es un cambio de cabezal provocado por un defecto que solo aparece en tiradas largas. Las tiras de prueba cortas se ven perfectas, el operador asume que la máquina está sana y luego el trabajo de producción falla en la segunda mitad. Ese patrón casi nunca apunta a las boquillas, que fallan de forma consistente desde la primera pasada. Apunta a algo que se acumula: tensión, calor, suministro de tinta o estática.
Así se distinguen con una sola impresión. Imprima tres metros de un bloque sólido con una cobertura del 60 al 80 por ciento a velocidad de producción y marque cada metro por el reverso. Anote la distancia exacta donde aparece la primera banda. Si esa distancia es la misma en el siguiente trabajo, la causa se acumula con la longitud del rollo, lo que significa tensión o estiramiento del sustrato, y debe ir al recogedor y a los rodillos de avance. Si la distancia varía de un trabajo a otro, la causa es intermitente, lo que significa suministro de tinta. En una tirada larga de cobertura densa el cabezal aspira tinta mucho más rápido que en una tira de prueba, y un amortiguador con una pequeña burbuja de aire, una bomba de tinta débil o un tubo doblado que iba bien con poca demanda dejarán las boquillas sin tinta a mitad de camino. Extraiga el amortiguador, busque aire en la cámara de tinta, cebe de nuevo la línea y reimprima. Si la posición de la banda se mueve después de eso, lo encontró.
Vale la pena descartar dos factores ambientales porque ambos son gratuitos de comprobar. Primero, la humedad. La humedad baja seca el menisco de la placa de boquillas más rápido entre pasadas, así que un cabezal al límite en una tarde seca presentará banding en una tirada larga y estará bien a la mañana siguiente. Segundo, el calor. En las máquinas de disolvente y látex el calentador y el secador en línea calientan el sustrato a medida que avanza, y un sustrato que se estira al calentarse avanzará de forma distinta en el metro veinte que en el metro uno. Coloque un termómetro en la zona de la platina, o simplemente imprima el mismo bloque de tres metros con el calentador un paso más bajo y compare. Si la banda se desplaza más adelante en la tirada, el estiramiento térmico es parte de su problema y la solución es la tensión, no el hardware.
El orden en que trabajar, y cuándo dejar de gastar
Imprima este orden y péguelo dentro de la cubierta del carro. Va de lo gratuito a lo caro, y existe porque el componente más caro es también el que menos probabilidades tiene de ser el culpable.
Uno: mida el intervalo de bandas y anote claro frente a oscuro. Coste, cero. Dos: comprobación de boquillas, luego una limpieza normal, luego comprobación de boquillas de nuevo. Coste, unos mililitros de tinta. Tres: reimprima un metro con el doble de pasadas. Coste, un metro de sustrato y algo de tiempo. Cuatro: calibración de avance con el sustrato real en el modo de pasadas real. Coste, veinte minutos y dos metros. Cinco: prueba unidireccional y luego alineación bidireccional. Coste, un metro. Seis: limpie la franja y el sensor del encoder, limpie los rodillos de avance, confirme la posición de los rodillos de presión y la tensión del recogedor. Coste, diez minutos. Siete: sustituya amortiguadores, tapa de estación y limpiador como conjunto. Coste, una factura de piezas modesta y una hora de mano de obra. Ocho: cabezal de impresión. Coste, la partida individual más grande del presupuesto de mantenimiento, y a la que solo se llega después de que los pasos uno a siete no hayan logrado mover el defecto.
Compare ese orden con el tiempo de parada, no con el precio de las piezas. Una hora de producción detenida en una máquina de gran formato, más treinta metros de sustrato desperdiciado, más una ventana de entrega perdida, normalmente cuesta mucho más que todo el conjunto de consumibles de mantenimiento del paso siete. Ese es el argumento para tener amortiguadores, una tapa de estación y un limpiador en el almacén en lugar de pedirlos después de que la máquina falle. Sustituir un limpiador de cuatro dólares según un calendario es más barato que el cabezal que acaba rayando.
¿Puedo mezclar amortiguadores OEM y compatibles en el mismo cabezal?
No, al menos no como diagnóstico. Los amortiguadores regulan la presión negativa que ve cada canal, y mezclar diseños con distinta resistencia al flujo hace que un canal se comporte de forma distinta a sus vecinos. Si está persiguiendo la caída de un solo canal, use el mismo tipo de amortiguador en todo el cabezal para que la comparación sea válida.
¿Tengo que recalibrar el avance después de cambiar de marca de tinta?
No para la longitud de avance, pero sí conviene revisar el perfil y los límites de tinta. Un lote de tinta distinto cambia el peso de la gota y cómo la absorbe el sustrato, lo que se manifiesta como banding tonal en sólidos densos en lugar de como un desfase mecánico. Imprima un metro del trabajo antes de comprometerse con un rollo completo.
¿Por qué el banding aparece en un lugar distinto en cada impresión?
Porque el defecto es intermitente, lo que apunta al suministro de tinta o a una boquilla que dispara débilmente en lugar de una boquilla muerta. Una boquilla muerta produce una línea exactamente en el mismo lugar cada vez. Una banda que divaga apunta a aire en el amortiguador, una presión negativa inestable o una bomba que no puede seguir el ritmo con cobertura alta.
¿Vale la pena sustituir el cabezal de impresión antes que la estación de mantenimiento?
Casi nunca. Una tapa de estación que no sella deja secar la placa de boquillas entre trabajos, así que se producen caídas recurrentes que parecen un fallo del cabezal y vuelven una semana después de cualquier sustitución. Vuelva a sellar la estación de mantenimiento primero y luego juzgue el cabezal.