Martedì pomeriggio, il lavoro di 3 metri è arrivato a dodici metri e l'operatore lo vede: una banda orizzontale chiara che inizia al metro dodici e si ripete fino all'avvolgitore. I primi undici metri sono puliti. Il riflesso è fare la pulizia della testina e andare avanti. Fermati invece. Prima di toccare il menu di manutenzione, taglia la stampa, lascia asciugare trenta centimetri e misura la distanza tra il centro di una banda e il centro della successiva. Quel singolo numero ti dice se stai per spendere cinque minuti o cinquecento dollari. Il banding non è un singolo guasto, è un'incoerenza in uno di quattro punti: come sparano gli ugelli, di quanto avanza il supporto, come si allineano le due direzioni del carrello, o come l'inchiostro raggiunge la testina. Ognuno di questi ha un prezzo diverso, e tre su quattro sono gratuiti da testare.
Leggi l'intervallo del banding prima di toccare qualsiasi cosa
Il banding ha una firma, e la firma è geometrica. Misura l'intervallo, guarda se la linea è chiara o scura, e annota quanti canali colore attraversa. Scrivi queste tre cose sul retro del foglio di lavoro prima di cambiare una singola impostazione. La tabella qui sotto è il triage più rapido che puoi fare in un reparto produttivo, e non costa altro che due minuti.
| Che aspetto ha il difetto | Origine più probabile | Prima cosa su cui spendere |
|---|---|---|
| Bande equidistanti su tutta la lunghezza, tutti i colori coinvolti | Errore di avanzamento del supporto | Venti minuti di calibrazione |
| Bande solo in un colore, o in una sola gamma tonale di un colore | Ugelli mancanti o deviati | Un controllo ugelli e una pulizia normale |
| Bande scure, immagine che sembra compressa e leggermente morbida | Passate sovrapposte, avanzamento troppo corto | Calibrazione dell'avanzamento, poi numero di passate |
| Spazi chiari, sottili linee bianche tra le passate | Avanzamento troppo lungo, o ugelli a secco | Calibrazione dell'avanzamento, poi alimentazione inchiostro |
| Doppio bordo morbido sui dettagli verticali, immagine fantasma | Allineamento bidirezionale | Test unidirezionale, poi allineamento |
| Linee regolari sottili che cambiano posizione tra un lavoro e l'altro | Striscia encoder o sensore sporchi | Alcol e un panno privo di peli |
La distinzione tra chiaro e scuro conta più di quanto pensi la maggior parte degli operatori. Una banda chiara significa che la stampante ha spostato il supporto leggermente troppo, quindi c'è una sottile striscia di spazio non stampato tra le passate. Una banda scura significa che si è spostata troppo poco e le passate si sono sovrapposte, raddoppiando l'inchiostro. Questo ti dice in quale direzione correggere l'avanzamento invece di tirare a indovinare. E se le bande non sono affatto equidistanti, se vagano o appaiono a gruppi, smetti di guardare il sistema di avanzamento. Intervalli irregolari indicano ugelli che sparano a intermittenza, aria nella linea o una pompa in avaria, non la calibrazione.
I due controlli che non costano altro che cinque minuti
Stampa un pattern di controllo ugelli prima di qualsiasi altra cosa. Non un'immagine di test, il vero pattern di controllo ugelli dal menu di manutenzione, quello che mostra ogni canale come un blocco di linee sottili. Leggilo canale per canale, a distanza di lettura, con una luce dietro il foglio. Quello che cerchi sono linee interrotte, spazi in un blocco, o linee che pendono invece di correre dritte.
Poi esegui esattamente un ciclo di pulizia normale e stampa di nuovo il pattern. Il comportamento del pattern dopo quella singola pulizia è tutta la diagnosi. Se gli spazi si sono spostati in posizioni diverse o si sono riempiti in parte, hai inchiostro umido o un'ostruzione leggera e altre due pulizie normali di solito completano il lavoro. Se gli stessi ugelli mancano nelle stesse identiche posizioni, la pulizia non aiuterà, e ogni ciclo aggiuntivo non fa che bruciare inchiostro, riempire il tampone di scarico e mettere sotto usura termica e meccanica la testina. Tre pattern identici di fila sono il segnale per smettere di pulire e andare a guardare l'alimentazione dell'inchiostro: smorzatori con aria all'interno, un cap top che non sigilla, un tergicristallo che trascina detriti sulla piastra degli ugelli.
Il secondo controllo gratuito è il numero di passate. Prendi il file che ha fatto banding e ristampa un metro a passate doppie, così una modalità a 4 passate diventa 8 o una a 6 diventa 12. Non cambiare nient'altro. Le modalità ad alto numero di passate distribuiscono l'erogazione dell'inchiostro su più posizioni degli ugelli, il che media la variazione dei singoli ugelli. Se il banding sparisce in gran parte con il numero di passate più alto, non hai riparato una macchina guasta, hai scoperto che il lavoro veniva eseguito in una modalità che non lascia margine per una testina leggermente stanca. È una decisione di pianificazione, non un problema hardware, ed è legittimo portare a termine il resto della settimana con più passate mentre pianifichi la vera riparazione. Se il banding è esattamente identico a passate doppie, la causa è meccanica o legata alla calibrazione e nessuna quantità di pulizia la toccherà.
La calibrazione dell'avanzamento appartiene al supporto, non alla macchina
Questo è il punto più frainteso in assoluto nella risoluzione dei problemi di grande formato. Una calibrazione dell'avanzamento non è una proprietà della tua stampante. È una proprietà di un supporto, a uno spessore, a un numero di passate, in un insieme di condizioni di temperatura e umidità. Una macchina perfettamente calibrata su un telo scrim pesante farà banding su una pellicola opaca sottile con lo stesso file e lo stesso profilo, perché la pellicola aderisce ai rulli in modo diverso e si tende diversamente sotto tensione. Quindi quando un lavoro che girava pulito il mese scorso ora fa banding, la prima domanda non è cosa si è rotto. La prima domanda è cosa è cambiato sul rotolo.
Il test è semplice e puoi farlo senza un tecnico di assistenza. Carica il supporto di produzione reale, non uno scarto di qualcosa di simile. Stampa un righello di calibrazione lungo un metro o un file con una dimensione nota di 1000 mm segnata. Lascialo assestare, poi misura con un righello d'acciaio. Se la lunghezza stampata si discosta di più di circa un millimetro su un metro, la compensazione dell'avanzamento è fuori range e ogni tiratura lunga lo mostrerà. Regola il valore di avanzamento a piccoli passi, ristampa, rimisura. Non saltare a una correzione grande basata su una singola misura, perché una vinile teso si rilasserà dopo essere uscito dal piano e leggerà diversamente.
Tre controlli fisici accompagnano la calibrazione e richiedono meno di dieci minuti. Conferma che il rotolo sia caricato squadrato contro entrambe le guide, dato che un rotolo posizionato a qualche millimetro di scarto sterzerà e produrrà bande solo su un lato. Verifica che entrambi i rulli di pressione laterali siano effettivamente abbassati sul supporto e non appoggiati sul bordo del liner o appena fuori. Pulisci i rulli di avanzamento con un panno privo di peli e alcol isopropilico, perché un rullo vetrificato slitta in modo irregolare e produce esattamente il banding periodico che la gente attribuisce alla testina. E sulle lunghe tirature incustodite, controlla la tensione dell'avvolgitore. Un avvolgitore che tira più di quanto il motore di avanzamento si aspetti tenderà progressivamente il supporto, ed è per questo che il difetto spesso inizia a venti metri invece che al primo metro.
Immagine fantasma, bordi morbidi e la striscia encoder
Se il difetto non è banding orizzontale ma un doppio bordo morbido sulle linee verticali, o una leggera sfocatura che fa sembrare il testo piccolo stampato due volte a un capello di distanza, stai guardando l'allineamento bidirezionale e non l'avanzamento. In modalità bidirezionale il carrello spara all'andata e al ritorno, e se quelle due passate non atterrano nello stesso punto, ogni bordo prende un'ombra. Il test richiede una stampa. Passa il lavoro a unidirezionale e stampa lo stesso metro. Se l'immagine fantasma svanisce, l'allineamento è la tua causa e deve essere ricalibrato sul supporto e sulla modalità di passate che usi effettivamente, perché i valori di allineamento cambiano con lo spessore del supporto e la velocità di stampa.
La striscia encoder è l'altro sospetto a basso costo ed è quello più spesso trascurato. È la sottile striscia trasparente che corre lungo tutto il percorso del carrello, e il carrello legge la sua posizione dalle fini graduazioni su di essa. Una pellicola di polvere, nebbia d'inchiostro o velo di solvente su quella striscia corrompe la lettura della posizione, e la stampante colloca poi le passate leggermente sbagliate. Il sintomo sono linee regolari sottili che cambiano posizione tra un lavoro e l'altro, il che è distinto dall'intervallo stabilissimo di un errore di avanzamento. Puliscila con un panno privo di peli e alcol isopropilico, in una sola direzione lungo la lunghezza, non avanti e indietro, e non usare acetone o solventi aggressivi. Pulisci contemporaneamente la finestra del sensore encoder sul carrello, e verifica che la striscia non sia incurvata, piegata o che sfreghi contro una staffa a un'estremità. Una striscia che tocca qualcosa produrrà banding solo in una zona del piano.
Perché si manifesta solo a venti metri nel rotolo
La diagnosi errata più costosa di tutta questa lista è una sostituzione della testina innescata da un difetto che appare solo sulle tirature lunghe. Le strisce di test corte sembrano perfette, l'operatore presume che la macchina sia sana, poi il lavoro di produzione fallisce nella seconda metà. Quel pattern quasi mai indica gli ugelli, che falliscono in modo costante dalla prima passata. Indica qualcosa che si accumula: tensione, calore, alimentazione dell'inchiostro o elettricità statica.
Ecco come distinguerli con una stampa. Esegui tre metri di un blocco a copertura piena dal 60 all'80 percento a velocità di produzione e segna ogni metro sul retro. Annota la distanza esatta in cui appare la prima banda. Se quella distanza è la stessa nel lavoro successivo, la causa si accumula con la lunghezza del rotolo, il che significa tensione o allungamento del supporto, e vai all'avvolgitore e ai rulli di avanzamento. Se la distanza varia da lavoro a lavoro, la causa è intermittente, il che significa alimentazione dell'inchiostro. Su una lunga tiratura a copertura pesante la testina aspira inchiostro molto più velocemente che su una striscia di test, e uno smorzatore con una piccola sacca d'aria, una pompa dell'inchiostro debole o un tubo piegato che andava bene a bassa richiesta lasceranno gli ugelli a secco a metà. Estrai lo smorzatore, cerca aria nella camera dell'inchiostro, riadesca la linea e ristampa. Se la posizione della banda si sposta dopo, l'hai trovato.
Vale la pena escludere due fattori ambientali perché entrambi sono gratuiti da controllare. Primo, l'umidità. L'umidità bassa asciuga il menisco nella piastra degli ugelli più velocemente tra le passate, quindi una testina marginale in un pomeriggio secco farà banding su una tiratura lunga e andrà bene la mattina dopo. Secondo, il calore. Sulle macchine a solvente e latex il riscaldatore in linea e l'asciugatore riscaldano il supporto mentre viaggia, e un supporto che si allunga quando è caldo avanzerà diversamente al metro venti che al metro uno. Metti un termometro sull'area del piano, o semplicemente esegui lo stesso blocco di tre metri con il riscaldatore impostato un gradino più basso e confronta. Se la banda si sposta più avanti nella tiratura, l'allungamento termico è parte del tuo problema e la soluzione è la tensione, non l'hardware.
L'ordine in cui procedere, e quando smettere di spendere
Stampa questo ordine e attaccalo all'interno del coperchio del carrello. Va dal gratuito al costoso, ed esiste perché il componente più costoso è anche il meno probabile che sia la causa.
Uno: misura l'intervallo delle bande e annota chiaro rispetto a scuro. Costo, zero. Due: controllo ugelli, poi una pulizia normale, poi di nuovo controllo ugelli. Costo, qualche millilitro di inchiostro. Tre: ristampa un metro a passate doppie. Costo, un metro di supporto e un po' di tempo. Quattro: calibrazione dell'avanzamento sul supporto reale alla modalità di passate reale. Costo, venti minuti e due metri. Cinque: test unidirezionale, poi allineamento bidirezionale. Costo, un metro. Sei: pulisci la striscia encoder e il sensore, pulisci i rulli di avanzamento, conferma la posizione dei rulli di pressione e la tensione dell'avvolgitore. Costo, dieci minuti. Sette: sostituisci smorzatori, cap top e tergicristallo come set. Costo, un conto ricambi modesto e un'ora di manodopera. Otto: testina di stampa. Costo, la voce singola più grande del budget di manutenzione, e quella a cui arrivi solo dopo che i passi da uno a sette non hanno spostato il difetto.
Pesa quell'ordine contro i tempi di fermo, non contro il prezzo dei ricambi. Un'ora di produzione ferma su una macchina di grande formato, più trenta metri di supporto sprecato, più una finestra di consegna mancata, di solito costa molto più dell'intero set di consumabili di manutenzione del passo sette. Questo è l'argomento per tenere smorzatori, un cap top e un tergicristallo sullo scaffale invece di ordinarli dopo che la macchina si guasta. Sostituire un tergicristallo da quattro dollari secondo programma costa meno della testina che alla fine graffia.
Posso mescolare smorzatori OEM e compatibili sulla stessa testina?
No, almeno non come diagnostica. Gli smorzatori regolano la pressione negativa vista da ciascun canale, e mescolare design con resistenza al flusso diversa significa che un canale si comporta diversamente dai suoi vicini. Se stai inseguendo la caduta di un singolo canale, usa lo stesso tipo di smorzatore su tutta la testina così il confronto è valido.
Devo ricalibrare l'avanzamento dopo aver cambiato marca di inchiostro?
Non per la lunghezza dell'avanzamento, ma ricontrolla il profilo e i limiti di inchiostro. Un lotto di inchiostro diverso cambia il peso della goccia e come il supporto lo assorbe, il che si manifesta come banding tonale nei pieni densi piuttosto che come uno scostamento meccanico. Stampa un metro del lavoro prima di impegnarti su un rotolo intero.
Perché il banding appare in un punto diverso a ogni stampa?
Perché il difetto è intermittente, il che indica alimentazione dell'inchiostro o un ugello che spara debolmente piuttosto che un ugello morto. Un ugello morto produce una linea esattamente nello stesso punto ogni volta. Una banda che vaga indica aria nello smorzatore, una pressione negativa instabile o una pompa che non tiene il passo ad alta copertura.
Vale la pena sostituire la testina di stampa prima della stazione di capping?
Quasi mai. Un cap top che non sigilla lascia asciugare la piastra degli ugelli tra un lavoro e l'altro, così ottieni cadute ricorrenti che sembrano un guasto della testina e tornano una settimana dopo qualsiasi sostituzione. Risigilla prima la stazione di manutenzione, poi giudica la testina.