A las seis de la tarde de un viernes, la comprobación de boquillas devuelve el cian a medio vacío, y el taller hace lo que todos: dos limpiezas potentes y luego una tercera. El depósito de residuos sigue seco. A las siete, el dueño ya ha pedido un cabezal de impresión. El cabezal nunca fue el problema. La bomba que debía haber aspirado la tinta a través de él llevaba semanas debilitándose, y nadie se dio cuenta porque la máquina siguió imprimiendo hasta el día en que no pudo más.
Antes de presupuestar un cabezal, ejecuta un ciclo de limpieza y observa el tubo de residuos. Lo que se mueve dentro de esa sección transparente, o lo que no se mueve, te dice qué mitad del recorrido de la tinta está averiada. Este es el orden en que trabaja un técnico, empezando por la pieza más barata, y cómo demostrar que la bomba está acabada antes de pedir un recambio.
Qué hace la bomba y por qué rara vez muere de golpe
La bomba de tinta de una máquina de gran formato es casi siempre de tipo peristáltico. La tinta nunca toca el motor. Dos o tres rodillos comprimen un tubo flexible contra una pista curva, y esa compresión empuja una porción de fluido. El vacío que aspira la tinta de las boquillas proviene del tubo que se relaja detrás del rodillo, no de ningún sellado dentro del cuerpo de la bomba.
Ese diseño explica el patrón de fallo. Las bombas no suelen pararse en seco. El tubo se endurece por la exposición al disolvente, se aplana donde aparcan los rodillos y pierde poco a poco el rebote que genera el vacío. El caudal cae. Un ciclo de limpieza que antes despejaba una boquilla desviada empieza a dejarla a medio recuperar. La máquina sigue imprimiendo, así que nadie comprueba nada.
Pon a prueba la bomba. Retira la tapa y ejecuta un ciclo de limpieza con el carro aparcado. Deberías oír girar los rodillos y ver el tubo comprimido a un ritmo constante. Luego pellizca ese tubo entre los dedos. Un tubo apto para disolventes recupera su forma. Un tubo que se siente como una pajita de plástico duro ya ha perdido la mayor parte de su vacío, aunque el motor siga sonando saludable.
Sujeta el tubo a contraluz y observa la sección bajo los rodillos. Un tubo sano muestra una pared uniforme. Uno desgastado muestra una banda pálida y fina donde se ha comprimido miles de veces, a menudo con una costra de pigmento en la pared interior. Esa costra estrecha el paso, y un paso estrechado se ve exactamente como una bomba débil desde el lado del operador.
La prueba del tubo de residuos que divide el problema en dos
Localiza la sección transparente del tubo entre el capuchón y el depósito de residuos. La mayoría de las máquinas la conducen por algún sitio visible sin desmontar paneles. Haz una marca corta en el tubo con un rotulador, ejecuta una limpieza normal y observa la marca. Quince segundos de vídeo con el móvil superan a tus ojos, porque el movimiento es lento y fácil de pasar por alto.
Si el fluido o las burbujas pasan por delante de la marca, la bomba funciona y el capuchón sella. Se está creando vacío. Entonces la tinta no llega desde donde debería, lo que sitúa el fallo por encima del capuchón: un amortiguador que no está encajado del todo en el cabezal, una junta tórica aplanada en el asiento del amortiguador, un racor que se ha aflojado media vuelta o una línea de suministro que aspira aire porque la bolsa está casi vacía.
Si el tubo permanece completamente quieto, no se forma vacío en absoluto. Ahora el fallo está por debajo del capuchón: la bomba no gira, el tubo peristáltico de su interior está aplanado u obstruido, el labio del capuchón no toca el cabezal o el tubo corto entre capuchón y bomba está atascado de tinta seca.
Esos dos resultados apuntan a piezas distintas y a dinero distinto. No te saltes esta prueba porque parezca demasiado simple. En muchos talleres pequeños se cambian bombas por suposición, y la suposición suele venir de una línea de residuos seca que en realidad causaba un capuchón descentrado un milímetro.
Mientras el capuchón está al descubierto, limpia el labio con un paño sin pelusa y unas gotas del limpiador que especifique tu proveedor de tinta. Evita el alcohol. Endurece la goma más rápido y algunos fabricantes lo desaconsejan en las superficies del capuchón y del limpiador. Un labio de capuchón con tinta seca nunca sellará, por muy fuerte que sea la bomba.
Comprueba esto en orden, empezando por lo más barato
Recorre esta lista y detente cuando cambie el síntoma. Cada paso anterior a la bomba no cuesta más que tiempo, y cada uno descarta una pieza que de otro modo comprarías.
- Estado del labio del capuchón. Pasa un dedo por el borde de goma. Busca una costra dura, un punto plano o un labio que se ha hinchado y ya no asienta nivelado. Límpialo y vuelve a palpar. Si el borde está deformado, ninguna bomba aspirará a través de él.
- Alineación y elevación del capuchón. Aparca el carro y observa la separación entre capuchón y placa de boquillas. El capuchón debe encontrarse con el cabezal en ángulo recto. En las máquinas donde el capuchón sube, confirma que alcanza su altura máxima. Un capuchón que se queda corto deja una fuga que no ves desde arriba.
- El tubo corto del capuchón a la bomba. Pon unas gotas de líquido de limpieza en el capuchón, ejecuta un ciclo de limpieza y observa el nivel del líquido. Si no baja, ese tubo está obstruido con tinta seca. Lávalo con una jeringa antes de tocar la bomba.
- Línea de residuos y nivel de tinta. Una línea entera llena de tramos de aire significa que entra aire desde aguas arriba. Una línea con grumos oscuros incrustados significa que el caudal está restringido. Revisa también la bolsa o el cartucho: poca tinta aspira aire, y el aire parece una bomba muerta.
- Asiento del amortiguador y juntas tóricas. Extrae un amortiguador y observa el asiento. Las manchas de tinta alrededor del collarín indican que fugaba. Vuelve a presionarlo hasta que encaje. Si la máquina solo aspira tinta con una jeringa en el amortiguador, la fuga está aquí, no en la bomba.
- La bomba. Solo ahora. La siguiente sección explica cómo demostrarlo.
- El cabezal de impresión. Al final, y solo cuando todo el recorrido anterior mantenga la presión. Montar un cabezal en un sistema que no puede cebarse desperdicia el cabezal nuevo en su primer día, y acabas de vuelta en el paso uno con una factura peor.
Anota qué paso cambió el síntoma. Si la línea de residuos empieza a moverse en el paso tres, encontraste un tubo obstruido y la bomba era inocente. Esa nota es también lo que envías a un proveedor cuando haces el pedido, y te evita comprar la pieza equivocada dos veces.
Cómo demostrar que la bomba está acabada antes de pedirla
Tres comprobaciones lo resuelven, y ninguna necesita un portátil de servicio técnico.
Palpa los puertos. Apaga, retira el tubo de salida de la bomba, enciende y ejecuta un ciclo de limpieza con la yema de un dedo apoyada en el puerto. Deberías notar una aspiración constante y un empuje en el otro puerto. Sin aspiración y sin empuje mientras el motor zumba significa que los rodillos giran pero el tubo interior está aplanado o partido. Sustituye la bomba, o solo el tubo si tu modelo lo vende por separado.
Mide el conector. Pon un multímetro en voltios de CC, en un rango superior al voltaje impreso en la etiqueta de la bomba, y sonda por detrás el conector de la bomba mientras un ayudante mantiene la orden de carga de tinta. Si hay voltaje y no hay movimiento, la bomba es el fallo. Si no hay voltaje, la bomba está bien y el problema está aguas arriba, en la salida de la placa o en la alimentación, así que no compres una bomba para arreglar un fallo de cableado.
Inspecciona el tubo de la bomba. Dos tornillos suelen abrir el cuerpo de la bomba. Busca una banda pálida y plana, una grieta en la pista de los rodillos o costra de pigmento en el interior. Cambiar el tubo cuesta mucho menos que una bomba entera, y el tubo es la pieza que realmente se desgasta.
Cuando instales la bomba nueva, ejecuta los pasos de aceptación en este orden. Confirma la dirección de los rodillos antes de que se llenen los tubos, porque un tubo invertido empuja la tinta de vuelta hacia el cartucho. Tiende el tubo sin dobleces, ya que un tubo plegado crea la misma restricción que acabas de pagar por eliminar. Luego ejecuta una carga inicial o una limpieza a fondo, no una limpieza normal, porque un sistema seco no se ceba con succión ligera. Observa la línea de residuos para confirmar un flujo continuo antes de ejecutar una comprobación de boquillas, y termina con una impresión real. Un palmo de color sólido a velocidad de producción sacará a la luz una restricción de filtro o de bomba que una comprobación de boquillas oculta, porque la comprobación solo demuestra que el cabezal dispara cuando la demanda es baja.
Una bomba en el estante es más barata que una hora de producción perdida más un envío urgente. Ese es el argumento para tener la pieza en stock, y también la razón para probar antes de comprar.