Perché un controllo dell'ugello perfetto alle sei di sera fallisce la mattina dopo, quando durante la notte non è cambiato nulla? Di solito perché la testina non ha ricevuto la protezione di cui aveva bisogno mentre l'officina era chiusa, e le due parti responsabili sono quelle che nessuno guarda. La stazione di parcheggio e il tergicristallo toccano la piastra dell'ugello ogni volta che il carrello va in posizione, e si usurano abbastanza lentamente che il primo sintomo visibile è sempre un brutto risveglio. In breve: pulisci il bordo della cuffia e il tergicristallo ogni giorno in cui stampi, verifica la tenuta della cuffia una volta a settimana con un test di aspirazione che puoi fare in novanta secondi, e sostituisci l'una o l'altro la prima volta che un ciclo di pulizia smette di migliorare il controllo dell'ugello. Tutto ciò che segue riguarda come eseguire questi controlli senza smontare il carrello, distinguere una cuffia sporca da una morta, ed evitare le abitudini che uccidono una cuffia nuova in meno di un mese.

Cosa fanno davvero la cuffia e il tergicristallo, e perché cedono in coppia

La stazione di parcheggio è una coppa di gomma con un bordo morbido su cui si posiziona il carrello. Isola la piastra dell'ugello dall'aria ambiente, trattiene una piccola carica di umidità o di fluido detergente contro gli ugelli mentre la macchina resta inattiva, e fornisce la camera a tenuta stagna di cui la pompa ha bisogno per aspirare l'inchiostro attraverso la testina durante un ciclo di pulizia. Se quel bordo non sigilla in modo continuo lungo tutta la piastra, succedono tre cose contemporaneamente. Gli ugelli si asciugano durante la notte. La pompa aspira aria invece di inchiostro. E ogni ciclo di pulizia costa inchiostro senza produrre alcun cambiamento sul controllo dell'ugello.

Il tergicristallo è una sottile lama di gomma che passa sulla piastra dell'ugello prima o dopo la pulizia. Rimuove l'inchiostro sciolto, la polvere e la crosta che si accumula sul bordo della piastra. Non può pulire all'interno di un ugello e non può salvare un canale che si è già asciugato e chiuso. Quello che può fare è trascinare una pellicola di residuo pigmentato di nuovo sulla piastra, ed è per questo che un tergicristallo sporco rende inutile una cuffia buona. Su inchiostro bianco e su inchiostro UV quella pellicola è abbastanza spessa da vedersi con una torcia a basso angolo.

Queste due parti cedono in coppia per una ragione meccanica. Il tergicristallo spinge i detriti verso il bordo della cuffia. L'inchiostro essiccato si accumula su quel bordo, il bordo smette di appoggiare piatto e la tenuta si rompe esattamente nel punto in cui il tergicristallo scarica. Un'officina che monta una cuffia nuova ma tiene un tergicristallo intaccato tornerà a una tenuta fallita nel giro di settimane. Un'officina che strofina il tergicristallo ma ignora una cuffia indurita continuerà a svegliarsi con linee mancanti. Trattali come un unico assieme con due superfici di usura e acquistali insieme quando puoi.

La routine di pulizia giornaliera e settimanale, nell'ordine che funziona

Non serve un tecnico per questo. Servono tamponi in schiuma senza pelucchi, mai cotone, fluido detergente adatto alla chimica del tuo inchiostro e circa dieci minuti a fine giornata. Segui questa sequenza, perché pulire la cuffia prima del tergicristallo sposta solo lo sporco.

  1. Parcheggia il carrello e ferma la pompa. Usa il menu di manutenzione per spostare la testina fuori dalla cuffia, poi spegni la macchina dal pannello così nulla si attiva mentre hai le mani all'interno. Non trascinare mai il carrello a mano con l'alimentazione inserita.
  2. Pulisci prima il tergicristallo. Inumidisci un tampone in schiuma con il fluido detergente e passalo lungo la lama dalla base alla punta in una sola direzione. Non strofinare avanti e indietro e non piegare la lama. Guarda poi il bordo: un bordo pulito è una linea continua, uno usurato mostra intaccature o un profilo arrotondato.
  3. Pulisci il bordo della cuffia, non l'interno. Passa un tampone umido attorno al bordo di gomma in un unico passaggio continuo. Il bordo è la superficie di tenuta. La coppa può contenere un po' di fluido, ma non deve mai contenere una crosta.
  4. Carica la cuffia prima di parcheggiare. Metti qualche millilitro del fluido di manutenzione corretto nella cuffia così gli ugelli restano in vapore durante la notte. Sulle macchine a solvente questa è l'azione di maggior valore dell'intera routine. Il feltro umido è l'obiettivo, non una coppa piena di liquido.
  5. Parcheggia e conferma la tenuta. Riporta il carrello in posizione, lascia sollevare la cuffia e verifica che la testina sia allineata. Una cuffia fuori asse di un millimetro non sigillerà, e inseguirai quel sintomo per una settimana.
  6. Una volta a settimana, aggiungi un test di aspirazione. Con la cuffia inserita, esegui un ciclo di pulizia e osserva il tubo di scarico. Vuoi un flusso costante di inchiostro che lo attraversa, non uno spruzzo di schiuma. La schiuma significa che l'aria sta entrando nel sistema. Nulla del tutto significa che la tenuta, il passaggio di scarico o la pompa hanno ceduto.

I fornitori indicano comunemente da tre a sei mesi per un tergicristallo e circa un anno per una cuffia. Considerali un budget, non un calendario. Il tuo test di aspirazione e il controllo mattutino dell'ugello sono l'intervallo reale, e un'officina che usa inchiostro bianco in un ambiente asciutto consumerà una cuffia più in fretta di quanto suggerisca il calendario.

Cinque test che dicono sostituisci, non pulire

Pulire costa poco e sostituire no, quindi l'abilità utile è sapere quando smettere di pulire. Eseguili in ordine. I primi quattro non costano nulla.

  1. Il test notturno. Stampa un controllo dell'ugello a fine giornata, parcheggia correttamente la macchina e stampane un altro prima di pulire qualsiasi cosa la mattina dopo. Se il controllo mattutino è peggiore, la cuffia non trattiene il vapore. Se è identico, la cuffia sta facendo il suo lavoro e il problema è altrove.
  2. Il test del feltro. Premi delicatamente un tampone in schiuma asciutto contro il bordo della cuffia lungo tutto il perimetro. Se il bordo è così duro che il tampone non lascia alcuna impronta morbida, la gomma è invecchiata. La gomma rigida non aderirà alla piastra dell'ugello per quanto sia pulita.
  3. Il test del bordo piatto. Tieni un tampone pulito attraverso l'apertura della cuffia e guarda lungo il bordo controluce. Un bordo deformato, crepato o compresso su un lato perderà solo da quel lato, il che produce il quadro confuso di uno o due colori che si asciugano mentre gli altri sono a posto.
  4. Il test del nessun cambiamento. Esegui due pulizie normali e poi una pulizia potente, stampando un controllo dell'ugello dopo ciascuna. Se il terzo controllo non è migliore del primo, fermati. Stai ora spendendo inchiostro per dimostrare che l'aspirazione non raggiunge la testina, e pulire di più non risolverà.
  5. Il test cuffia pulita, nessuna aspirazione. Se entrambe le parti sono visibilmente immacolate e un ciclo di pulizia continua a non aspirare nulla attraverso la linea di scarico, la cuffia è ceduta internamente o lo è la pompa. Sostituisci la cuffia prima di considerare la testina. È il pezzo più economico di un ordine di grandezza.

C'è un sesto test che costa denaro ma chiude le discussioni: monta una cuffia di comprovata efficacia da una macchina funzionante dello stesso modello e ripeti il test notturno. Se il controllo mattutino migliora, hai la tua risposta. Tieni una cuffia di scorta sullo scaffale proprio per questo scopo ed etichettala così che nessuno la installi in produzione per errore. La stessa logica vale per il tubo di scarico. Una cuffia immacolata può comunque fallire perché il tubo sottostante è mezzo ostruito da fanghiglia di pigmento, quindi osserva il movimento del fluido prima di ordinare qualsiasi cosa.

Gli errori che uccidono una cuffia nuova in un mese

La maggior parte dei guasti prematuri delle cuffie non sono difetti di fabbricazione. Sono abitudini, e queste sono quelle che ricorrono ancora e ancora sul banco di riparazione.

  • Usare il fluido sbagliato nella cuffia. Fluido a solvente in una cuffia DTF a base acqua, o un detergente universale su una macchina UV, attacca la gomma. L'alcol isopropilico sul bordo di una cuffia è una scorciatoia comune e un modo affidabile per indurirlo.
  • Strofinare con tamponi di cotone. Il cotone lascia fibre sul bordo. Quelle fibre assorbono l'inchiostro, lo trattengono contro la gomma e si trasformano in una crosta che rompe la tenuta.
  • Riusare un tergicristallo pulito venti volte. Il bordo si arrotonda molto prima che la gomma sembri usurata. Se vedi una curva lucida invece di una linea affilata, è finito.
  • Lasciare la macchina senza cuffia durante la manutenzione. Un'ora con il carrello parcheggiato fuori dalla cuffia in un ambiente asciutto basta a far formare una pellicola sulla piastra dell'ugello. Finisci il lavoro e parcheggia.
  • Dare la colpa prima alla testina. La testina è il pezzo costoso, ed è per questo che viene incolpata. Controlla i pezzi economici in questo ordine: tergicristallo, bordo della cuffia, passaggio di scarico della cuffia, tubo di scarico, pompa, poi testina.

Nulla di tutto questo richiede attrezzi speciali, e nulla richiede molto tempo una volta diventato un'abitudine. Le officine che ottengono anni da una testina di stampa non sono quelle con le testine migliori. Sono quelle che puliscono un bordo di gomma ogni pomeriggio e sostituiscono una lama da quindici dollari prima che inizi a spalmare il pigmento di nuovo negli ugelli.