Sono le 1:40 del mattino, il secondo turno sta stampando un lungo rotolo di pellicola retroilluminata e a circa dodici metri l'operatore vede la prima banda tenue. A venti metri ce n'è una scala. Il capoturno fa quello che fanno tutti a quell'ora: lancia una pulizia, cambia uno smorzatore, alza la temperatura, poi inizia a preventivare una testina di stampa. Quattro ore dopo il rotolo è scarto e la macchina è a pezzi. La banda non è mai stata un mistero. Aveva un passo, e il passo gli stava dicendo quale sottosistema stava cedendo.

Prima di toccare un solo componente, metti un righello sulla stampa. Il banding è uno dei pochi difetti che ti consegna una misura, e quella misura restringe la lista dei sospetti più in fretta di qualsiasi manuale di assistenza. Il metodo che segue funziona su macchine a solvente, eco solvente, UV, latex e DTF, perché tutte depositano inchiostro a fasce e tutte avanzano il supporto a passi.

Misura il passo prima di toccare qualsiasi cosa

Ti servono un righello d'acciaio con tacche millimetriche, una lente d'ingrandimento o la fotocamera di un telefono con impostazione macro, una matita e la stampa stessa. Non pulire prima la testina. La pulizia altera la prova e passerai il resto della notte a inseguire un difetto che si è già spostato.

  1. Trova una sezione con almeno sei bande consecutive e segnale sul retro della stampa con la matita.
  2. Misura da centro a centro su dieci bande, poi dividi per dieci. Da una banda alla successiva è troppo poco per una lettura affidabile, e dieci ti danno una media che resiste a una mano tremante.
  3. Scrivi il numero, la modalità di passata, la velocità di stampa e il nome del supporto direttamente sulla stampa. Senza la modalità di passata il numero non significa nulla.
  4. Annota la direzione. Le bande che attraversano il supporto, perpendicolari all'avanzamento, sono bande di avanzamento. Le bande che corrono lungo il supporto, parallele all'avanzamento, sono bande di scansione e indicano invece il carrello o la testina.
  5. Conta quante volte il motivo si ripete su tutta la larghezza. Una ripetizione che coincide con la larghezza della testina è un sintomo della testina o del suo allineamento. Una ripetizione che coincide con la circonferenza di un rullo è meccanica.

Fotografa le bande segnate accanto al righello prima di annotare qualsiasi cosa. Una foto racchiude il passo, la direzione e il colore del difetto in un solo scatto, e chiude la discussione con un fornitore o un tecnico di assistenza più in fretta di qualsiasi descrizione tu possa digitare in un messaggio.

Due minuti di misura ti danno un numero. Tutto il resto è confronto, e il confronto costa poco.

Leggere un passo che coincide con lo step di avanzamento

Ogni modalità di stampa avanza il supporto di una quantità fissa dopo ogni passata. Quella quantità è l'altezza della fascia divisa per il numero di passate usate per costruirla, e il tuo RIP o il menu della macchina ti dirà il numero di passate. Se il passo misurato delle bande cade su quel numero, o su una sua frazione semplice, l'inchiostro viene depositato correttamente ed è il supporto che arriva nel posto sbagliato.

Il banding legato all'avanzamento ha una firma. Di solito è più chiaro o più scuro con un ritmo regolare, spesso inizia dopo una certa lunghezza di rotolo anziché subito, e peggiora man mano che il rotolo diventa più pesante. Quest'ultimo dettaglio conta: un rotolo che si sta srotolando da venti metri ha un profilo di trascinamento diverso da quello che aveva al primo metro, e il motore di avanzamento compensa con una tabella di correzione che vale quanto l'ultima calibrazione.

  1. Segna il rullo di avanzamento con una striscia di nastro e guardalo girare mentre la macchina stampa una striscia di test. Se la banda compare una volta per giro, stai guardando l'eccentricità del rullo o un punto piatto, non la testina.
  2. Controlla la striscia encoder e il sensore encoder per nebbia e polvere. Una striscia sporca dà al carrello e all'avanzamento una posizione leggermente sbagliata, e l'errore si ripete alla risoluzione del disco o della striscia, il che appare come un banding fine a un passo che non riesci ad abbinare a nient'altro.
  3. Riduci la tensione sul lato di avanzamento e ristampa dieci metri dello stesso file. Se il passo cambia, il problema è la gestione del supporto, e nessuna testina al mondo lo risolverà.
  4. Controlla il livello di vuoto e i rulli di trascinamento. Un foglio che si solleva leggermente tra le passate riceve l'inchiostro a una distanza diversa, e i bordi della fascia lo mostrano come una banda.

Se il passo segue lo step di avanzamento e i segni dei rulli coincidono, smetti di guardare la testina. Sei a una calibrazione, a una pulizia dell'encoder o a una regolazione della tensione da un rotolo vendibile.

Una cautela prima di ricalibrare. I valori di correzione dell'avanzamento del supporto sono memorizzati per tipo di supporto sulla maggior parte delle macchine, e un valore appreso su un telo sottile farà derivare una tela pesante. Se le tue bande sono iniziate il giorno in cui qualcuno ha caricato un supporto diverso e ha riutilizzato la vecchia impostazione, ricalibra per quel supporto e stampa una striscia nuova prima di guardare altrove. È anche per questo che il passo tende a spostarsi quando passi da pellicola a carta e ritorno: la macchina sta applicando una correzione che appartiene a un materiale diverso.

Leggere un passo che non coincide con nulla di identificabile

Ora la spaziatura è irregolare, oppure è esattamente la larghezza della testina, oppure compare solo in certi colori. Questa è la famiglia di difetti che vive nella testina e nel carrello, e lo strumento diagnostico è il controllo degli ugelli, stampato con la stessa modalità di passata e la stessa velocità del lavoro difettoso.

Metti il controllo degli ugelli accanto alla stampa a bande e allineali. Se le bande chiare corrispondono a colonne di ugelli mancanti o deviati nel controllo, hai la risposta e non è un problema di avanzamento. La deviazione è quella che tutti trascurano: un ugello che spara ad angolo deposita comunque inchiostro, quindi il controllo sembra quasi completo, ma il suo punto cade accanto alla linea in cui dovrebbe stare e lascia una sottile striscia pallida che corre per tutta la lunghezza della stampa.

  1. Stampa il controllo due volte. Un difetto che resta identico è hardware. Un difetto che si sposta o scompare è inchiostro, aria o temperatura.
  2. Guarda i bordi della banda. Un bordo netto con una linea bianca pulita significa un ugello mancante. Una transizione morbida e graduale significa sovrapposizione o un problema di altezza.
  3. Controlla l'altezza e l'inclinazione della testina. Una testina leggermente troppo alta lancia i punti fuori centro; una testina inclinata produce una banda il cui passo equivale alla larghezza della testina e la cui posizione deriva lungo il rotolo.
  4. Controlla l'elettricità statica su pellicola e supporti sintetici. L'elettricità statica trascina la nebbia di lato e produce bande che compaiono e scompaiono con il meteo e l'umidità della stanza.

Un'abitudine utile: conserva un controllo degli ugelli dal giorno in cui la macchina è stata installata. Confrontare oggi con un motivo noto buono richiede secondi e chiude le discussioni sul fatto che un ugello sia sempre stato così.

Quattro errori che ti mandano a fare acquisti troppo presto

La maggior parte degli acquisti inutili di testine di stampa in questo settore inizia con una di queste quattro mosse. Ognuna distrugge informazioni che non puoi recuperare.

  1. Pulire prima di misurare. Una pulizia energica può nascondere un difetto di alimentazione per venti minuti e far sembrare un difetto della testina migliore o peggiore. Misura, fotografa, poi pulisci.
  2. Cambiare il profilo o ridurre il numero di passate. Stampare più passate rende invisibili le bande più fini senza risolvere nulla. Il difetto è ancora lì, ora sepolto in un lavoro più lento che costa più inchiostro per metro quadrato.
  3. Dare la colpa alla testina quando la striscia encoder è sporca. La contaminazione da nebbia sulla striscia e sul sensore è comune sulle macchine a solvente e produce un banding che sembra esattamente una testina in avaria. Si pulisce con il fluido giusto e un tampone privo di peli.
  4. Ignorare calore e vuoto. Un piano di stampa fuori di qualche grado, o una ventola del vuoto che ha perso aspirazione perché il filtro è intasato, cambia il modo in cui l'inchiostro asciuga e come si appoggia il supporto. Entrambi producono bande che si spostano quando cambi la larghezza del supporto, ed è questo il segnale rivelatore.

Il quarto errore merita un'altra frase perché è il più costoso. Sostituire una testina rimuove il componente che ti stava mostrando il difetto, e la nuova testina spesso stampa pulita per una settimana. Poi la stessa banda ritorna, perché l'encoder, lo smorzatore o il vuoto erano la causa fin dall'inizio. Ora hai pagato due volte e non hai imparato nulla.

Il motivo in tutti e quattro è lo stesso: un'azione intrapresa prima di una misura. La misura è gratuita.

Albero decisionale: abbina la spaziatura al sottosistema

Prima di iniziare, scrivi il passo misurato in cima a un foglio di carta e lascia spazio sotto ogni ramo per un risultato. Sembra burocrazia, ma il valore sta nel registro: la prossima volta che succede, il foglio ti dice qual era il passo e quale ramo hai già escluso. Senza, ogni evento riparte da zero e lo stesso componente sbagliato viene ordinato due volte.

Scorri questa lista e fermati al primo riscontro. Non seguire due rami contemporaneamente, perché non saprai quale modifica l'ha risolto, e il difetto tornerà sul prossimo rotolo lungo senza spiegazione.

Se il passo equivale allo step di avanzamento o a una sua frazione: vai all'avanzamento del supporto. Prima striscia e sensore encoder, poi condizione del rullo di avanzamento, poi tensione, poi vuoto. Questo ramo costa fluido di pulizia e tempo, non componenti.

Se il passo equivale alla circonferenza del rullo: vai al rullo di avanzamento stesso. Cerca un punto piatto, accumuli di inchiostro secco o un rullo di trascinamento che non fa presa. Sostituisci o rettifica, poi ricalibra l'avanzamento.

Se il passo equivale alla larghezza della testina: vai all'allineamento e all'altezza della testina. Controlla l'inclinazione, controlla il gap della testina, controlla che il carrello sia in piano. Una banda alla larghezza della testina è un problema di giunzione, non un intasamento.

Se le bande coincidono con colonne di ugelli specifiche: vai alla testina e alla sua alimentazione. Controllo degli ugelli, smorzatore, cappuccio, poi testina. Questo è l'unico ramo in cui è sul tavolo l'acquisto di una testina di stampa.

Se le bande compaiono solo su un bordo del supporto: vai alla gestione del supporto e al calore. L'arricciamento dei bordi, i gap del piano di stampa e le zone di riscaldamento irregolari si comportano tutti così, e tutti peggiorano man mano che il diametro del rotolo si riduce.

Se le bande compaiono e svaniscono con l'umidità o l'ora del giorno: vai all'elettricità statica e alla viscosità dell'inchiostro. Metti a terra la macchina, controlla la stanza e verifica che l'inchiostro sia nel suo intervallo di temperatura di esercizio.

Quando la banda viaggia con l'immagine, non con il supporto

C'è un altro caso che vale la pena separare, perché inganna gli operatori esperti. Stampa lo stesso file due volte, una all'inizio di un rotolo e una alla fine, e segna le posizioni delle bande rispetto a un elemento grafico fisso. Se la banda resta nello stesso punto dell'immagine mentre il supporto si muove sotto di essa, il difetto è nel percorso dei dati o nel carrello, non nell'avanzamento.

Le cause tipiche sono un sensore encoder in avaria che perde conteggi a una specifica velocità del carrello, un cavo piatto che fa contatto intermittente mentre il carrello flette, o un RIP che sta tramando un gradiente in uno scalino visibile. L'ultimo è più comune di quanto si ammetta. Un cielo uniforme stampato con un dithering grossolano può produrre una banda perfettamente regolare che non ha nulla a che fare con la macchina.

Verificalo ruotando l'immagine di novanta gradi. Se le bande ruotano con l'immagine, è il file o il RIP a produrle. Se le bande restano perpendicolari all'avanzamento del supporto, è la macchina a produrle. Quel singolo test ha salvato più testine di qualsiasi chiamata di assistenza.

Un ultimo dettaglio che vale la pena conoscere: il passo può essere corretto e la banda può comunque essere causata da un profilo che sta tagliando un canale. Se la banda è uno scalino di densità anziché una linea, guarda il limite di inchiostro e la linearizzazione prima di guardare l'hardware, perché una macchina non può correggere una curva costruita per un altro supporto.

Scrivi la misura, la modalità di passata, il ramo seguito e il risultato in un quaderno che resta con la macchina. Dopo tre o quattro eventi riconoscerai il passo prima ancora di prendere il righello, e il rotolo delle 1:40 smetterà di diventare scarto.