Un cabezal de repuesto son dos dispositivos atornillados entre sí. La mitad inferior es una placa de aluminio con unos miles de boquillas y elementos piezoeléctricos apilados detrás. La mitad superior es una placa de circuito con un conector de cinta. Una mitad tiene que mantenerse húmeda. La otra tiene que mantenerse seca. Guarde ambas mitades de la misma forma y perderá el cabezal, normalmente sin oír nunca un ruido extraño.

Vaya a sacar su repuesto del armario y fíjese en dos cosas. Si todavía queda fluido en los canales y si hay una fecha en la bolsa. Si el cabezal sigue precintado de fábrica y nunca lo abrió, vuelva a guardarlo y déjelo en paz hasta que la máquina falle de verdad. Si lo abrió, lo probó y lo guardó en el estante, ahora tiene tinta dentro y corre contra un reloj que no puede ver.

El resto de este texto es para el segundo caso, el cabezal que está en un cajón de repuestos sin etiqueta y sin nada que lo mantenga vivo.

Dos mitades, dos reglas opuestas

El lado de las boquillas de un cabezal es una pila de canales más estrechos que un cabello humano, y detrás de cada canal un elemento piezoeléctrico que se flexiona cuando recibe un pulso. La tinta pigmentada que queda en esos canales no se seca como la pintura en una pared. Se asienta, forma una película y luego se endurece hasta convertirse en algo que ningún ciclo de limpieza puede levantar, porque un ciclo de limpieza funciona aspirando fluido a través del canal y ya no queda fluido que aspirar. Un cabezal que se seca hasta solidificarse es chatarra con un número de serie. No hay remojo, ni baño ultrasónico, ni centro de servicio que lo reviva.

El lado de la placa es el problema contrario. Zócalo de cinta, puntos de soldadura, un puñado de componentes de montaje superficial. Humedad más un poco de voltaje es igual a corrosión en los pines. Electricidad estática es igual a un fallo parcial que permanece invisible hasta que instala el cabezal y descubre que faltan dos boquillas en el centro de un trabajo pagado. Así que las dos mitades del mismo objeto quieren condiciones opuestas, y aquí es donde la mayoría de los consejos de almacenamiento de internet se contradicen. Una guía le dice que selle el cabezal en una bolsa con desecante. Otra le dice que lo envuelva en film para que no se seque. Ambas son correctas, para una mitad distinta.

Mantenga húmedo el lado de la tinta. Mantenga seco el lado de la placa. Cada acción de abajo sirve a una de esas dos frases. Si una acción no sirve a ninguna, sáltela.

Tres reglas físicas van antes de cualquier trabajo con fluidos, y son las que cuestan cabezales en talleres reales.

No toque la placa de boquillas. Esa placa es una lámina fina de aluminio con un oscilador de cristal adherido por detrás y tubos de tinta finos como un cabello por debajo. La punta de un destornillador, un anillo, una uña o una caída de veinte centímetros sobre el banco bastan para abollarla. Una placa abollada dispara mal el resto de su vida y no tiene reparación. Manipule el cabezal solo por su cuerpo de plástico y mantenga los dedos fuera de la cara incluso cuando solo lo mueve de la máquina al banco.

Nunca apoye el cabezal con la placa hacia abajo. Ni en el banco, ni sobre un trapo, ni durante los treinta segundos que tarda en encontrar la bolsa. Placa hacia abajo significa que todo el peso del cabezal descansa sobre la superficie más frágil de su taller. Conserve la cuna de espuma de fábrica y úsela siempre, o apoye el cabezal con la placa hacia arriba sobre un paño sin pelusa doblado en una superficie plana donde nada pueda rodar encima.

Deje que alcance la temperatura ambiente dentro de la bolsa. Un cabezal que pasó la noche en un cuarto trasero sin calefacción sudará en el momento en que abra la bolsa en un taller cálido. Se forma condensación en el metal frío, incluida la placa y los pines de la cinta. Eso es peor que otra semana en el estante. Deje la bolsa sellada en el banco unas horas y luego ábrala.

Purgar un cabezal que ya tiene tinta dentro

Dos tipos de cabezal de repuesto, dos tratamientos opuestos. Hacer esto al revés es la forma más común de que un buen cabezal muera en el almacenamiento.

Un cabezal precintado de fábrica no es un cabezal sucio. Se envía con un fluido de conservación dentro, más espeso que la tinta y con una química distinta a la de su solución de limpieza. Dos errores matan estos cabezales en el banco. El primero es pasar agua destilada por un cabezal nuevo para comprobar si hay obstrucciones. Eso elimina el fluido de conservación, deja agua en canales que no drenarán y pone líquido junto a una placa que no debe mojarse. El segundo es empujar fluido con una jeringa. La presión positiva sobre un colector piezoeléctrico micro puede delaminar las capas internas, y el cabezal queda acabado antes de haber impreso una sola línea.

Deje que la máquina haga el trabajo. Estacione el cabezal sobre un capuchón limpio, conecte un tubo y una jeringa a la línea de residuos y aspire. Usted tira, nunca empuja. Si nota una resistencia constante y ve moverse el fluido, el sellado es bueno y el fluido se está desplazando. Si aspira aire sin ninguna resistencia, el cabezal no está bien asentado sobre el capuchón. Si nota un tope duro, el capuchón o el recorrido de residuos está obstruido y debería arreglarlo antes de culpar al cabezal.

Un cabezal que ha estado en una máquina debe purgarse. Tanto los cabezales probados como los desmontados tienen tinta en los canales, y la tinta que se deja ahí durante meses coagula en un lodo que obstruye más rápido que la tinta seca porque se mueve. La secuencia que funciona en un taller, sin un portátil de servicio:

  1. Coloque el cabezal en una bandeja limpia con la placa de circuito hacia arriba. El fluido corre hacia abajo y lejos del zócalo de la cinta. Placa hacia abajo es como convierte una purga en un cortocircuito.
  2. Encaje un trozo corto de tubo en el primer racor de entrada. Use uno que se agarre por sí solo.
  3. Llene una jeringa con agua destilada, no del grifo. Los minerales que quedan tras evaporarse el agua permanecen en el canal.
  4. Empuje despacio hasta que la salida corra clara, luego pare. La resistencia significa que el canal está lleno. No significa que el canal necesite más.
  5. Trabaje cada entrada una por una y vacíe el vaso de residuos entre colores. Empujar un color al siguiente canal es como un cabezal vuelve con color mezclado en una comprobación de boquillas.
  6. No sople aire por una entrada para secarla. El aire que empuja tiene que salir por algún sitio, y la única salida son boquillas diseñadas para pasar líquido, no aire comprimido.
  7. Ahora llene cada canal con fluido de almacenamiento de la misma forma, despacio, hasta que note que la jeringa se carga. Esa resistencia es el canal lleno de fluido en lugar de aire. Pare ahí.
  8. Deje la placa de boquillas en paz. No la frote, no la hisope, no la pula. Si hay fluido sobre la cara, absorba el borde con una esquina de paño sin pelusa y deje la zona de boquillas intacta.

Una advertencia más que le cuesta cabezales a la gente. El fluido de almacenamiento y el fluido de limpieza no son intercambiables, y un cabezal conservado con el equivocado puede instalarse limpiamente, imprimir una semana y luego empezar a perder boquillas mientras los dos fluidos reaccionan dentro del canal. Use el fluido que corresponda a su familia de tintas, y si un proveedor no sabe decirle para qué familia es un frasco, no lo meta en un cabezal que piensa conservar.

Embolsarlo, etiquetarlo y devolverlo a la vida

Un cabezal conservado sigue necesitando un envase, y el envase hace la mitad del trabajo. El objetivo es un paquete sellado, seguro contra estática y libre de polvo que mantenga el lado de la placa a una humedad estable sin presionar la placa de boquillas.

  1. Use una bolsa antiestática, no una bolsa de sándwich ni una bolsa de la compra. El plástico simple genera estática cada vez que roza y no ofrece ningún blindaje para la placa.
  2. Meta un sobre de desecante en la bolsa. Ese sobre es para los pines de la cinta y la placa, no para las boquillas. Las boquillas ya están protegidas por el fluido.
  3. Ponga primero el cabezal en su cuna de espuma y luego la cuna en la bolsa. Nada en el paquete debe tocar la placa de boquillas, y nada pesado debe descansar encima de la caja en el estante.
  4. Escriba la etiqueta antes de que la bolsa entre en el cajón. Fecha, modelo completo con su sufijo, de qué máquina salió, si está húmedo de tinta o lleno de fluido de almacenamiento, y quién hizo el trabajo. Un cabezal sin etiqueta es un cabezal en el que nadie confiará en una emergencia, así que nunca se usa y caduca en silencio.
  5. Guárdelo entre 15 y 30 grados Celsius con una humedad relativa del 40 al 65 por ciento. Fuera del suelo, fuera del alféizar y lejos de bidones de disolvente, porque el vapor de disolvente se cuela en cualquier cosa que no esté sellada.
  6. Evite el plástico de burbujas y las bolitas de poliestireno. Son los dos materiales más propensos a la estática en un taller, y un cabezal envuelto en cualquiera de ellos es un cabezal que va cargando cada vez que mueve la caja.

El almacenamiento no detiene el reloj, solo lo ralentiza. Un cabezal que pasa un periodo largo necesita que se le renueve el fluido, y el intervalo es más corto de lo que la mayoría de talleres supone. En lugar de fiarse de un número que leyó en algún sitio, escriba la fecha de renovación en la bolsa cuando la selle y ponga esa fecha en el mismo panel de pared donde controla los cambios de limpiador y capuchón. Cuando llegue la fecha, saque el cabezal, púrgelo, rellénelo y escriba una fecha nueva. Quince minutos, una vez, frente a un cabezal que falla la mañana de una entrega.

El mejor hábito es la rotación. La mayoría de talleres compra un repuesto, lo guarda en el estante y no lo toca hasta que la máquina muere, lo que significa que el repuesto lleva dos años parado cuando por fin se necesita. Ponga el repuesto en la máquina en una semana floja, haga una comprobación de boquillas, imprima un trabajo real con él, luego purgue y guarde en el estante el cabezal que acaba de sacar. Ahora ambos cabezales están ejercitados, ambos están etiquetados y ya ha demostrado que el repuesto funciona antes de estar bajo presión.

Cuando el cabezal vuelva a salir de la bolsa, deje que alcance la temperatura ambiente sellado, instálelo y cebe a través de la máquina en lugar de a mano. Cuente con hacer más de un ciclo de cebado con un descanso entre medias, porque está desplazando un fluido que no se imprime como la tinta. Luego imprima un trabajo real a velocidad de producción. Una comprobación de boquillas en un cabezal recién cebado le dice que las boquillas están vivas. Un metro de salida real le dice si el cabezal va a aguantar la tarde.