Une tête d'impression de rechange, ce sont deux appareils boulonnés ensemble. La moitié inférieure est une plaque d'aluminium percée de quelques milliers de buses, derrière lesquelles sont empilés des éléments piézoélectriques. La moitié supérieure est une carte électronique avec un connecteur nappe. Une moitié doit rester humide. L'autre doit rester sèche. Stockez les deux moitiés de la même façon et vous perdez la tête, généralement sans jamais entendre le moindre bruit suspect.

Allez chercher votre rechange dans le placard et regardez deux choses. Reste-t-il du liquide dans les canaux, et y a-t-il une date sur le sachet. Si la tête est encore scellée d'usine et que vous ne l'avez jamais ouverte, remettez-la en place et n'y touchez plus jusqu'à ce que la machine tombe réellement en panne. Si vous l'avez ouverte, testée puis rangée, elle contient désormais de l'encre et tourne sur un compte à rebours que vous ne voyez pas.

La suite concerne le second cas : la tête qui traîne dans un tiroir de pièces détachées, sans étiquette et sans rien pour la maintenir en vie.

Deux moitiés, deux règles opposées

Le côté buses d'une tête est un empilement de canaux plus étroits qu'un cheveu, et derrière chaque canal un élément piézoélectrique qui se déforme à chaque impulsion. L'encre pigmentaire laissée dans ces canaux ne sèche pas comme de la peinture sur un mur. Elle se dépose, forme une peau, puis durcit en une masse qu'aucun cycle de nettoyage ne peut décoller, car un cycle de nettoyage fonctionne en aspirant du liquide à travers le canal, et il ne reste plus de liquide à aspirer. Une tête qui a séché en bloc est de la ferraille avec un numéro de série. Aucun trempage, aucun bain à ultrasons, aucun centre de service ne la ramènera à la vie.

Le côté carte pose le problème inverse. Support de nappe, joints de soudure, une poignée de composants montés en surface. Humidité plus un peu de tension égale corrosion sur les broches. L'électricité statique égale une défaillance partielle qui reste invisible jusqu'à ce que vous installiez la tête et découvriez deux buses manquantes au milieu d'un travail facturé. Les deux moitiés d'un même objet veulent donc des conditions opposées, et c'est là que la plupart des conseils de stockage trouvés sur internet se contredisent. Un guide vous dit de sceller la tête dans un sachet avec un dessiccant. Un autre vous dit de l'envelopper dans un film pour qu'elle ne sèche pas. Les deux ont raison, mais chacun pour une moitié différente.

Gardez le côté encre humide. Gardez le côté carte au sec. Chaque action ci-dessous sert l'une de ces deux phrases. Si une action ne sert ni l'une ni l'autre, passez outre.

Trois règles physiques précèdent tout travail sur les fluides, et ce sont celles qui coûtent des têtes dans les ateliers réels.

Ne touchez pas la plaque de buses. Cette plaque est une fine feuille d'aluminium sur laquelle est collé un oscillateur à cristal, avec des tubes d'encre fins comme des cheveux qui passent dessous. La pointe d'un tournevis, une bague, un ongle, ou une chute de vingt centimètres sur l'établi suffisent à la bosseler. Une plaque bosselée tire de travers pour le reste de sa vie et il n'existe aucune réparation. Manipulez la tête uniquement par son corps en plastique, et gardez vos doigts loin de la face, même lorsque vous la déplacez simplement de la machine à l'établi.

Ne posez jamais la tête plaque vers le bas. Ni sur l'établi, ni sur un chiffon, ni pendant les trente secondes qu'il faut pour trouver le sachet. Plaque vers le bas signifie que tout le poids de la tête repose sur la surface la plus fragile de votre atelier. Conservez le berceau en mousse d'origine et utilisez-le à chaque fois, ou posez la tête plaque vers le haut sur un chiffon non pelucheux plié, sur une surface plane où rien ne peut rouler dessus.

Laissez-la revenir à température ambiante à l'intérieur du sachet. Une tête qui a passé la nuit dans une réserve non chauffée va transpirer dès que vous ouvrez le sachet dans un atelier chaud. De la condensation se forme sur le métal froid, y compris sur la carte et les broches de la nappe. C'est pire qu'une semaine de plus sur l'étagère. Laissez le sachet scellé sur l'établi pendant quelques heures, puis ouvrez-le.

Rincer une tête qui contient déjà de l'encre

Deux types de têtes de rechange, deux traitements opposés. Inverser les deux est la façon la plus courante de tuer une bonne tête au stockage.

Une tête scellée d'usine n'est pas une tête sale. Elle est livrée avec un liquide de conservation à l'intérieur, plus épais que l'encre et de chimie différente de votre solution de nettoyage. Deux erreurs tuent ces têtes sur l'établi. La première consiste à faire passer de l'eau distillée dans une tête neuve pour vérifier l'absence de bouchage. Cela élimine le liquide de conservation, laisse de l'eau dans des canaux qui ne se videront pas, et place du liquide à côté d'une carte qui n'est pas censée être mouillée. La seconde consiste à injecter du liquide à la seringue. Une pression positive sur un collecteur piézoélectrique miniature peut délaminer les couches internes, et la tête est finie avant même d'avoir imprimé une ligne.

Laissez plutôt la machine faire le travail. Positionnez la tête sur un capuchon propre, raccordez un tube et une seringue à la ligne de déchets, et aspirez. Vous tirez, jamais vous ne poussez. Si vous sentez une résistance régulière et voyez le liquide bouger, le joint est bon et le liquide est déplacé. Si vous aspirez de l'air sans aucune résistance, la tête n'est pas correctement posée sur le capuchon. Si vous sentez une butée franche, le capuchon ou le circuit de déchets est bouché et vous devez régler cela avant d'accuser la tête.

Une tête qui a été dans une machine doit être rincée. Les têtes testées comme les têtes démontées ont de l'encre dans les canaux, et l'encre laissée là pendant des mois coagule en une boue qui bouche plus vite que l'encre sèche parce qu'elle se déplace. La séquence qui fonctionne en atelier, sans ordinateur de service :

  1. Posez la tête sur un plateau propre, carte électronique vers le haut. Le liquide s'écoule vers le bas et loin du connecteur nappe. Carte vers le bas, c'est ainsi qu'un rinçage se transforme en court-circuit.
  2. Montez un court morceau de tube sur le premier embout d'entrée. Utilisez-en un qui tient tout seul.
  3. Remplissez une seringue d'eau distillée, pas d'eau du robinet. Les minéraux laissés après l'évaporation de l'eau restent dans le canal.
  4. Poussez lentement jusqu'à ce que la sortie coule claire, puis arrêtez. Une résistance signifie que le canal est plein. Cela ne signifie pas que le canal a besoin de plus.
  5. Traitez chaque entrée une par une et videz le godet de déchets entre les couleurs. Pousser une couleur dans le canal suivant, c'est ainsi qu'une tête revient avec des couleurs mélangées au test de buses.
  6. Ne soufflez pas d'air dans une entrée pour la sécher. L'air que vous poussez doit ressortir quelque part, et la seule sortie passe par des buses conçues pour laisser passer du liquide, pas de l'air comprimé.
  7. Remplissez maintenant chaque canal de liquide de stockage de la même façon, lentement, jusqu'à sentir la seringue se charger. Cette résistance, c'est le canal plein de liquide au lieu d'air. Arrêtez-vous là.
  8. Laissez la plaque de buses tranquille. Ne l'essuyez pas, ne la tamponnez pas, ne la polissez pas. S'il y a du liquide sur la face, épongez le bord avec un coin de chiffon non pelucheux et laissez la zone des buses intacte.

Une mise en garde supplémentaire qui coûte des têtes. Le liquide de stockage et le liquide de nettoyage ne sont pas interchangeables, et une tête conservée avec le mauvais peut s'installer proprement, imprimer une semaine, puis commencer à perdre des buses à mesure que les deux fluides réagissent dans le canal. Utilisez le liquide adapté à votre famille d'encres, et si un fournisseur ne sait pas vous dire à quelle famille un flacon est destiné, ne le mettez pas dans une tête que vous comptez garder.

Mise en sachet, étiquetage et remise en service

Une tête conservée a encore besoin d'un contenant, et ce contenant fait la moitié du travail. L'objectif est un emballage scellé, antistatique et exempt de poussière, qui maintient le côté carte à une humidité stable sans appuyer sur la plaque.

  1. Utilisez un sachet antistatique, pas un sachet alimentaire ni un sac de courses. Le plastique ordinaire génère de l'électricité statique à chaque frottement et n'offre aucune protection à la carte.
  2. Glissez un sachet de dessiccant dans le sachet. Ce sachet est destiné aux broches de la nappe et à la carte, pas aux buses. Les buses sont déjà protégées par le liquide.
  3. Placez d'abord la tête dans son berceau en mousse, puis le berceau dans le sachet. Rien dans l'emballage ne doit toucher la plaque de buses, et rien de lourd ne doit reposer sur la boîte, sur l'étagère.
  4. Écrivez l'étiquette avant que le sachet n'entre dans le tiroir. Date, modèle complet avec son suffixe, machine d'où elle provient, si elle est humide d'encre ou remplie de liquide de stockage, et qui a fait le travail. Une tête sans étiquette est une tête à laquelle personne ne fera confiance en cas d'urgence : elle ne sert donc jamais et expire en silence.
  5. Stockez-la entre 15 et 30 degrés Celsius, à une humidité relative de 40 à 65 pour cent. Pas au sol, pas sur le rebord de fenêtre, et loin des fûts de solvant, car les vapeurs de solvant finissent par pénétrer tout ce qui n'est pas scellé.
  6. Oubliez le film à bulles et les chips de polystyrène. Ce sont les deux matériaux les plus générateurs d'électricité statique d'un atelier, et une tête enveloppée dans l'un ou l'autre est une tête que vous chargez à chaque fois que vous déplacez la boîte.

Le stockage n'arrête pas le compte à rebours, il ne fait que le ralentir. Une tête qui reste longtemps immobile a besoin d'un renouvellement de son liquide, et l'intervalle est plus court que la plupart des ateliers ne le pensent. Plutôt que de faire confiance à un chiffre lu quelque part, écrivez la date de renouvellement sur le sachet au moment de le sceller et reportez cette date sur le tableau mural où vous suivez les changements de raclette et de capuchon. Quand la date arrive, sortez la tête, rincez-la, remplissez-la et écrivez une nouvelle date. Quinze minutes, une fois, contre une tête qui lâche le matin d'une échéance.

La meilleure habitude, c'est la rotation. La plupart des ateliers achètent un rechange, le rangent et n'y touchent plus jusqu'à ce que la machine meure, ce qui signifie que le rechange est resté deux ans sur l'étagère quand on en a enfin besoin. Installez le rechange dans la machine une semaine calme, lancez un test de buses, imprimez un vrai travail avec, puis rincez et rangez la tête que vous venez de démonter. Les deux têtes sont maintenant exercées, les deux sont étiquetées, et vous avez déjà prouvé que le rechange fonctionne avant d'être sous pression.

Quand la tête ressort du sachet, laissez-la atteindre la température ambiante scellée, installez-la, et amorcez via la machine plutôt qu'à la main. Prévoyez plus d'un cycle d'amorçage avec une pause entre les deux, car vous déplacez un liquide qui ne s'imprime pas comme de l'encre. Imprimez ensuite un vrai travail à vitesse de production. Un test de buses sur une tête fraîchement amorcée vous dit que les buses sont vivantes. Un mètre de sortie réelle vous dit si la tête va tenir l'après-midi.