Una testina di ricambio è due dispositivi avvitati insieme. La metà inferiore è una piastra in alluminio con qualche migliaio di ugelli e elementi piezoelettrici impilati dietro di essi. La metà superiore è una scheda elettronica con un connettore a nastro. Una metà deve restare bagnata. L'altra deve restare asciutta. Conservare entrambe le metà allo stesso modo significa perdere la testina, di solito senza mai sentire un rumore anomalo.

Prendi la tua testina di scorta dall'armadio e guarda due cose. C'è ancora fluido nei canali e c'è una data sulla busta. Se la testina è ancora sigillata di fabbrica e non l'hai mai aperta, rimettila a posto e lasciala stare finché la macchina non si guasta davvero. Se l'hai aperta, testata e messa da parte, ora contiene inchiostro e sta correndo su un orologio che non puoi vedere.

Il resto di questo articolo riguarda il secondo caso, la testina che sta in un cassetto dei ricambi senza etichetta e senza nulla che la tenga in vita.

Due metà, due regole opposte

Il lato ugelli di una testina è una pila di canali più stretti di un capello umano, e dietro ogni canale un elemento piezoelettrico che flette quando riceve un impulso. L'inchiostro pigmentato lasciato in quei canali non si asciuga come la vernice su un muro. Si deposita, forma una pellicola e poi si indurisce in qualcosa che nessun ciclo di pulizia può rimuovere, perché un ciclo di pulizia funziona aspirando fluido attraverso il canale e non c'è più fluido da aspirare. Una testina che si asciuga completamente è rottame con un numero di serie sopra. Non esiste ammollo, bagno a ultrasuoni o centro assistenza che la riporti in vita.

Il lato scheda è il problema opposto. Connettore a nastro, saldature, una manciata di componenti a montaggio superficiale. Umidità più un po' di tensione equivalgono a corrosione sui pin. L'elettricità statica equivale a un guasto parziale che resta invisibile finché non installi la testina e scopri che mancano due ugelli nel bel mezzo di un lavoro pagato. Quindi le due metà dello stesso oggetto vogliono condizioni opposte, ed è qui che la maggior parte dei consigli di conservazione trovati online si contraddice. Una guida ti dice di sigillare la testina in una busta con essiccante. Un'altra ti dice di avvolgerla nella pellicola perché non si secchi. Entrambe sono corrette, per una metà diversa.

Tieni bagnato il lato inchiostro. Tieni asciutto il lato scheda. Ogni azione qui sotto serve una di queste due frasi. Se un'azione non serve nessuna delle due, saltala.

Tre regole fisiche vengono prima di qualsiasi intervento sui fluidi, e sono quelle che nelle officine reali fanno fuori le testine.

Non toccare la piastra degli ugelli. Quella piastra è una sottile lamina di alluminio con un oscillatore a cristallo incollato sul retro e tubicini di inchiostro sottilissimi che corrono sotto. La punta di un cacciavite, un anello, un'unghia o una caduta di venti centimetri sul banco bastano per ammaccarla. Una piastra ammaccata spara male per tutta la sua vita e non c'è riparazione. Maneggia la testina solo dal corpo in plastica, e tieni le dita lontane dalla faccia anche quando la sposti semplicemente dalla macchina al banco.

Non appoggiare mai la testina con la piastra verso il basso. Non sul banco, non su uno straccio, non per i trenta secondi che servono a trovare la busta. Piastra in giù significa che tutto il peso della testina grava sulla superficie più fragile della tua officina. Conserva la culla in schiuma originale e usala ogni singola volta, oppure appoggia la testina con la piastra verso l'alto su un panno privo di lanugine piegato, su una superficie piana dove nulla possa rotolarle addosso.

Lascia che raggiunga la temperatura ambiente dentro la busta. Una testina che ha passato la notte in un retrobottega non riscaldato suderà nel momento in cui apri la busta in un laboratorio caldo. La condensa si forma sul metallo freddo, inclusa la scheda e i pin del nastro. È peggio di un'altra settimana sullo scaffale. Lascia la busta sigillata sul banco per qualche ora, poi aprila.

Lavaggio di una testina che contiene già inchiostro

Due tipi di testina di scorta, due trattamenti opposti. Invertirli è il modo più comune in cui una buona testina muore in magazzino.

Una testina sigillata di fabbrica non è una testina sporca. Viene spedita con un fluido di conservazione all'interno, più denso dell'inchiostro e con una chimica diversa dalla tua soluzione detergente. Due errori uccidono queste testine sul banco. Il primo è far passare acqua distillata attraverso una testina nuova di zecca per verificare la presenza di intasamenti. Questo lava via il fluido di conservazione, lascia acqua nei canali che non drenerà, e mette liquido accanto a una scheda che non dovrebbe bagnarsi. Il secondo è spingere fluido con una siringa. La pressione positiva su un collettore piezoelettrico microscopico può delaminare gli strati interni, e la testina è finita prima ancora di aver stampato una riga.

Lascia invece che sia la macchina a fare il lavoro. Parcheggia la testina su un cappuccio pulito, collega un tubo e una siringa alla linea di scarico e aspira. Stai aspirando, mai spingendo. Se senti una resistenza costante e vedi il fluido muoversi, la tenuta è buona e il fluido viene spostato. Se aspiri aria senza alcuna resistenza, la testina non è posizionata correttamente sul cappuccio. Se senti un arresto netto, il cappuccio o il percorso di scarico sono ostruiti e dovresti risolverlo prima di dare la colpa alla testina.

Una testina che è stata in una macchina deve essere lavata. Le testine testate e quelle smontate hanno entrambe inchiostro nei canali, e l'inchiostro lasciato lì per mesi coagula in una melma che intasa più in fretta dell'inchiostro secco perché si muove. La sequenza che funziona in officina, senza un portatile di assistenza:

  1. Appoggia la testina su un vassoio pulito con la scheda elettronica rivolta verso l'alto. Il fluido scorre verso il basso e lontano dal connettore a nastro. Scheda in giù è come trasformare un lavaggio in un cortocircuito.
  2. Monta un pezzo corto di tubo sul primo nipplo di ingresso. Usane uno che si tenga da solo.
  3. Riempi una siringa con acqua distillata, non acqua di rubinetto. I minerali lasciati dopo che l'acqua è evaporata restano nel canale.
  4. Spingi lentamente finché l'uscita non scorre limpida, poi fermati. La resistenza significa che il canale è pieno. Non significa che il canale abbia bisogno di altro.
  5. Procedi su ogni ingresso uno alla volta e svuota il bicchiere di scarico tra un colore e l'altro. Spingere un colore nel canale successivo è come una testina torna con colori mescolati al controllo ugelli.
  6. Non soffiare aria attraverso un ingresso per asciugarlo. L'aria che spingi dentro deve uscire da qualche parte, e l'unica via d'uscita sono ugelli progettati per far passare liquido, non aria compressa.
  7. Ora riempi ogni canale con fluido di conservazione allo stesso modo, lentamente, finché non senti la siringa caricarsi. Quella resistenza è il canale pieno di fluido invece che di aria. Fermati lì.
  8. Lascia stare la piastra degli ugelli. Non asciugarla, non tamponarla, non lucidarla. Se c'è fluido sulla faccia, assorbilo sul bordo con un angolo di panno privo di lanugine e lascia intatta l'area degli ugelli.

Un'altra avvertenza che fa fuori le testine alla gente. Il fluido di conservazione e il fluido detergente non sono intercambiabili, e una testina conservata con quello sbagliato può installarsi pulita, stampare per una settimana, poi iniziare a perdere ugelli mentre i due fluidi reagiscono dentro il canale. Usa il fluido che corrisponde alla tua famiglia di inchiostri, e se un fornitore non sa dirti a quale famiglia è destinata una bottiglia, non metterla in una testina che intendi tenere.

Imbustarla, etichettarla e rimetterla in servizio

Una testina conservata ha comunque bisogno di un contenitore, e il contenitore fa metà del lavoro. L'obiettivo è un imballaggio sigillato, antistatico e privo di polvere che mantenga il lato scheda a un'umidità stabile senza premere sulla piastra.

  1. Usa una busta antistatica, non un sacchetto per panini e non una busta della spesa. La plastica semplice genera elettricità statica ogni volta che sfrega e non offre alcuna schermatura per la scheda.
  2. Metti una bustina di essiccante nella busta. Quella bustina serve per i pin del nastro e la scheda, non per gli ugelli. Gli ugelli sono già protetti dal fluido.
  3. Metti prima la testina nella sua culla in schiuma, poi la culla nella busta. Nulla nell'imballaggio deve toccare la piastra degli ugelli, e nulla di pesante deve stare sopra la scatola sullo scaffale.
  4. Scrivi l'etichetta prima che la busta finisca nel cassetto. Data, modello completo con il suo suffisso, da quale macchina è stata smontata, se è bagnata di inchiostro o riempita con fluido di conservazione, e chi ha fatto il lavoro. Una testina senza etichetta è una testina di cui nessuno si fiderà in un'emergenza, quindi non viene mai usata e scade silenziosamente.
  5. Conservala tra 15 e 30 gradi Celsius a un'umidità relativa del 40-65 percento. Non a terra, non sul davanzale, e lontano dai fusti di solvente, perché i vapori di solvente trovano la strada dentro qualsiasi cosa non sia sigillata.
  6. Evita il pluriball e le noccioline di polistirolo. Sono i due materiali più propensi a generare elettricità statica in un laboratorio, e una testina avvolta in uno dei due è una testina che carichi ogni volta che sposti la scatola.

La conservazione non ferma l'orologio, lo rallenta soltanto. Una testina che resta ferma a lungo ha bisogno di rinnovare il fluido, e l'intervallo è più breve di quanto la maggior parte delle officine supponga. Invece di fidarti di un numero letto da qualche parte, scrivi la data di rinnovo sulla busta quando la sigilli e metti quella data sulla stessa lavagna dove tieni traccia dei cambi di tergiugello e cappucci. Quando arriva la data, prendi la testina, lavala, riempila e scrivi una nuova data. Quindici minuti, una volta, contro una testina che si guasta la mattina di una scadenza.

L'abitudine migliore è la rotazione. La maggior parte delle officine compra una scorta, la mette sullo scaffale e non la tocca finché la macchina non muore, il che significa che la scorta è rimasta ferma per due anni quando finalmente serve. Metti la scorta nella macchina in una settimana tranquilla, esegui un controllo ugelli, stampa un lavoro reale con essa, poi lava e riponi la testina che hai appena smontato. Ora entrambe le testine sono state messe alla prova, entrambe sono etichettate, e hai già dimostrato che la scorta funziona prima di essere sotto pressione.

Quando la testina esce dalla busta, lasciala raggiungere la temperatura ambiente sigillata, installala e adesca attraverso la macchina invece che a mano. Aspettati di eseguire più di un ciclo di adescamento con una pausa in mezzo, perché stai spostando un fluido che non si stampa via come l'inchiostro. Poi stampa un lavoro reale a velocità di produzione. Un controllo ugelli su una testina appena adescata ti dice che gli ugelli sono vivi. Un metro di output reale ti dice se la testina reggerà per il pomeriggio.