Levante la cubierta del cabezal, mire el cable plano y aun así no podrá saberlo. Un cable de cabezal de impresión con un conductor roto se ve exactamente igual que uno sano, porque la rotura es una grieta capilar dentro del cable plano, no una marca de quemadura visible. Así que deje de juzgar por la apariencia y juzgue por el comportamiento. Imprima una tira corta con el carro aparcado en el extremo izquierdo y luego imprima la misma tira con el carro aparcado en el extremo derecho. Si el canal que falta cambia, o el defecto se desplaza lateralmente, está persiguiendo un cable y un conector, no un cabezal. Esa prueba lleva unos cuatro minutos y no cuesta nada. Todo lo que sigue es el orden en que un técnico lo ejecutaría realmente: primero la repetibilidad, segundo la dependencia de posición, tercero la inspección visual, cuarto el reasentamiento, y un cabezal nuevo solo después de que las cuatro primeras pruebas salgan limpias.

Empiece por la prueba más barata: imprima la misma tira dos veces

Imprima una tira corta, de unos cinco centímetros de alto y treinta centímetros de ancho, con su número habitual de pasadas de producción. Escriba la hora en el reverso con un rotulador. Aparque el carro en el extremo izquierdo, apague, encienda e imprima el mismo archivo de nuevo con el carro partiendo desde el otro extremo. Coloque ambas tiras sobre el mismo banco y alinéelas por el borde izquierdo.

Si las dos tiras son idénticas, el fallo es estable. Los fallos estables viven en las boquillas, los amortiguadores, los capuchones y los filtros. Un cable plano que ha perdido por completo un conductor también es estable, pero ese es el caso raro, y la comprobación visual de la siguiente sección lo encontrará. Si las dos tiras difieren, tiene un problema de señal, y en un carro móvil un problema de señal significa cable plano, conector o placa.

La segunda pasada de esta prueba es la que la mayoría de los talleres se salta. Observe dónde aparece el hueco en el patrón y luego anote si apareció en el mismo lugar en la otra posición del carro. El mismo lugar, dos veces, desde dos posiciones, es la forma de una pérdida real de boquilla. Un hueco que se mueve, o un canal que vuelve después de que el carro haya recorrido, es la forma de una conexión.

Escriba tres cosas en el reverso de cada tira: hora, posición inicial del carro y qué canal se cayó. Tres días de esas notas le dirán más que cualquier hilo de foro, porque el momento es el diagnóstico. Un fallo que solo aparece por la tarde, cuando el taller está caliente, apunta a un conector que ha perdido su tensión de resorte o a un cable plano que se ha ablandado en una curva. Un fallo que solo aparece en el primer trabajo de la mañana apunta a un contacto que necesita un empujón.

Una advertencia antes de empezar. No ejecute un ciclo de limpieza entre las dos tiras. La limpieza cambia el recorrido de la tinta y oculta la evidencia que está recopilando. Si un canal está fuera, imprima la segunda tira con el canal aún fuera. Quiere comparar el fallo, no la recuperación.

Guarde una tira buena conocida en una funda de plástico pegada con cinta al bastidor de la máquina. Comparar la de hoy con una tira de una semana en que la máquina estaba sana lleva diez segundos y zanja la discusión sobre si la impresión siempre se vio así.

Una nota sobre el momento. Si el hueco aparece solo en la segunda mitad de una tirada larga, imprima primero una sección de sesenta centímetros y revísela antes de imprimir el resto. Un fallo que necesita veinte minutos de recorrido del carro antes de mostrarse es un fallo de calor y flexión, y se le ocultará en una tira impresa en frío.

¿Dependiente de la posición o dependiente del canal?

Tres patrones cubren la mayor parte de lo que una máquina de gran formato le plantea, y cada uno le envía a una parte distinta de la máquina.

Patrón uno: un canal muere y sigue muerto. La misma fila de boquillas, el mismo lugar en la tira, en cada impresión, y una limpieza recupera unas pocas boquillas que se desvanecen de nuevo en un turno. Eso es un problema de flujo. Compruebe el amortiguador por si hay aire, el capuchón por si sella y la bomba por si aspira antes de tocar nada eléctrico. Los fallos de señal no se preocupan de cuántas limpiezas ejecute.

Patrón dos: el defecto tiene una posición. Mitad izquierda limpia, mitad derecha con bandas. Bandas que coinciden con la inversión del carro en cada extremo del recorrido. Un canal que imprime un color completamente equivocado, o que imprime en el lugar equivocado. Un cabezal entero que desaparece del panel y vuelve tras un reinicio. Los cuatro son dependientes de la posición, y la dependencia de posición apunta al cable plano, al conector o a la placa que lo controla.

Patrón tres: empezó justo después de que alguien estuviera dentro de la máquina. Un cambio de cabezal, un cambio de capuchón, una sustitución de placa, un traslado. El cable plano se desconectó y se volvió a empujar. En ese caso el conector es el primer sospechoso, no el cabezal, y hay buenas probabilidades de que el cabezal esté bien y el cable plano no esté completamente asentado. Esta es la forma más común de culpar a un cabezal bueno, y la solución es un reasentamiento, no un pedido.

Aquí está la acción que hace esto concreto. Pegue una tira de cinta de enmascarar a lo largo de la parte frontal de la platina y marque dónde cae cada defecto, en centímetros desde el borde izquierdo. Hágalo durante tres trabajos consecutivos. Si las marcas se mantienen dentro de seis milímetros entre sí, el fallo tiene una posición fija en el recorrido del carro. Si se dispersan, está ante un problema de canal o un contacto intermitente, y la dispersión misma es la evidencia.

Un caso necesita su propia línea. Si la máquina informa que el cabezal falta, o lanza un error de carro o de sensor al arrancar, reasiente los cables del cabezal y los cables de la placa del carro antes de sustituir nada. Un conector a medio insertar pasará una comprobación en banco y fallará en la primera pasada rápida.

El cable que alimenta el sensor del encoder también pertenece a esta conversación. Uno dañado o flojo hace que la máquina pierda la posición del carro, y eso se manifiesta como chirridos, un carro que choca contra el extremo o un fallo de arranque en lugar de como un defecto de impresión. Si la máquina no encuentra el origen, mire ese cable y su conector antes de mirar la tira.

Qué buscar en el propio cable plano

Desenchufe la máquina. No apagar, desenchufar. Un cable plano parcialmente fuera puede formar un arco mientras el carro se mueve, y un arco se llevará el driver de la placa con él. Dé un minuto para que se descargue la alimentación y luego abra la cubierta del cabezal.

Sostenga el cable plano contra una luz. Un conductor agrietado se muestra como una línea brillante o una línea oscura a través de la sección plana, normalmente a menos de dos centímetros y medio del refuerzo en el extremo del carro, porque ahí es donde el cable plano se dobla con más fuerza. Compruebe el mismo punto en todos los cables, no solo en el que sospecha. Todos han flexionado el mismo número de veces.

Mire los contactos. El oro debe estar brillante. Una película gris mate, un pin oscuro o un tono verdoso significa niebla de tinta, oxidación o calor. La niebla de tinta es lo bastante conductora para causar problemas, y se acumula en el lado de la placa del carro con la misma facilidad que en el lado del cabezal.

Mire el recorrido, no solo el cable. Un cable plano que roza un soporte, queda contra un calentador o está tensado por una brida tiene un punto de desgaste que una inspección en banco nunca revelará. Pase un dedo a lo largo de la ruta y note si hay un borde duro. Luego mire las bridas. Quien hizo el último mantenimiento puede haber vuelto a atar el mazo más corto de lo que estaba, y el cable plano ha estado trabajando contra eso desde entonces.

Mire el pestillo. La lengüeta de bloqueo del conector es una pequeña pieza de plástico con una vida corta. Un pestillo agrietado o flojo deja que el cable plano quede en un ángulo que parece asentado y no lo está. Si el pestillo está roto, un cable nuevo no arreglará la máquina. Necesita el conector o la placa, y comprar primero un cable plano es dinero gastado para no aprender nada.

Para la limpieza, use alcohol isopropílico de alta pureza sobre un paño libre de pelusa, limpie los contactos una vez en una sola dirección y deje que el cable plano se seque por completo antes de volver a insertarlo. Evite los bastoncillos de algodón, porque las fibras se enganchan en los bordes de los contactos y se quedan ahí. No raspe un pin oscuro con una cuchilla. Si el pin está quemado, el cable plano está acabado y su confianza en el conector también debería estarlo.

Una prueba que no debe hacer: no flexione el cable plano con la mano para ver si el fallo cambia. Puede acabar con un cable plano que tenía un conductor agrietado y convertir un reasentamiento de diez minutos en una sustitución de cabezal. Fotografíe el cable plano antes de tocarlo, con el recorrido visible. La mitad de los fallos de reasentamiento en talleres pequeños vienen de devolver el mazo de una forma distinta a como salió, y la foto lo resuelve en segundos.

Reasentar y pedir el cable correcto

Reasiente un cable cada vez y pruebe después de cada uno. Si desconecta todo el conjunto y vuelve a empujarlo todo, no sabrá cuál era el problema, y en una máquina con más de un cabezal también corre el riesgo de cambiar un cable plano bueno a un zócalo malo.

  1. Apague, desenchufe la red y espere un minuto.
  2. Fotografíe ambos extremos y la ruta completa del cable plano.
  3. Libere el pestillo con la uña, no con un destornillador.
  4. Saque el cable plano en línea recta, nunca en ángulo.
  5. Mire los contactos expuestos y anote en qué cara están.
  6. Inserte en línea recta, con los contactos hacia el mismo lado del que salieron, y empuje hasta que el pestillo cierre solo.
  7. Confirme que el cable plano queda recto en el conector y luego cierre el pestillo de forma uniforme.
  8. Encienda e imprima la misma tira corta desde la misma posición del carro que antes.

Si el síntoma cambia pero no desaparece, ha demostrado que la conexión está implicada. Ese es un buen resultado. Significa que el cabezal probablemente está vivo y el dinero va a un cable plano o a un conector en lugar de a un cabezal de impresión.

Cuando pida, no pida por apariencia. Un cable plano se define por el número de pines, el paso entre pines, la longitud total y si los contactos están en el mismo lado o en lados opuestos en los dos extremos. Dos cables planos que se ven idénticos en un banco pueden ser imágenes especulares uno del otro, y uno invertido o falla de inmediato o hace cortocircuito. En máquinas basadas en Epson i3200 el cable plano del cabezal es un cable plano de 14 pines, y el paso y el ancho son parte de lo que hay que igualar, no solo el número de pines. Envíe al proveedor una foto de ambos extremos, una foto de la etiqueta del cable plano viejo, el modelo de la impresora y el modelo del cabezal.

Cuente los cables de su propio cabezal antes de comprar. Algunas plataformas usan un cable plano por cabezal, otras usan un conjunto de cuatro para un solo cabezal, y el número forma parte del número de pieza. No copie una cantidad de un post sobre una máquina diferente. Si el cabezal tiene cuatro zócalos, compre cuatro.

Si un cable plano de un conjunto ha fallado, sustituya el conjunto. Todos han flexionado el mismo número de veces, y un cable plano nuevo junto a tres cansados le devolverá a la misma conversación antes de lo que le gustaría. Para un taller en producción, mantenga un conjunto de repuesto en el estante, emparejado con la máquina mediante foto, porque la espera de la pieza suele ser el tramo más largo de la parada.

Marque el cable plano nuevo con la fecha de instalación usando un rotulador de pintura, sobre el refuerzo donde nada lo roce. Dentro de dos años esa fecha será el único registro que tenga de cuándo se instaló.

Cuando el cabezal realmente está acabado

El cabezal es la respuesta cuando el fallo es estable, se ha descartado la dependencia de posición, el cable plano pasa la prueba de la luz, el pestillo está intacto y un reasentamiento no cambió nada. Esa combinación es poco común, pero ocurre, y ocurre con más frecuencia tras un golpe al cabezal o tras una larga tirada de falta de tinta.

Señales que apuntan al cabezal y no a la ruta de señal: las mismas filas de boquillas faltan en cada tira, en cada posición del carro, durante días. El patrón no se mueve cuando mueve el mazo de cables. La limpieza recupera las mismas boquillas y vuelven a caer en minutos en lugar de en turnos. El cabezal ha recibido un golpe y la placa de boquillas muestra una marca bajo una lupa. El daño físico en la placa de boquillas no se cura.

Antes de pedir un cabezal, presupueste todo el trabajo y no solo el cabezal. Un cabezal nuevo sobre amortiguadores cansados, un limpiador desgastado y un cable plano de horas desconocidas es un cabezal que vuelve. Las piezas que lo rodean deciden si el nuevo dura más allá del primer mes de producción.

Vale la pena dedicar cuatro minutos a una distinción más. Una boquilla desviada imprime una línea que está presente pero torcida o enganchada. Una boquilla muerta no imprime nada en absoluto. Los fallos de cable producen sobre todo filas faltantes y filas desplazadas, y rara vez doblan una sola línea. Si la tira muestra una línea enganchada y todo lo demás está limpio, mire la placa de boquillas y el limpiador antes de mirar el cable plano.

Lógica de costos, porque aquí es donde los talleres pierden dinero. Un cable plano es la pieza más barata de la ruta de señal, y un cable plano que forma un arco no es barato en absoluto. Puede llevarse el driver de la placa del carro con él, y en un mal día se lleva también el cabezal. Por eso el reasentamiento y la prueba de la luz van antes del pedido, y por eso un conjunto de repuesto en el estante supera a una espera de dos días con la máquina parada.

Ponga un número a la espera antes de decidir. Tome su producción por hora, multiplíquela por las horas que la máquina estará realmente parada esperando la pieza, sume el material que desperdiciará en la reimpresión, sume el flete urgente y sume la visita del técnico si la pieza la necesita. Compare ese total con la pieza. En la mayoría de los talleres la espera cuesta mucho más que el cable, que es el argumento para tener en stock el cable y no el cabezal.

Mantenga un registro que otra persona pueda leer. Fecha, canal, posición del carro, qué cambió, qué ocurrió después. La próxima vez que ese canal se caiga, el registro le dirá si ya sustituyó ese cable plano, y detiene el ciclo de comprar la misma pieza dos veces.