El martes por la mañana, sale una lona de tres metros del recogedor y el logotipo de doce puntos que lleva parece impreso dos veces, con dos bordes separados quizá medio milímetro. La comprobación de boquillas está limpia. El operario ya ha ejecutado dos limpiezas a fondo y está al teléfono pidiendo un cabezal de impresión. Deténgalo. La imagen fantasma es un error de colocación, no un error de suministro de tinta, y una comprobación de boquillas limpia es exactamente lo que cabe esperar cuando el cabezal está bien. La limpieza no la eliminará, por muchos ciclos que acumule, y cada ciclo empuja tinta al recipiente de residuos.

Antes de abrir nada, ponga la pieza defectuosa bajo una lupa o coloque la cámara del móvil sobre ella a 2x. Observe una línea vertical y un borde horizontal nítido. La dirección en la que se sitúa la segunda copia le indica qué subsistema abrir, y leerlo no cuesta nada. Dos minutos con el ojo superan una semana de pedidos de piezas.

Lea la dirección del desfase antes que nada

La segunda copia se sitúa en una de dos direcciones, y cada una conduce a partes distintas de la máquina. Busque una línea vertical en el archivo. Si los dos bordes están separados de lado a lado, a lo largo del recorrido del carro, tiene imagen fantasma de izquierda a derecha. Si el segundo borde está por encima o por debajo del primero, a lo largo de la dirección de avance del soporte, tiene imagen fantasma de delante a atrás. Ambos se ven casi idénticos en un trabajo terminado y son fallos completamente distintos.

Imprima su propia tira de prueba en lugar de sacar un archivo de cliente. Una tira con unas cuantas líneas verticales finas, una barra negra sólida y un bloque de color sólido le da ambas lecturas en una sola pasada. Las líneas muestran el error de izquierda a derecha, porque cualquier desfase a lo largo del recorrido de barrido divide una línea fina en un par. El borde nítido del bloque sólido muestra el error de delante a atrás, porque un error de avance deja una estrecha costura clara o un solapamiento oscuro justo en el límite entre pasadas.

Después anote si la fantasma aparece en el mismo lugar cada vez. Imprima la misma tira tres veces y sostenga las tres contra una ventana. Si el borde duplicado aparece en la misma posición de la página cada vez, en la misma banda a lo ancho, sospeche de la realimentación de posición o de algo suelto en el carro, más que de un valor de calibración. Si se mueve, o solo aparece a una velocidad, el valor de alineación es el sospechoso más probable.

Otra lectura que ahorra una hora: compruebe si la fantasma desaparece al pasar a unidireccional. Imprima veinte centímetros del mismo archivo en una sola dirección. Una salida limpia en unidireccional es la señal más contundente de que el cabezal, los amortiguadores y el suministro de tinta están sanos, y de que lo que queda por corregir está en la sincronización bidireccional o en el movimiento del carro. Anote ese resultado en la orden de trabajo antes de abrir un solo panel.

La imagen fantasma de izquierda a derecha empieza por el valor almacenado

El primer paso es una ejecución de alineación bidireccional, y el primer error es ejecutarla con los ajustes equivocados. El valor de corrección almacenado está ligado a la velocidad de impresión y a la resolución. Si calibra a 6 pasadas y luego produce a 4 pasadas, el número que acaba de almacenar responde a una pregunta que nadie hizo. Configure el RIP en el modo que realmente vende y luego ejecute el patrón.

Leer el patrón es donde falla la mayoría. Imprime varios grupos de líneas, cada grupo con un desfase ligeramente distinto, y solo un grupo forma una barra sólida única sin escalón. Tome el número bajo ese grupo e introdúzcalo. No redondee hacia arriba, no divida la diferencia entre dos grupos que parecen ambos cercanos, y nunca escriba un número grande solo para ver qué pasa. Introducir diez cuando la respuesta es dos desplazará el error en lugar de eliminarlo, y luego se pasará la tarde calibrando contra su propio error.

Imprima el patrón de nuevo tras introducir el valor. Esa segunda ejecución no es opcional. Una entrada correcta se muestra como una barra limpia en todo el ancho. Si la segunda ejecución sigue mostrando un escalón, observe dónde se sitúa. Un escalón solo cerca de un extremo, con el resto de la barra limpio, suele significar que el carro no está escuadrado respecto al plato o que el plato no está nivelado, y por muchos números que vuelva a introducir no corregirá la geometría.

Dos cosas cambian el valor requerido sin que falle ninguna pieza. La primera es la velocidad: cualquier cambio a un número de pasadas o a una resolución distintos mueve el número. La segunda es la tinta y el soporte. Un juego de tintas distinto, o un sustrato con una superficie mucho más rugosa, desplaza dónde aterrizan las gotas en la pasada de retorno incluso con los mismos ajustes nominales. Los talleres que alternan entre lona y film retroiluminado toda la semana deberían guardar dos valores y pegar una nota en el bastidor indicando cuál está cargado.

Si una calibración nueva se mantiene a 8 pasadas pero se desmorona a 4 pasadas, tiene una máquina en la que ya no se puede confiar en su modo rápido. Eso es información, no un fallo. O presupueste el trabajo en el modo más lento o reserve la reparación, pero deje de ejecutar calibración con la esperanza de que las 4 pasadas vuelvan por sí solas.

La imagen fantasma de delante a atrás es un problema de avance

Cuando el segundo borde está por encima o por debajo del primero, el cabezal colocó sus gotas en el lugar correcto y el soporte llegó en el momento equivocado. Eso es avance del soporte, no alineación del cabezal de impresión. Ejecutar la calibración bidireccional ante este fallo quema una hora y no cambia nada.

La calibración del avance del soporte es específica de cada sustrato, y esta es la parte que la mayoría de los talleres se salta. Una máquina ajustada con lona de PVC pesada mostrará error de avance en un polipropileno mate más ligero, porque los rodillos agarran de forma distinta y el material se estira de forma distinta. Cambie el material, ejecute de nuevo el ajuste de avance y anote a qué material pertenece cada perfil almacenado.

Compruebe el lado mecánico al mismo tiempo, ya que es gratis. Asegúrese de que todos los rodillos de presión están bajados, no solo los que quedan bajo el centro del rollo. Limpie los rodillos con un paño humedecido con alcohol isopropílico y déjelos secar por completo. Un rodillo vitrificado patina con un ritmo, y ese ritmo aparece como una costura repetitiva. Cargue el rollo escuadrado y confirme que ambos bordes llevan la misma tensión antes de bloquear las bridas.

El calor es la otra causa habitual y es fácil de pasar por alto. El soporte calentado se estira a medida que avanza. Si el calentador aún está subiendo cuando empieza el trabajo, el primer metro se imprime con un avance y el resto con otro. Deje que el plato alcance su temperatura de consigna y repose unos minutos antes de enviar el archivo. En una mañana fría, a menudo esta es toda la historia.

Por último, descarte la ruta de datos. Si la imagen fantasma empieza de repente a mitad de trabajo, salta de posición o llega junto con un tartamudeo en el RIP, desconecte y vuelva a asentar el cable de datos en ambos extremos, cierre el RIP, apague y vuelva a encender la impresora, luego reabra el RIP y reenvíe. Los datos interrumpidos producen bandas duplicadas y mal colocadas que parecen mecánicas y no lo son. Haga esto antes de aflojar un solo tornillo.

Imagen fantasma que comenzó tras un cambio de soporte o de altura del cabezal

Si el duplicado empezó la misma semana en que alguien subió el cabezal para evitar un golpe de cabezal, ya tiene su respuesta. Cambie la altura del cabezal de impresión y la relación bidireccional cambia con ella. HP lo indica claramente en la documentación de servicio de la Designjet 9000s: una vez cambiada la altura del cabezal, puede aparecer un hueco en la impresión bidireccional, y hay que ejecutar de nuevo el ajuste de posición del cabezal de impresión. Eso es el fabricante diciéndole que los dos ajustes están acoplados, no una teoría de un foro.

El mecanismo es simple. Subir el cabezal alarga el tiempo de vuelo de cada gota, así que cualquier movimiento de aire en el hueco desvía la gota más antes de que aterrice. El error aparece a lo largo de la dirección de barrido, lo que se lee como imagen fantasma de izquierda a derecha y bordes borrosos en texto fino. El manual de Roland para la XG-640 señala lo mismo desde el otro lado: mantenga la palanca en Low, y pase a Medium o High solo cuando el soporte se levante o se arrugue, porque la calidad de impresión se vuelve más basta a medida que crece el hueco.

Así que el orden importa. Si alguien subió el cabezal para un sustrato grueso, devuelva la palanca a su posición normal una vez enviado ese trabajo y luego vuelva a ejecutar el ajuste de posición. Dejar una máquina en High para el trabajo diario de lona es una fantasma autoinfligida, y es uno de los pocos fallos de esta lista que no cuesta nada corregir.

La misma lógica se aplica a la viga del carro. En máquinas que permiten fijar una posición de viga personalizada para material grueso, la cifra de trabajo es el grosor del sustrato más dos o tres milímetros, no más. El margen extra no aporta nada y cuesta precisión de colocación. Anote la posición actual de la palanca y la fecha de la última alineación en una tira de cinta sobre el bastidor. El siguiente operario se lo agradecerá, y usted dejará de preguntarse por qué una máquina que imprimía limpia en marzo duplica en junio.

Recorra la lista de lo más barato a lo más caro

Este es el orden en que hay que trabajar. Cada paso cuesta menos que el siguiente, y cada paso o corrige el fallo o descarta un sospechoso para siempre.

  1. Imprima veinte centímetros en unidireccional. Si sale limpio, el cabezal y la ruta de tinta están sanos y el fallo es de sincronización o de movimiento.
  2. Vuelva a ejecutar la alineación bidireccional en el modo en que realmente produce. Lea el patrón correctamente e introduzca el número bajo la barra sólida.
  3. Si la fantasma va de delante a atrás, ejecute la calibración de avance del soporte con el material que hay ahora en la máquina.
  4. Vuelva a asentar el cable de datos en ambos extremos, reinicie el RIP, apague y encienda la impresora, reenvíe. Es gratis y despeja la ruta de datos.
  5. Limpie la tira del codificador con un paño sin pelusa y un poco de alcohol isopropílico. Una sola dirección, presión ligera, sin frotar, y nunca doble la tira.
  6. Limpie el carril del carro y lubríquelo como especifica el manual. Compruebe la tensión de la correa con un medidor o contra la especificación del libro, no solo al tacto.
  7. Solo ahora revise la altura del cabezal, la escuadra del carro y el coeficiente de recorrido del eje X. En la mayoría de las máquinas, estos tres últimos requieren una visita de servicio.

Un detalle sobre la tira del codificador, porque es la pieza más culpada injustamente de cualquier máquina de gran formato. Una tira sucia suele mostrarse como bordes irregulares y verticales mal colocadas que se repiten en el mismo punto del ancho de impresión, no como una copia desplazada limpia que corre en una dirección. Si la fantasma es un segundo borde nítido y la tira parece limpia al sostenerla contra una luz, guarde el paño y vuelva al valor de alineación.

Sepa cuándo parar. Tres ejecuciones de alineación que no convergen, una fantasma que se queda en la misma banda a lo ancho sin importar qué cambie, o un desfase que crece a medida que el carro se aleja más de su posición de origen, apuntan todos a desgaste mecánico o a una señal de realimentación defectuosa. En ese punto, más limpieza solo añade tinta de residuo y acorta la vida del cabezal. Reserve el servicio y, mientras tanto, ejecute el trabajo en unidireccional a un modo más lento para que el trabajo siga saliendo.

Nada de esto debería costar un cabezal de impresión. Ese es el sentido de leer primero la dirección. La mayoría de las impresiones duplicadas que llegan a un mostrador de piezas como un pedido son en realidad un número almacenado que ya no coincide con el modo en que se ejecuta, o una palanca que alguien movió y nunca volvió a calibrar.