Vous venez de monter la nouvelle tête, de remettre les amortisseurs en place, de lancer deux nettoyages et d'imprimer un test de buses. Toutes les rangées sont là. Aucune déviation, aucun manque, rien d'absent. Puis vous imprimez un vrai fichier et toute l'image paraît délavée, comme si quelqu'un avait baissé le curseur de densité pendant la nuit.

La plupart du temps, la tête est en bon état. Le numéro inscrit sur son flanc n'est jamais arrivé dans la machine. Chaque tête d'impression Epson quitte l'usine avec un ID à cinq chiffres imprimé sur une étiquette, et cet ID indique à l'imprimante quelle tension appliquer à cette unité précise. Une tête neuve qui tourne avec le numéro de l'ancienne est pilotée à la tension d'une autre. Elle dépose de l'encre, elle ne se bouche pas, et elle imprime pâle.

Voici l'ordre dans lequel je procède après un remplacement de tête : d'abord l'étiquette, parce que ça ne coûte rien, puis le circuit d'encre, puis l'alignement, puis la tête elle-même.

Commencez par l'étiquette sur le flanc de la tête

Sortez l'ancienne tête et regardez sa plaque latérale avant qu'elle ne parte à la poubelle. Il y a là une étiquette portant une suite de chiffres. Sur les têtes Epson que la plupart des ateliers utilisent, cette suite compte cinq chiffres. Les deux premiers constituent l'ID de tête pour les points normaux, les deux suivants l'ID de tête pour les points microweave, et le dernier chiffre est la valeur de rang. Les anciens manuels de maintenance détaillent cela ligne par ligne dans la section d'écriture de la tension de tête, et la disposition n'a pas beaucoup changé d'une génération à l'autre.

Prenez une photo de cette étiquette avec votre téléphone avant que la tête n'approche du chariot. L'encre neuve sur une tête neuve étale l'impression très vite, et une étiquette illisible, c'est une tête qu'il faut deviner. J'ai vu un technicien perdre un après-midi à essayer de décoder une étiquette à moitié dissoute avec une lampe torche et une loupe. La photo avait pris quatre secondes.

Faites de même avec la tête que vous retirez, même si elle est morte. Deux raisons. Si la remplaçante s'avère pire, vous devrez peut-être remonter l'ancienne pour finir un travail urgent, et il vous faudra de nouveau son numéro. Et si la machine porte quatre ou six têtes, vous disposez désormais d'un relevé écrit de ce qui occupait chaque emplacement.

Un numéro par tête. Pas un numéro pour la machine. Sur un chariot à deux ou quatre têtes, chaque tête a son propre ID imprimé et son propre rang, et chacune va dans sa propre position. J'ai vu des ateliers recopier la valeur de la tête une sur les têtes deux, trois et quatre parce que c'était plus rapide. Résultat : une machine où une couleur est correcte et où les autres impriment comme à travers du brouillard.

L'emplacement de l'étiquette varie. Sur certaines têtes, c'est un autocollant sur la plaque métallique latérale. Sur d'autres, elle est imprimée sur le boîtier et se retrouve sous l'amortisseur une fois la tête installée. C'est le cas qui piège les gens : tout est vissé, le capot est fermé, et le numéro est désormais derrière la visserie. Si vous ne pouvez pas lire l'étiquette une fois la tête montée, n'inventez pas un numéro. Redémontez-la. Vingt minutes de démontage coûtent moins cher qu'une semaine d'impressions pâles que vous ne sauriez pas expliquer.

Les têtes reconditionnées et les têtes démontées posent un problème à part. Une véritable tête reconditionnée doit encore porter un ID lisible. Si le vendeur ne peut pas vous donner l'ID de l'unité exacte qu'il expédie, ou si l'étiquette a été nettoyée, vous achetez une tête impossible à configurer correctement. Demandez une photo de l'étiquette sur l'unité réelle, pas une photo de catalogue du modèle.

Pourquoi un test de buses parfait imprime quand même pâle

Voici la partie qui déroute les gens. Une tête bouchée et une tête mal configurée donnent toutes deux une impression pâle, mais elles ne se ressemblent pas sur le papier.

Une tête sous-alimentée ou bouchée se voit au test de buses. Vous avez des segments manquants, des demi-rangées, un escalier là où un côté de la tête décroche. Vous pouvez pointer les buses exactes qui ne tirent pas.

Une tête pilotée à la mauvaise tension imprime généralement un test de buses propre. Toutes les rangées sont présentes. Puis l'image réelle sort uniformément claire, ou les dégradés se marquent par paliers au lieu de se fondre, ou un aplat de couleur paraît granuleux sur les bords alors que le centre est acceptable. Toutes les buses fonctionnent. Elles sont poussées avec la mauvaise quantité d'énergie.

Cette seule observation fait économiser de l'argent. Si le test de buses est parfait et l'impression pâle, arrêtez d'acheter du liquide de nettoyage et arrêtez de lancer des nettoyages puissants. Vous ne combattez pas un bouchage. Vous êtes face à un problème de configuration, et l'endroit le moins coûteux à vérifier est le numéro que vous avez saisi ou non.

Il existe une seconde version de ce phénomène sur les machines multi-têtes. Une couleur imprime pâle alors que les autres sont normales. Si le test de buses de cette couleur est propre, la tête tourne probablement à une tension qui ne correspond pas à l'unité. Même cause, plus facile à repérer, car vous avez trois ou cinq têtes saines à côté comme référence.

La machine ne sait pas quelle tête vous avez installée. Elle sait seulement quel numéro vous lui avez indiqué. Les éléments piézo varient d'une unité à l'autre, même au sein d'un même lot de production, et l'ID est la façon dont le fabricant transmet cette variation à la carte de commande. Un mauvais numéro et chaque point de cette tête tombe avec une énergie légèrement erronée, ce qui se lit comme une faible densité plutôt que comme une panne franche.

C'est aussi pourquoi une tête peut imprimer correctement pendant une semaine puis sembler pâlir. Rien n'a changé dans la tête. Quelqu'un a lancé une initialisation, une mise à jour du firmware ou une routine de remplacement de tête, et la valeur stockée est revenue à une valeur par défaut. Si la machine a un historique de maintenance que vous ne maîtrisez pas, lisez la valeur stockée avant de toucher au moindre élément mécanique.

Notez le numéro que vous avez saisi. Si une machine qui imprimait bien le mois dernier paraît soudain claire et que personne n'a touché aux têtes, consultez la valeur stockée avant de commander quoi que ce soit. Dix secondes dans le menu de maintenance vous disent si le numéro est toujours celui de l'étiquette. C'est une vérification gratuite, et elle élimine toute la branche tension de l'arbre des pannes.

Saisir la valeur, et le piège de l'extinction

Chaque grande marque a sa propre voie vers cet écran, et ces voies ne sont pas transposables. Sur les machines Epson grand format, cela se fait via un programme de maintenance ou de réglage sur un ordinateur portable relié à l'imprimante, dans un menu généralement intitulé écriture de tension de tête ou VH. Roland, Mimaki et Mutoh ont chacun leurs propres utilitaires de maintenance ou menus au niveau du panneau. Ne lancez pas une procédure Epson sur une Mimaki. Trouvez la procédure de votre modèle et gardez-la dans le dossier de l'atelier.

Le déroulé de l'opération est le même partout :

  1. Connectez l'ordinateur portable et laissez le programme de maintenance détecter l'imprimante.
  2. Ouvrez le menu tension de tête ou ID de tête.
  3. Choisissez la position de tête, en commençant par celle que vous avez remplacée.
  4. Saisissez les cinq chiffres exactement tels qu'imprimés, un par un.
  5. Validez, puis passez à la position suivante si vous avez remplacé plusieurs têtes.
  6. Quittez le menu correctement. Ne tuez pas le programme et n'éteignez pas l'ordinateur portable.
  7. Éteignez l'imprimante avec son propre interrupteur, attendez, puis rallumez-la.

L'étape sept est celle que les gens sautent, et c'est celle qui décide si l'opération a réussi. Sur les machines Epson documentées dans les manuels de maintenance, les valeurs réglées ne sont écrites dans l'EEPROM qu'à l'extinction de l'imprimante. Le programme les envoie, l'écran affiche terminé, et la machine les garde encore en mémoire volatile. Coupez l'alimentation, subissez une coupure ou éteignez au milieu de l'écriture et vous pouvez vous retrouver avec une valeur stockée qui n'est ni l'ancien numéro ni le nouveau.

Deux règles en découlent. Faites l'écriture sur une alimentation stable, pas sur un circuit partagé avec une plastifieuse ou une presse à chaud qu'on allume et éteint toute la journée. Et après l'écriture, faites un arrêt normal complet, comptez jusqu'à dix, puis redémarrez et imprimez un fichier de test avant de lancer la production. Pas un test de buses. Un vrai fichier avec un dégradé et un aplat, car c'est ce qui révèle un problème de densité.

Notez les numéros sur la fiche de maintenance et collez-la à l'intérieur du capot de la machine. La prochaine fois que la tête sort, ou quand le prochain technicien arrive, l'historique est là au lieu d'être dans la mémoire de quelqu'un.

Encore un point sur le premier démarrage après une écriture. La plupart des routines de maintenance déclenchent une charge d'encre initiale à un moment ou un autre, soit dans le déroulé du menu, soit en étape séparée. Cette charge consomme beaucoup d'encre et masque les problèmes sur le premier ou les deux premiers mètres, parce que la tête est humide et les amortisseurs pleins. Jugez le résultat au troisième ou quatrième mètre, pas au premier. Si la densité chute encore à ce moment-là, la valeur est fausse ou autre chose prive la tête d'encre.

Si le numéro est correct et que l'impression reste pâle

Partez du principe que l'ID est saisi et confirmé. Travaillez maintenant dans l'ordre du moindre coût.

Commencez par les amortisseurs et le circuit d'encre. Une tête neuve aspire plus fort qu'une tête fatiguée, et un amortisseur dont la grille est partiellement affaissée ou qui contient une poche d'air l'affame d'une manière qui se lit comme une faible densité. Déposez chaque amortisseur, présentez la grille devant une lumière et vérifiez le niveau d'encre dans la chambre. Si l'un est plus bas que ses voisins, c'est votre suspect. Cette étape ne coûte qu'une paire de gants.

Vérifiez ensuite que la tête a bien été amorcée. Une tête qui aspire de l'air donnera un test de buses correct et un aplat faible, car le test consomme très peu d'encre. Imprimez une petite pastille pleine de chaque couleur sur un support de rebut et observez la densité sur toute la pastille. Une pastille qui s'éclaircit d'un bout à l'autre est un problème d'alimentation, pas de tension.

Regardez ensuite l'alignement. Tous les fabricants disent la même chose dans leur documentation de maintenance : après le remplacement d'une tête d'impression, l'angle et la position de la tête doivent être réglés. Une tête légèrement de travers dépose les points au mauvais endroit, ce qui se lit comme du flou et, en mode bidirectionnel, comme un banding clair qui ressemble à une faible densité. Lancez d'abord le réglage d'angle, puis la routine de position ou d'alignement.

Ne remettez la tête en cause qu'ensuite. Si la machine porte d'autres têtes de la même couleur, comparez les valeurs stockées. Une seule tête très en dehors du groupe, disons à plus d'environ dix pour cent des autres, est un signal à remonter à votre fournisseur avant d'engager une production dessus. Certaines têtes neuves impriment aussi mal pendant les premiers centaines de millilitres et se stabilisent à l'usage. Laissez-lui une journée de travail réel avant de la redémonter.

Sur les machines qui affichent une valeur de tension plutôt qu'un ID brut, relevez chaque tête et inscrivez les chiffres sur la fiche d'atelier. Deux têtes de la même couleur se situent normalement à quelques points l'une de l'autre. Vous ne cherchez pas une correspondance parfaite, vous cherchez celle qui a décroché du groupe. Cet écart est la lecture la plus rapide pour savoir si vous avez une unité non appariée, une unité fatiguée ou une carte qui pousse un canal plus fort qu'elle ne devrait.

Ce qu'il ne faut pas faire, c'est augmenter la tension à la main pour compenser. Si l'ID stocké est correct, ajouter de la tension par-dessus pousse le piézo plus fort que la conception ne le permet. Vous récupérez de la densité un moment et vous le payez en durée de vie de la tête.

La checklist d'atelier

Gardez-la là où vit l'ordinateur portable de maintenance.

  1. Photographiez l'étiquette d'ID de la nouvelle tête avant que le reste du carton ne soit ouvert.
  2. Photographiez l'étiquette d'ID de la tête que vous retirez.
  3. Inscrivez les deux numéros sur la fiche de maintenance, avec l'emplacement auquel chacun appartient.
  4. Montez la tête, mais ne fermez pas les capots avant d'avoir confirmé que l'étiquette est toujours lisible.
  5. Saisissez chaque ID dans sa propre position. Ne recopiez jamais une valeur sur plusieurs emplacements.
  6. Quittez correctement le menu de maintenance, puis éteignez et rallumez.
  7. Imprimez un dégradé et un aplat, pas seulement un test de buses.
  8. Consignez les valeurs stockées à l'intérieur de la machine, pas seulement sur papier.

Deux notes d'achat, puisque c'est là que la plupart de ces interventions commencent. Quand vous commandez une tête, demandez au vendeur de confirmer que l'étiquette d'ID est intacte et lisible sur l'unité qu'il expédie. Une étiquette effacée par le liquide de nettoyage transforme une intervention de vingt minutes en dispute avec votre machine. Et si vous achetez une tête démontée ou reconditionnée pour une machine déjà en production, chiffrez l'immobilisation, pas seulement la pièce. Une tête qui arrive sans ID lisible vous coûte l'écart entre un remplacement planifié et un après-midi perdu.

Les questions qui reviennent à l'atelier :

Puis-je faire tourner la machine sur l'ancienne valeur en attendant le programme de maintenance ? Oui, et elle imprimera. Elle imprimera aussi à la mauvaise énergie tant que vous la laissez ainsi, ce qui est exactement le problème que vous cherchez à corriger.

Dois-je refaire l'alignement après chaque remplacement de tête ? Oui, si la tête a bougé. La plupart des documentations de maintenance traitent le réglage d'angle et de position comme faisant partie du remplacement, et non comme une option.

Et si l'étiquette est illisible ? Demandez au fournisseur l'ID qu'il détient pour ce numéro de série. S'il ne peut pas le fournir, renvoyez la tête avant qu'elle n'entre dans la machine.